-- И преемника он так и не выбрал?
-- Нет, -- с нотками неудовольствия отозвалась Розмари. -- И теперь на его место есть два главных претендента -- два сильных мага, которые пытаются убедить ковен и членов Совета, что каждый из них является более перспективным. И пока маги заняты ими, в городе может твориться что угодно, а они и пальцем не пошевелят.
-- Самое забавное, что в подобной ситуации мы уже оказывались, как раз в 1885-м, -- внезапно мрачно сказал Майкл. -- Казалось бы, надо учиться на собственных ошибках и избегать их повторения, но нет! Всё повторяется по примерно тому же сценарию.
-- Что тогда случилось? -- заинтересованно уточнила я.
-- Прошлый Хранитель, Эдвард, умер сам, от старости, но незадолго до смерти огласил имя преемника, -- задумчиво сказала Розмари. -- Им стал маг Артур Рассел. Очень одаренный, но слишком молодой и неопытный. В Совете многие были недовольны. А спустя какой-то месяц после того, как он стал Хранителем, он погиб. Это выглядело, как несчастный случай, но можно было заподозрить, что это убийство, и Рыцари рыли носом землю в поисках возможного убийцы, но в итоге так ничего и не обнаружили. Официально смерть Артура признали несчастным случаем, а затем вдруг выяснилось, что ковену нужен новый Хранитель, а кто им станет, непонятно -- ведь Артур не собирался умирать и не назначал преемника! В общем, Совет еще несколько месяцев выяснял между собой отношения, а потом Хранителем стал Уильям.
Я немного подумала. История звучала как-то странно. Было в ней что-то, что требовало осмысления, но мысль ускользала, и я не могла сообразить, что именно мне не понравилось. Надеясь еще ухватить ее за хвост, я задала новый вопрос:
-- Я правильно поняла -- у вас есть Хранитель, который самый главный, есть подчиняющиеся ему Рыцари -- они следят за порядком и безопасностью, есть обычные маги, вроде вас. А что за Совет?
-- Семь самых сильных магов ковена, -- проинформировал Майкл. -- Формально они являются советниками Хранителя в особо сложных вопросах, а также принимают решения по вопросам средней сложности, которые Хранителю разбирать несолидно. В наши дни понятие Совета стало более номинальным, это раньше они действительно что-то делали, а сейчас просто ходят с важным видом и выясняют друг с другом отношения. Может, ты обратила внимание -- Алан вчера упомянул Чарльза и Джорджа? Они как раз входят в Совет и являются главными претендентами на место Хранителя.
Несколько секунд в машине было тихо, и это молчание было очень выразительным.
-- Но вам не нравится ни один из них, -- утвердительно заметила я.
-- Нет, -- спокойно подтвердила Розмари. -- Джордж -- отличный маг и неплохой человек, но очень импульсивный. Всегда рубит с плеча, не думая, не взвешивая свои шаги, не дожидаясь удачного момента. Выражаясь языком современных боевиков, он сперва стреляет, а потом спрашивает. Ясно?
-- Вполне, -- пожала плечами я -- А второй?
-- А второй еще хуже, -- она нахмурилась и заметно помрачнела. -- Чарльз опасен. Он из тех людей, кто "себе на уме". Он как раз очень расчетлив и умеет предугадывать действия окружающих, а для достижения своих целей готов пойти по головам. Вдобавок ко всему, он жаден до власти. Если бы для того, чтобы стать Хранителем, он устранил соперников и начал с предыдущего Хранителя, я бы не слишком удивилась.
-- Розмари, ты уж поосторожнее, -- Майкл слегка поморщился. -- Это все-таки похоже на обвинение в убийстве.
-- Для полноты образа, -- легкомысленно отозвалась та, но взглянула быстро на Майкла и тему решила не развивать. -- В общем, мы с Майклом не слишком ему доверяем и стараемся держаться подальше.
-- Мы бы оба предпочли, чтобы новым Хранителем стал Алан, -- добавил Майкл. -- Он тоже входит в Совет и на данный момент действительно является самым сильным и одаренным магом в ковене. А также у него есть способности лидера. Но ты же слышала -- он сам совершенно не хочет этим заниматься. А насильно Хранителем никого не сделаешь.
-- Так что остальные члены Совета всё никак не могут договориться, кто же достоин занять место Уильяма. Глядишь, к следующему Рождеству придут к какому-нибудь решению, -- желчно подытожила Розмари.
Дальше мы ехали в молчании. Я обдумывала услышанное, пыталась понять, что именно в словах магов так меня зацепило. В итоге ничего дельного не надумала, и тогда стала размышлять, как лучше всего вести себя при Рыцарях. Судя по тому, что я видела вчера, самой правильной тактикой было бы держаться тише воды ниже травы и привлекать к себе как можно меньше внимания -- в этом случае моя фигура не будет бросаться в глаза, и Рыцари будут говорить более свободно. Кстати, интересно, куда мы хоть едем? Где могут квартировать шестисотлетние Хранители магических ковенов и их доблестная охрана?