Два сизых голубя наскакивали на третьего и выхватывали у него из клюва большой кусок булки. Тот увертывался, сбивал их с лапок, но добычу не отдавал.
Это было потешно, потому что атаки повторялись, а захватчик держался намертво. Голуби выглядели дрессированными.
Я наклонился и заметил на лапе у одного — блестящее колечко. Я бросил по куску хлеба птицам, и они отстали от товарища, который, наконец, проглотил свою булку.
Осторожно взяв его на руки, я разглядывал колечко — где-то я уже видел это кольцо с фергенийской буквой 'Дерево'.
Смутные воспоминания шевельнулись во мне. Я увидел корабль, плывущий по Черному озеру, и девочку, прелестную, как ангел. На трех ее пальцах — кольца с тремя буквами, вместе они образовывали слово 'дом' на фергенийском языке.
И я услышал ее нежный голос: 'Я вам скажу по секрету, что значат эти буквы. Первая означает тайное имя моей матери, вторая — отца, а третья — то, что я когда-нибудь стану королевой'.
Кольца Гилики! Я точно видел у нее кольцо с таким же символом. На эту же букву начиналось слово: 'королева'.
Позже она жаловалась, что их у нее украли, и вот теперь, я вижу одно кольцо на голубиной лапе.
Я аккуратно разжал пластинку колечка, сделанного таким образом, что ободок его в одном месте разъединялся: мать Гилики подумала о том, что со временем пальчики девочки станут толще, и проще будет слегка раздвигать пластинку.
чем перековывать колечко.
— Что ты нашел там, парень?
— Чей это голубь?
— Ну, наш, — глаза одного хитро блеснули.
— Ладно, я знаю, что не ваш, но если вы скажете, откуда здесь взялась эта птица, я вам заплачу.
— Эх ты! А вдруг мы прогадаем?
— Да, ладно вам, я у своей подружки такого же голубя видел, боюсь, что это он у нее упорхнул из клетки.
— Вряд ли, — покачал головой калека, если только твоя подружка не служит горничной у знатной дамы, что проехала здесь недавно в карете с гербами.
— А какой герб? Вы не заметили?
— Красные звезды и ветка ксавьеры на черно-белом поле.
— Герб баронессы Ивонд, — я задумался, неужели голубь вылетел из ее клетки, и кольца Гилики были у нее. Странно…
Если интересующая меня дама ехала по этой дороге, значит, она скоро должна очутиться на постоялом дворе в Олбедаре, это ближайший постоялый двор до поместья барона.
Я успею еще ее догнать. Бросив мелочь калекам, я засунул голубя за пазуху и погнал коня вдогонку за каретой. К счастью, я успел. Баронесса расплачивалсь с трактирщиком и собиралась уходить.
— Кэлла Ивонд, прошу покорно простить меня. Это птица принадлежит вам?
— Да, — растерянно произнесла она, — а где вы нашли ее?
— В Грекосе, на постоялом дворе.
— Вот как! Наверное, клетка случайно открылась, и он упорхнул. Миа, — сказала она сердито горничной, — ты плохо следишь за моими вещами.
— Простие меня, кэлла Ивонд, — пробормотала испуганная девушка.
— А это колечко вам известно?
— Нет, впервые вижу. Откуда оно у вас?
— Оно было на лапке птицы
— Забавно, — благодушно сказала баронесса, — мой маленький сын, наверное, надел на него это кольцо.
— А откуда он взял его?
— Я не знаю. Наверное, няня дала ему поиграть. Она его жутко балует.
— А кто у вашего сына няня?
— Сэлла Желериза, она рекомендована мне самой кэллой Винд, что воспитывает фергенийскую принцессу. Это образцовая няня из дворца, — гордо сказала баронесса.
Так вот значит, кто стащил кольца Гилики — образцовая фергенийская няня.
Странно! Зачем ей делать это? Ее разлучили с принцессой, отстранили от нее, может она забрала кольца себе на память? А потом подарила мальчишке? Вряд ли! Мальчишка мог попросту стащить их у няньки. А вот что с двумя другими кольцами? Было бы неплохо увидеть эту няню. Я все еще по старой привычке думал о вещах, которые теперь меня уже не касались — кто я такой!
Но если бы речь не шла о Гилике, с которой я сам себя связал необъяснимыми узами, то, скорее всего, я бы проехал мимо. Но мне захотелось помочь принцессе в ее горе.
— А вы не будете так добры, кэлла Ивонд, не позволите мне встретиться с этой доброй женщиной.
— Но к чему эти расспросы? — удивилась она, — я не понимаю!
— Она была дружна с моей кормилицей, я бы хотел расспросить о ней.
— Вряд ли, она что-нибудь знает, эта женщина уже долгое время живет в Ларотум.
— Но все же!
— Через день, она вместе с моими детьми поедет по этой же дороге. Если дождетесь, можете поговорить с ней. Вы мне кажетесь человеком приличным.
— Вы позволите мне передать ей кольцо?