— Дай угадаю, первой контроль над сосудом получила Астрид.
— Верно. Только вот вместо служения миру, свой год эта Высшая потратила на поиск лазеек в контрактах. Нарушить магические клятвы такой силы прямо она не могла, но нашла способ их обойти. Как именно она это сделала я до конца не разобрался, но факт остается фактом. С тех пор сосудом управляет только она.
— Разве это плохо? Ты не подумай, я не фанат этой бессмертной твари. Но, с твоих слов понятно, что пробуждение всех Высших утопит весь мир в хаосе, а Астрид, пусть и мразотными методами, но стремится этому помешать?
— Поначалу Девятый думал также и давал ей шанс, но эта Высшая зашла слишком далеко.
— Стой. Девятый ведь погиб?
— Не совсем. Он переоценил свои силы и без помощи других Высших, ему удалось расщепить сознание лишь на сотни частей вместо миллионов. Этого количества оказалось недостаточно, чтобы разрушить целостность сознания и разрозненные ростки начали тянуться друг к другу. Каждая из частей унаследовала одну уникальную технику, часть воспоминаний и сознания Девятого, но будучи отброшенной, нашла себе новое пристанище. Таким образом, Девятый стал частью сотни родов, внедрив в них свою крупицы своей ДНК, воспоминаний и силы.
— Кое-кого мне это напоминает. И техника расщепления сознания, и ростки...
— Интуиция тебя не подводит, Марк. Тринадцатый и Коновницын, такие же ростки Девятого как и мы. А еще Адлерберги, Романовы, Богдановы... список можно продолжать.
— Они знают?
— Нет.
— И Конь?
— Этот, возможно, догадывается, — нахмурился Борис Жуков, — Наверняка знаю только я и Девятый. Теперь еще ты и, полагаю, Астрид.
— Так. Ладно. Допустим все это правда. Что же такого увидел Девятый что начал действовать?
— Неминуемую гибель человечества, — как само собой разумеющееся выдал старик, — Видишь ли, Марк. Астрид довольно быстро поняла, что чем дольше бодрствует сознание Высшего, тем сильнее оно начинает тянуть хаос к себе. Но вместо того, чтобы передать сосуд другому, она закрылась в Лазурном городе, единственном месте, что могло замедлить рост ее силы. Окопавшись, Астрид стала плотно изучать свойства хаоса, ставя опыты на людях, одаренных, артефактах, плодя и поддерживая всякую чернь по типу боярина Морозова. Запретила астральные техники, уничтожила все упоминания и литературу, истребила всех членов племен истинных Хранителей до кого смогла дотянуться, в том числе самых преданных. А те единицы астральных практиков, кто смог пережить геноцид, она заткнула и взяла под контроль контрактами. Придумала и создала на базе уничтоженных поселений бывших племен Ордена. Научилась создавать Оракулов и брать их под частичный контроль, ради управления силой других Высших. Стала культивировать красную магию, создала боярский совет и его аналоги по всему миру, влияла на генофонд человечества, намеренно снижая силу и количество одаренных на планете. Ведь чем меньше одаренных, тем меньше хаоса они генерируют, когда сдохнут. И это только цветочки, Марк. Все вышеперечисленное лишь помогло Астрид выиграть время, но не решало главную проблему. Мир, по-прежнему, начинал трещать по швам, стоило ей покинуть Лазурный город хотя бы на сутки.
— Что может быть хуже?
— Главная цель Астрид подстроить мир под свое существование. Чистые красные маги, как оказалось, отталкивают хаос от нашего мира, поэтому они ей нужны. А синих, наоборот быть не должно. В конечном итоге Высшая хочет сделать так, чтобы на планете не осталось ни одного одаренного, способного манипулировать астралом кроме нее. Количество «красных» магов при этом не должно превышать одной тысячной процента от всего населения. Общее количество жителей планеты необходимо снизить и удерживать на уровне одного миллиарда человек, дабы давать Аномалиям ровно столько энергии сколько им нужно для сдерживания хаоса и ни крупицей больше. Ведь иначе количество одаренных начнет расти.
— Бред. Она не может пойти так далеко, — никак не мог поверить я.
Нет, что надо спасать мир это понятно, но что все настолько серьезно я не мог даже представить.
— Еще как может! И пойдет, не сомневайся! — жестко и уверенно заявил Борис Жуков, — И никто не сможет ее остановить.
— Девятый вполне успешно разбивает ей лицо прямо сейчас.
— Это не Девятый, а лишь один из его выживших осколков, тот что унаследовал технику бессмертия. Забавно, что при этом он не имел тела и оказался заперт в карманном измерении. Со времен начала правления Рюриковичей он искал способ остановить Астрид. Без возможности вернуться в реальный мир, он стал искать и впускать к себе других потомков силы Девятого. Все Хранители до тебя называли его Рюрик.
— Все Хранители?
— Да. Всего их было пять, включая меня. У каждого была своя цель и предназначение. Каждый из них прожил и отдал жизнь ради этого дня. Ради того, чтобы родился истинный Хранитель. Правда члены правящего стола полагали что это будет один из Романовых. Но им оказался...
— Только не говори, что это я, — едва сохраняя нить разговора прошептал я, встал на ноги, и начал судорожно ходить взад-вперед.
Мне нужно было перезагрузить мозг. Столько информации полетело валом, что даже ментальные техники которые мне тут были доступны с этим не справлялись. И обещанная дедом куча времени далеко не факт что мне поможет уложить всплывшие факты.
Я пришел сюда поговорить с дедом, одолжить пару секретиков становления Абсолютом, выйти и оторвать башку Высшей, которая посмела открыто угрожать моим близким. А что в итоге? Узнаю что ее тело неуязвимо, а мир катится в жопу по воле одного мать его человека?!
Хм, а не так уж все и сложно, — едва успел подумать я, как старый садист, без труда считав мои мысли, тут же продолжил.
— Раз Рюрик впервые за тысячу лет покинул свое измерение и вступил в бой, в котором не сможет победить. Получается, это ты, Марк.
— То есть ты не знаешь наверняка, — зацепился я и вновь сел рядом.
— Не знал, — уточнил дед, — Но теперь я уверен. Первый Хранитель создал правящий стол и погиб. Второй Хранитель объединил членов стола общей целью и погиб. Третий Хранитель внедрился Стражем, рассекретил всю сеть Орденов и погиб. Четвертый Хранитель усадил на трон династию Романовых, полностью подавил активность Высшей на территории России и погиб. Пятый Хранитель... — тут Борис Жуков запнулся, его мышцы напряглись и сжались в кулаки.
Никогда не видел чтобы дед о чем-то переживал настолько сильно, что его буквально трясло. От ярости да, но сейчас стариком овладела вовсе не она. На миг, всесильный образ Абсолюта треснул, и я увидел за ним человека. Обычного хрупкого человека, способного испытывать страх и грустить. Человека, даже в могучее сердце которого способны закрасться неуверенность.
— ... самый могущественный и сильный из Хранителей, — подхватил я, — единственный Абсолют что раскусил планы Высшей и бросил ей вызов. Переиграл могучее существо в ее же игру и потерял при этом лишь камзол и штанины брюк. Ничего не упустил?
— Много чего упустил, кроха войны, — по-доброму улыбнулся Борис Жуков и потрепал меня по голове, — Пятый Хранитель в детстве любил играть с младшим братом рядом с Аномалией. Пятый Хранитель не уследил за ним и позволил Аномалии проглотить его. Пятый Хранитель винил в этом всех кроме себя и десять лет тренировался как проклятый, чтобы убить каждого члена Ордена, что лгал ему и отказывался помогать найти брата. Пятый Хранитель плевать хотел на слова Рюрика, правящий стол и сраные предназначения. Никого не слушая, он делал только то, что хотел. Чистое совпадение, что его действия оказались именно тем, что было нужно. Только рождение внуков вправило Пятому Хранителю мозги и заставило думать не только о себе, но и о роде и долге Хранителя. Именно благодаря вере в своего внука Пятый Хранитель смог стать Абсолютом, пробудить глубинные воспоминания предков, увидеть картину целиком и, впервые в жизни, взять на себя ответственность. Да, черт возьми, я отказался от мира богов из чистого эгоизма и слепой веры что мой брат еще жив, а мир спасаю лишь потому, что хочу чтобы ему было куда вернуться!!! — с чувством взревел дед и могучим ударом расколол камень пополам и пустил трещину по всей горе на который мы располагались.