— Ладно, самозванец, давай на чистоту. Ты рискнул жизнью и сунулся в наше княжество ведь не только для того, чтобы уберечь эту симпатичную боярочку? Настоящий Марк…, — начал Костик и осекся под моим взглядом, — прошлый… прошлый Марк мог бы так поступить, учитывая их отношения с Леной. Мой брат был предсказуем и имел ясные мотивы. Поэтому он вызывал доверие и работать с ним было легко. С тобой все сложнее, самозванец. Так ответь. Зачем ты приехал в наш дом на самом деле? Чего ты хочешь?
— Я уже давал тебе этот ответ, Костик, — напомнил я.
— А? — не понял младший Адлерберг, — я помню, но я не об этом. Конкретно, самозванец. Чего ты хочешь от моего отца и что ты можешь дать взамен?
— Взамен?
— Ох, Марк, давай без этого. Ты ведь понимаешь, что как только общественности раскроется кто такая Евгения Жукова, то это ударит и по тебе. Чтобы смягчить удар неминуемых последствий многолетней опеки Жуковых, нам придется дистанцироваться от тебя. В лучшем случае. В худшем, наш дом объявит тебя в розыск вместе с наградой за твою голову.
— Звучит скверно, — согласился я, — но подумай вот о чем Костик, зачем справляться с последствиями удара, если самого удара можно избежать? Достаточно лишь…
— Поймать Евгению Жукову самим, — догадался Константин Адлерберг и закончил фразу, — и, разумеется, ты знаешь как?
— Есть варианты, — уклончиво ответил я.
— И ты отдаешь ее нам? — усомнился Костя.
— Готов это обсудить, — деловито улыбнулся я.
— С этим можно работать. Ладно, допустим, с твоей полезностью разобрались, — подытожил Костя, — но ты так и не ответил на мой вопрос. Нахрена это тебе?
— Короткая же у тебя память, Костик, — вздохнул я и сладко потянулся, — Всеволод Скрябин мертв и место Ректора свободно. Более того, по информации от всезнающего Арса, члены боярского совета даже не рассматриваются на замену и на днях Император объявит имя нового главы Российской Академии.
— И?
— Мы ведь разговариваем начистоту, братишка, разве нет? Нам обоим известно кто станет следующим Ректором, — вызывающе ответил я.
— А ты догадливый, — хмыкнул Костя, — только вот не факт. Ты убрал Всеволода Скрябина раньше, чем было обговорено. Отец не успел заручиться нужным количеством голосов и теперь шансы пятьдесят на пятьдесят. Это еще одна причина, почему я назвал тебя самоуверенным. Если из-за твоей спешки отец лишится того, к чему так долго шел, ни о каком договоре не может быть и речи. Будь уверен, самозванец. Он тебя убьет.
— А сможет? — оскалился я.
— Зачем гадать, — пожал плечами Костя, — просто дождемся официального объявления. Люблю интригу. А еще ответы на вопросы, вместо витиеватых доводов.
— Ладно, ладно, — примирительно поднял я руки, — когда твоего отца назначат Ректором…
— Если назначат, — перебил Адлерберг.
— Заткнись, Костик, — со сталью в голосе бросил я и неугомонный пацан наконец успокоился и изобразил что его рот на замке, — …если назначат, то остатки рода Скрябиных этого так не оставят. Да и тяжеловато придется твоему отцу с руководством острова, когда под его ногами спрятана подземная база.
— Чего подземная? — нахмурился Костя.
— Многокилометровое родовое убежище дома Скрябиных, созданное с поддержкой Бутурлина, и все это запечатанное добро находится вне юрисдикции Императора, — пояснил я и глаза Кости округлились от удивления.
— Да ты опять блефуешь, — неуверенно заявил он.
— Кто знает.
— А даже если так… то как ты… — сбивчиво начал тараторить Адлерберг и замер на полуслове, — Так вот зачем тебе Скрябина!
Удовлетворенно кивнув реакции Костика, я вбросил финальный аргумент.
— Если у твоего отца есть на примете еще один одаренный ранга Гений, который готов замарать руки и сравнять с землей все наследие Скрябиных вместе с остатками его мстительного боярского рода, а также не завалялся способ отследить самую неуловимую одаренную на планете, то да, я ему буду не нужен, — пожал я плечами, — а иначе нам есть что обсудить с Князем.
— Ладно, самозванец, — почесал подбородок младший Адлерберг, — Решено. Встречу с отцом я тебе обеспечу и подстелю соломки, но ничего не обещаю. Мой отец имеет специфический взгляд на вещи и так или иначе все будет зависеть лишь от тебя.
— Меня устраивает, — кивнул я и отвернулся к окну.
Великое Княжество Финляндское встретило нас проливным дождем с редкими громовыми раскатами. Хороший знак. Всегда любил грозу.
— А раз мы закончили с формальностями и ехать нам еще долго, — резко включив обратно режим беззаботного весельчака начал Костя, — расскажи мне, Марк. Ты когда-нибудь делал это с ливанками?