Фуух, ну и вывод я в итоге сделала. Сейчас точно услышу в ответ, что у меня слишком богатое воображение...
-- Вот именно, -- вместо этого невозмутимо подтвердила Розмари, и у меня вытянулось лицо. -- Мы с Майклом тоже так думаем, да и Алан, полагаю, с нами согласен. В противном случае он не дал бы Валери так легко уйти... Валери же попросту не подходит под это описание.
-- Почему? -- удивилась я. -- Мне как раз показалось, что, раз она с такой легкостью была готова убить меня, она и десятку людей горло перережет, не задумываясь.
-- Она была готова с такой легкостью, потому что она темный маг, -- резче нужного отозвалась Розмари, и я поняла, что затронула больную тему. -- Этим темные отличаются от нас. Для них всех человеческая жизнь ничего не стоит, и они с легкостью ее отнимают. Как только маг убивает человека и использует его жизненную силу в собственных целях, -- всё, он темный. Назад пути нет.
Резко выкрутив руль, она вдруг подрезала какого-то мужика на перекрестке, лишь чудом избежав столкновения, и разозленный водитель яростно засигналил нам вслед. Розмари поняла, что потеряла над собой контроль, и несколько раз глубоко вдохнула, сбрасывая скорость.
-- Пути назад нет, или просто никто не пытался "вернуться"? -- осторожно спросила я, когда решила, что опасность миновала.
По ее лицу я поняла, что правильным ответом был второй вариант.
-- Ну хорошо, -- не стала развивать я эту тему. -- Так что Валери?
-- Валери -- крыса, -- хладнокровно и с потрясающей убежденностью отозвалась Розмари, и я удивленно кашлянула. -- Конечно, она умна. Умна, а также хитра, изворотлива, эгоистична и мастерски умеет манипулировать людьми, особенно мужчинами. Впрочем, по ее внешности ты, наверное, и так об этом догадалась...
-- Вообще-то нет, -- заметила я. -- Ни Майкл, ни Алан Маршалл, ни его дворецкий не торопились бросаться к ее ногам с обещанием выполнить любое ее желание.
Розмари внезапно рассмеялась -- довольно, словно я сказала что-то, очень приятное.
-- Я не уверена, что на свете найдется хоть что-то, что смогло бы вывести Уинстона из душевного равновесия, -- улыбаясь, сообщила она. -- А Майкл и Алан просто слишком хорошо и слишком долго ее знают. Конечно, так было не всегда... Но не важно. Валери легко убивает людей -- ты это и так поняла, ведь она напала на тебя, даже толком не удостоверившись, кто ты на самом деле -- но действует исподтишка, со спины. Да и горло человеку она бы не перерезала, ведь она могла бы запачкать кровью свои туфли стоимостью триста фунтов. Эти жертвоприношения во имя какой-то масштабной цели -- не ее уровень. Она до такого, если можно так выразиться, "не доросла".
Я тихо хмыкнула, но потом сразу же посерьезнела.
-- Мисс Блэквуд, что произошло с вашей предыдущей помощницей-немагом?
-- Не называй меня "мисс Блэквуд", -- велела она, с преувеличенным вниманием разглядывая светофор, перед которым мы стояли. -- После всего, с чем нам довелось столкнуться, думаю, ты имеешь полное право называть меня Розмари.
-- Хорошо, Розмари. Так что с ней случилось? -- решительно повторила я вопрос.
-- Она погибла, -- коротко ответила она. -- Но не позволяй Валери запудрить тебе мозги: та девушка умерла уже после того, как в 1885-м году убийца был схвачен, а жертвоприношения прекратились. Мы не знаем, что именно с ней произошло, просто спустя какое-то время после смерти темного мага мы нашли ее тело.
-- Но вы считаете, что не ее помощь вам привела к смерти?
-- Надеюсь, что нет, -- угрюмо отозвалась та. -- Если бы мы так считали, мы не стали бы обращаться к вам. Могу только добавить, что она помогала нам совершенно открыто, не делая из этого тайны. Вас же мы попросили об этом не распространяться.
-- Однако вот уже двое магов знают, что вам помогают "Искатели", -- кисло сообщила я.
Но Розмари осталась спокойна.
-- Валери теперь будет держаться тише воды ниже травы. В магических кругах... она довольно известна, и у нее полным-полно врагов. Стоит ей нарушить приказ Алана, и он немедленно выведет их на ее след. А Алану мы доверяем. Он один из немногих порядочных людей, кого мы знаем.
Она снова замолчала. Лоб пересекла вертикальная черта, и Розмари погрузились в какие-то мрачные размышления. Подумав, что могло стать причиной этой задумчивости, я осторожно заметила:
-- Вы вините себя в ее смерти?
Розмари вздрогнула, но отнекиваться не стала.
-- Она была хорошим человеком. Действительно хорошим, и мне до сих пор жаль, что она погибла. А еще она была умна и наблюдательна. Джеймс первым это заметил, и расследование тех убийств они начали вместе, а я долгое время была к ней несправедлива. Ты чем-то напоминаешь ее, Джейн, -- внезапно сказала она, и я удивленно вскинула бровь. -- Не внешне, нет. Но вот внутреннее сходство определенно присутствует.