— Сколько вы отдали? — спросил Паркара.
— Все, что мне присылают из дома за десять салл и еще весь мой выигрыш в карты у кэлла Шигурла.
— Ого!
Мы знали, что Влару присылали за каждую салллу по десять золотых баалей, итого, значит сто баалей и выигрыш в пятьдесят!
— Мертвецы восстанут из своих могил от возмущения, если этот тип вас обманет! — воскликнул Паркара.
— Пусть попробует только, — мрачно процедил Влару, но лицо его выражало беспокойство.
Поскольку мы не знали, когда этот черный торговец оружием появится, а погода была теплая и безветренная, всеобщим голосованием было решено превратить эту бесполезную на взгляд всей компании (кроме Влару, разумеется), прогулку в нечто приятно и конкретное. Друга нашего переубеждать не было смысла, поэтому мы, решив не портить ему до конца настроение своим скептицизмом, взялись устроить хороший завтрак на природе, среди могил людей, достойных, хотя и отвергнутых некода обществом.
То, что местом для проведения нашего пикника выбрано кладбище, нас ни мало не смущало-не то, чтобы все мы были циниками и людьми бесчувственными или не боялись загробной жизни-нет! Просто мы проводили очень четкую грань между этим миром и тем, куда придут все, без исключения. И рано идли поздно нам тоже предстоит отправиться туда.
Итак, местом для нашего стола мы выбрали большую могильную плиту из белого камня. Она была гладкоотполирована ветром и дождями, и гостеприимно блестела в лучах солнца.
Привязав коней и предоставив им возможность наслаждаться пощипыванием нежной травки, которой тут было — хоть отбавляй — мы занялись нашим пикником.
Несколько больших корзин, нагруженных снедью и бутылками, так и ломились от тяжести. Их вез Джосето на маленьком осле.
Он задумчиво окинул место нашего застолья и философски изрек:
— Судя по надписям на плитах, завтракать вы будете в обществе достойных людей.
И раскинув на плите белую, открахмаленную скатерть, он выставил батарею бутылок. Мы же, подыскали себе скамеечки: кто камень, кто памятник. Окинув взглядом стол, я пришел в полнейший восторг — нежная сочная ветчина, ароматный паштет из гусиной печени, мягкий сыр из Наледина, зимние яблочки и душистые ломти хлеба.
Еще была домашняя колбаска, маринованные перчики, жареные, с аппетитной хрустящей корочкой, куропатки и перепела, а также соленый сыр и копченая форель. Я думаю, что все это заслуживало внимания благородных людей, собравшихся в этом тихом и умиротворенном месте.
Брякнув кружками, мы провозгласили первый тост.
— За жизнь, друзьзя мои, чтобы подольше она не кончалась! — сказал Брисот и всем понравился смысл его слов, особенно учитывая место, где они были сказаны.
— Как приятно все же на кладбище, — мечтательно изрек Влару.
— Не торопитесь сюда, Влару, держитесь за жизнь, как следует.
Я вспомнил свое видение и вздрогнул, но тут же отогнал этот бред — вот они: цветущий и добрый Влару, веселый и полный жизни Паркара, крепкий как дуб Брисот и рациональный уравновешенный Караэло. Даже сама мысль о смерти этих людей казалась сейчас глупой и это парадоксально — ведь нам самим приходилось видеть смерть своих врагов, они тоже были живы и веселы. Но таков человек — он ни о чем прежде времени не думает. И в этом его счастье.
— Здесь так тихо, — упорствовал Влару, — никто не мешает вести беседу.
— Кроме ворон.
— Да, кроме ворон.
— Итак, какова же тема нашего застолья?
— Может быть, мыши? — улыбнулся Паркара, — они здесь так и шныряют.
— Ждут крошки от нашего пикника.
— Прожорливые твари! Но разве эта достойная тема для нашего собрания?
— Но не о воронах же!
— Надо, чтобы каждый рассказал по какой-либо истории, — предложил Брисот.
Нам понравилась его идея. И за лучшую историю было обещано шоколодное пироженое из запасов сэллы Марчи.
— Кстати, насчет мышей, — сказал Караэло, — мне тут шепнули, что на днях, во дворце, у двух высокопоставленных особ произошел некий казус, связанный с мышью. В эту историю оказался замешан один симпатичный молодой кэлл, состоящий, кажется, на службе у принца Орантона. Вам что-нибудь известно об этом, Паркара?
Паркара густо покраснел: то ли от смущения (что вряд ли), то ли от удовольствия (что более вероятно). Наш весельчак любил быть в центре внимания.
— Дворцовые сплетники, все, как всегда переврали! Хотите узнать, что произошло на самом деле?
— О, разумеется! — дружно поддержали мы его.
И чрезвычайно польщенный Паркара начал свой рассказ.