Некоторое время в трубке царило молчание, которое мне не удалось толком идентифицировать, но я заподозрила, что журналист резко засомневался в моей адекватности.
-- Мда, интересно живут сегодня специалисты по древним языкам, -- наконец задумчиво оценил Ричард. -- А могу я спросить, зачем вам такие... пикантные сведения?
-- Я провожу некоторое подобие расследования, -- нехотя отозвалась я, стараясь быть максимально краткой.
-- Понятно, -- протянул он, и я так и не смогла определить, какие чувства у него вызвала моя просьба. -- Что ж, ладно. Я поищу. Джейн, может, сходим завтра вечером поужинать? Я постараюсь к этому времени что-нибудь найти.
-- Конечно! -- с готовностью согласилась я, и не надеясь на такую скорость выполнения моей просьбы. -- С удовольствием!
-- Завтра в семь?
-- Прекрасно!
-- Тогда до завтра.
Он положил трубку, и я задумчиво повертела мобильник в руках. Значит, свидание? Надо будет попросить Тею помочь мне с выбором одежды для подобного мероприятия...
Глава 11
Вечерние курсы я в тот день вела через силу, будучи не в силах сосредоточиться на правилах немецкой грамматики. Мысли всё время возвращались к оставленной дома черной книге. Вроде бы столько книг прочитано, столько фильмов ужасов просмотрено, но от мысли, что кто-то может проводить кровавые ритуалы в нашей реальности, меня начинало мутить. Даже мои ученики -- несколько подростков 15-16-ти лет, у которых я вела занятия вот уже третий год -- в конце концов, заметили, что со мной что-то не так.
-- Мисс Эшфорд, вы здоровы? Может, вам воды принести? -- заботливо спросил Билли.
Я улыбнулась. Неплохо узнав своих подопечных за эти три года, я понимала, что он не пытался под предлогом воды сбежать с урока минут на десять; он и в самом деле беспокоился обо мне. Хороший мальчишка.
-- Со мной всё хорошо, спасибо. Просто немного устала. Так, давайте пройдемся по тексту еще раз...
Но целиком включиться в работу мне так и не удалось. Через десять минут я махнула рукой на бесплодные попытки и, велев ребятам написать небольшое сочинение на тему "Как я провел пасхальные каникулы", села за учительский стол.
Надо взять себя в руки. Нельзя позволить всей этой магической... заварушке подчинить себе всю мою жизнь. Вон, даже любимой работой уже не могу нормально заниматься! Что будет дальше? И еще хорошо, что у меня нет никакой личной жизни, а родители живут за границей, так что объяснять свое странное поведение мне придется только Тее, с которой мы обычно видимся лишь по вечерам!
После работы, едва добравшись до дома, я сразу же позвонила Майклу.
-- Я узнала, каким будет следующий ритуал, -- сообщила я, едва он снял трубку, и на всякий случай проверила, плотно ли я прикрыла дверь в комнату. Еще не дай бог Тея что-нибудь услышит. Точно решит, что я окончательно свихнулась и записалась в сатанисты...
И хотя я не могла его видеть, по голосу было понятно, что маг весь подобрался и теперь являл собой воплощение сосредоточенности.
-- Я слушаю вас.
-- Пара деталей осталась мне непонятна, но они, скорее, по вашей части. Главное же вот что: в некоем месте, являющимся источником древних магических сил, нужно совершить жертвоприношение. Жертвой должен стать человек, цитирую, "являющийся частью сообщества". Чтобы ритуал сработал, нужно нарисовать кровью жертвы особую пентаграмму, которую я не смогла расшифровать, но рун в ней нет точно.
Майкл молча выслушал мой отчет. Я ожидала какой-то эмоциональной реакции, поскольку уже успела убедиться, что происходящее почему-то задевало их с Розмари за живое. Может, во время прошлых ритуалов пострадал кто-то из их близких?.. Но вместо этого он деловито спросил:
-- Вы уверены, что жертва всего одна?
-- Д-да... -- запнувшись, выдавила я и на всякий случай заглянула в свой перевод. -- Да, это точно. Но дальше там идет еще одно жертвоприношение, и вот в нем жертв должно быть больше.
-- Странно, -- задумчиво протянул он, словно обращался к самому себе. -- Как это мы в прошлый раз это просмотрели?.. Или тогда его вовсе не было?..
-- А какой "источник магических сил" имеется в виду? -- прервала я его размышления, вспомнив, что показалось самым непонятным мне. -- Что это?
-- По всему миру разбросаны точки, где концентрация магической энергии особенно велика, и потому в них особенно хорошо творить сложные ритуалы и заклинания, -- выдал он без запинки, словно цитировал учебник. Кстати, интересно, а такие существуют? Специально для магов? А школы для магов, наподобие Хогвартса? -- В частности, низина у Оствика, где мы познакомились, -- одно из таких мест. Но там эта концентрация не так велика. А есть, например, места, где магическая энергия зашкаливает, и даже вы, обычные люди, это чувствуете. Чавинда в Мексике, Лес Аокигихара в Японии, Ньюгрейндж в Ирландии, Гозекский круг в Германии...