Очередная звезда упала совсем рядом, примерно в тысяче шагов. Длинный Шест не сразу понял, что это звезда — падающий предмет выглядел темным и совсем не светился. Лишь когда он врезался в землю и мир превратился в море ослепляющего света, Длинный Шест понял, что падающие звезды выглядят именно так. Лошадь заржала и поднялась на дыбы, Длинный Шест чудом удержался в седле.
— Надо возвращаться! — крикнул Сухой Перец.
— Не кричи, — отозвался Длинный Шест. — И вообще, успокойся.
Ударил гром, он был настолько оглушителен, что был скорее болью, чем громом. Одновременно налетел ветер, он был так силен, что лошадь покачнулась, оступилась и едва не упала второй раз. Плащ взвился, как живой и обвился вокруг головы. К счастью, ветер утих так же быстро, как налетел.
— Возвращаться надо, — повторил Сухой Перец. — Поубивает же!
Длинный Шест не ответил. Он часто-часто моргал, восстанавливая зрение, и одновременно пытался привести в порядок мысли. Но мыслей не было, даже страха как такового не было, была только оглушенность и еще странное чувство, как будто он наблюдает происходящее со стороны, будто боги смотрят на происходящее его глазами.
— Гляди, там орк какой-то, — сказал вдруг Сухой Перец. — Откуда он там взялся?
Длинный Шест повернул голову и увидел две вещи. Во-первых, в том месте, где упала звезда, загорелась трава. И во-вторых, какой-то орк, оглушенный и ничего не соображающий, бежал по полю и вопил нечто нечленораздельное. За спиной орка болталось на ремне короткое бревно…
— Это не орк, — сказал Длинный Шест и сам изумился спокойствию собственной речи. — Это эльф, видишь, у него гранатомет за плечами. А вон еще один… Никс Милосердная!
В голове Длинного Шеста отдельные фрагменты сложились в целостную картину, и эта картина ужаснула его.
— Так не бывает! — воскликнул он. — Эльфы не приходят до заката солнца! Тем более в четверг!
— Теперь-то мы возвращаемся? — спросил Сухой Перец.
— Теперь возвращаемся, — согласился Длинный Шест. — Скачем к сэру Джону, быстрее!
— С такой армией даже сэр Джон не управится, — сказал Сухой Перец.
Длинный Шест не стал спешиваться на границе загона. В нарушение всех законов он подскакал к самому балагану и то, что он увидел, его чуть-чуть успокоило. У крыльца стояли три оседланные лошади, сэр Джон навьючивал на свою лошадь какой-то мешок.
— Добрый сэр, эльфы идут! — закричал Длинный Шест. — Много эльфов, очень много!
Сэр Джон не отреагировал, он продолжал привязывать мешок, не обращая внимания на слова орка.
— Эльфы идут, добрый сэр! — повторил Длинный Шест.
— Слышу, не глухой, — отозвался сэр Джон. — Сейчас Герман барахло соберет, и поедем.
Упала еще одна звезда, теперь на западе. Когда вспышка погасла, сэр Джон посмотрел в ту сторону и сказал:
— А вот это мне совсем не нравится. Если мы окружены…
На крыльце появилась Аленький Цветочек.
— Милая, позови Германа, — сказал ей сэр Джон. — Сдается мне, если мы хотим остаться в живых, прорываться надо прямо сейчас.
Аленький Цветочек застыла в растерянности.
— Как позови? — переспросила она. — Прямо так войти и позвать? Да он меня…
— Прямо так войти и позвать, — потвердил сэр Джон. — Войди к нему в комнату и скажи следующее: «Эй, кусок дерьма! Бросай всё и шевели своей рыцарской задницей на выход, если хочешь остаться жив!» Давай, быстро!
Аленький Цветочек нервно хихикнула и скрылась внутри балагана.
— Я не видел эльфов на западе, — заметил Длинный Шест.
— Я тоже не видел, — сказал сэр Джон. — Но я уже убедился, что звезды падают там, где эльфы. На западе упала звезда, следовательно, там эльфы. Что тут непонятного?
— Доброму сэру виднее, — сказал Длинный Шест.
Аленький Цветочек выскочила на крыльцо, она бежала так, будто за ней гнались все бесы и демоны во главе с Калоной. В следующую секунду на крыльце появился сэр Герман, его лицо было перекошено, он заорал:
— Всё, мое терпение кончилось!
Аленький Цветочек сбежала с крыльца и спряталась за своей лошадью. Сэр Джон улыбнулся и спросил ее:
— Ты что, прямо так ему и сказала?
— Каждое приказание должно исполняться точно и в срок, — ответила Аленький Цветочек.
На северо-западе упала еще одна звезда.
— Что за ад тут творится?! — воскликнул сэр Герман.