Глава первая
Снежинки хрустели под подошвами наших ботинок; столбик термометра решительно обосновался ниже нуля; на стёклах автобуса уже можно было пальцем выводить причудливые узоры; день стал длиннее, а ночь короче. Мир не иллюзорно намекал на то, что пришла зима. А разноцветные вывески и гирлянды, люди в костюмах различных мифических персонажей и дата на календаре, всё это говорило о том, что сегодня Новый год.
Парк, освещаемый несколькими фонарями и красиво развешанными гирляндами, чистое звёздное небо с полной луной да девушка, пахнущая малиной и шагающая рядом. Вот и весь мой мир. Нас окружает прохладный зимний воздух, наполненный запахом мечтаний, свершений и малины. Замёрзшую тишину нарушают только звуки наших шагов. Мы молча идём вдоль аллеи парка, в тайне надеясь, что она ещё долго не закончится. В конце пути нас ждёт расставание. У Даши ещё оставались дела, ей нужно вернуться домой к двенадцати. В этом году к ней приехали родственники, и Дашина мама настаивала на том, чтобы, в сей торжественный праздник, Даша стала частью этой большой и дружной компании. Мама Даши приглашала и меня, но я вежливо отказался. Мне, как человеку, привышкему сидеть одному или, край, с Дашей, было бы слишком неуютно в большой компании незнакомых людей. Так что с Дашей я провожу последние минуты уходящего года. Помимо воли в памяти всплывают воспоминания четырёхлетней давности, я забываюсь и...
Мне двадцать два. Тогда я ещё жил с семьёй. Тем вечером я вышел на улицу развеяться, дабы побыть наедине с собой, отдохнув от постоянной учёбы. Погода была просто прекрасная: тёплый ветерок гулял по улицам города, завывая в переулках серых городских зданий. Шумели машины, развозившие по домам своих владельцев. Вечернее солнце озаряло холодный городской массив. Нос щекотал запах недавнего дождя, воздух пахнул озоном. В парках щебетали птички. Наступил лучший вечер осени, который я когда-то знал.
Конкретной цели моих скитаний не было, поэтому я просто шатался по городу, старательно избегая людных мест и наслаждаясь чарующей атмосферой городских закоулков. На ум пришло название запаха дождя - петрикор. Не помню, как об это узнал, но именно эта информация прочно закрепилась в моей голове. Шатаясь по городу, я тогда ненадолго остановился в центрально парке, занявшись разгадыванием судоку. Решив очередную головоломку за десять минут, я двинулся дальше, вглубь парка.
Мне хватило часа, чтобы устать и вернуться домой. Первое, что бросилось в глаза - серое пальто на вешалке в прихожей. Из кухни доносились голоса, кто-то что-то обсуждал. Поскольку моя комната располагалась напротив, я, возвращаясь к себе, не преминул заглянуть ну кухню и узнать, кто же у нас сегодня дома. Дверь на кухню оказалась открыта, и я увидел как за столом, сидя в окружении моей мамы и сестры Вероники, пила чай, прекрасная незнакомка в очках. Чашку она держала обеими руками, а в каждом её движении чувствовалось изящество и грация. Девушка была так занята, отвечая на всевозможные вопросы, что даже не заметила меня. А может и заметила, но виду не подала. Взгляд её глаз скрывали отсветы в очках. Немного смутившись присутствия новой гостьи, я поспешил вернуться в свою скромную обитель. Предстояло доделывать ту работу, от которой я благополучно сбежал на улицу.
Пока я сидел и писал конспект, раздался стук в дверь. У нас в семье было нормально закрываться от других, когда хочешь побыть наедине с собой. Но при этом все считали, что можно без стука входить в закрытые двери, так что я немного удивился. Неужели та девушка? На вид она казалась моей ровесницей, но из-за того, что она общается с Вероникой, моей младшей сестрой, я не был в этом уверен.
- Входите, - как можно спокойней сказал я, стараясь не отрываться от написания конспекта. Пальцы выстукивали на клавиатуре причудливую мелодию, то резко замирая, то вновь бросаясь в сумасшедшую пляску. Но когда через приоткрывшуюся дверь в мою комнату вошла та самая особа в очках, музыка стуков и пауз прекратилась сама собой.
Передо мной стояла невысокая и красивая девушка. Короткие золотистые блонды и голубая кофта с облегающими джинсами подчёркивали её стройную фигуру. Голубые, как ясное летнее небо, глаза скрывались за стёклами очков, и казалось невозможно понять, о чём говорит взгляд этой девушки. Она смотрела на меня так, словно впервые видела, но давно знала.
Тихонько вздрогнув, она мне улыбнулась. И я моментально залился краской. Да, эта девушка, одним своим взглядом, произвела на меня незабываемое впечатление, оставив глубокую метку в душе. Заметив моё смущение, она и сама немного смутилась, но всё же не растерялась и протянула мне руку. Я машинально пожал её нежную ладошку своей толстой лапой, про себя отметив, что девушка, хоть и кажется нежной, на самом деле очень сильная.