Солдаты двинулись в сторону Города, уже проснувшегося и ожившего, заслышав звуки выстрелов. На посту осталось два человека. Снова в свои права вернулась тишина, накрыв своим невидимым покрывалом место побоища. Лишь один ветер тревожил её величественный покой, шумя в кронах темнеющего леса, от которого веяло чем-то неземным, сказочным, пригибал к земле бурые стебли трав, неся на север по растрескавшемуся асфальту опавшие листья и всякий мелкий сор.
Глава II.
В начале славных дел.
Сразу накатилась усталость, отступившая на задний план во время самого естественного процесса для всего живого – борьбы за существование. Кто-то борется с крупными хищниками – карась работает плавниками, улепетывая в толще воды старого пруда от щуки, которая в свою очередь видит в нём пропитание, птица спасается от сокола или орла, а человеку чаще всего приходится бороться с собратьями по виду. Так уж устроен сапиенс, что просто не может без уничтожения себе подобных, скучно ему, что ли. Прямо как в старом анекдоте – не будь секса и войны, человечество повесилось бы от скуки. Но это всё лирика, а физика впереди.
Итак, третий звонок, занавес величаво уходит вверх, и зритель видит сцену.
Место действия – три сотни с небольшим метров от Периметра, Гнилой лес. Актёр пока один, и это я сам. Представление начинается.
Лес всё ещё дышал ночной свежестью, запахом прелых листьев, воды, мокрой коры деревьев, стоящих в тумане, еле ощущался в общей гамме ароматов привкус пороховой гари, который нетренированный нос новичка различить вряд ли смог. Все запахи чётко говорили о том, что на лесную подстилку, потихоньку подгнивающую, минимум два дня не ступала нога человека, так сказать. Плотный слой тумана не был пока рассеян первыми солнечными лучами, заставляющими отступать ночь, мрак и туман куда-то вглубь, в непроходимые даже для опытнейших ходоков дебри. Вот она, Зона. Ты её чувствуешь каждой клеточкой кожи, вдыхаешь её ароматы, её энергия пронизывает тебя насквозь. Совершенно особый настрой тут ощущает даже абсолютно зелёный новичок, чудом прошедший через кордоны, блокпосты и прочие препоны, чинимые каждому, кто пытается проникнуть за Периметр.
Не верите в подобную метафизику? Вот вам, пожалуйста. Короткий замах, бросок металлического болта куда-то под куст, темнеющий в трёх метрах. Произошёл громкий хлопок, куст исчез в облаке плотной земли, кусков листьев и сломанных веток. Одна из веточек больно чиркнула по щеке, оставив неглубокую царапинку. Первая аномалия, «Трамплин», притаившийся в тени кустарника и ждущий «посетителей».
План элементарнейший – найти то, что любой более или менее опытный сталкер рано или поздно создаёт. Тайник. Схроны были необходимы не только как самоуспокоение, но и как реальная страховка. Вот бежал ты из плена бандитского – без оружия, патронов, экипировки, денег, абсолютно без всего. Что делать будешь? Помогать тебе никто не будет, в Зоне каждый сам за себя, таков суровый принцип выживания на её мёртвых землях. Грамотный, думающий о своём будущем сталкер оправиться к ближайшему тайнику, где обязательно должен находиться следующий набор – автомат с боезапасом к нему, острый нож, пистолет, небольшой паёк, какие-нибудь медикаменты, детекторы и необходимая сумма денег.
Всё остальное – как говорится по желанию и по степени богатства. Тайников у меня было ровно два – один тут, в Гнилом лесу, а другой поблизости от старого здания НИИ Агропром, в каком-то разрушенном здании, а точнее в его подвале. В первом находилось всё нужное для ближнего рейда, во втором схроне – экипировка для похода в глубокую Зону.
Сейчас план был таков – дойти по заметным мне одному вешкам к месту тайника. Я встал с корточек, окончательно оправившись от гонки со смертью. Идти надо вперёд, не оглядываясь на прошлое – таково было мой жизненное кредо, которому я старался следовать по мере возможности всё сознательное существование.
Идти было недалеко, так, поплутать минуть пять или семь между мокрыми стволами сосен, потом порыскать рукой под поваленной липой, достать ящик и… что-то мелькнуло между деревьями, вмиг скрывшись из поля зрения. Я напрягся. Это там, на Большой земле, вы можете игнорировать малейшие изменения, не обращать никакого внимания на тени и всё прочее. А тут такое поведение – чистой воды самоубийство. В общем, хочешь поступать за Периметром правильно – вспомни, как ты делал это на Большой земле и делай всё наоборот.