– Машенька, простите ради бога! Я такой рассеянный... третий день ношу в кармане!
Мужчина встал на колени, протянул раскрытую коробочку женщине. Та взяла из коробочки небольшое изящное колечко с модными в то время насечками и примерила. Мужчина смотрел почти умоляюще. Она – почти сурово. Затем черты ее лица смягчились и женщина рассмеялась.
– Фразу можете не говорить. Я хорошо понимаю по глазам.
– Каким же будет ваш ответ? – прошептал он.
– Конфиденциальным, – нашлась она, – сейчас тихонько скажу на ушко.
Маша нагнулась и шепнула ему на ухо короткое слово из двух букв. То самое, которое заставляет видеть невидимые звезды и целые галактики, понимать голоса птиц и молчание рыб.
– А насчет приглашенных мы так и не договорили, – вспомнила она.
Каманин нахмурился. Меньше всего в этот момент ему хотелось думать о каких-то гостях.
– И много ты решила пригласить... гостей? – хмыкнул он. – С моей стороны будут только четверо: два приятеля и руководитель института– академик Левенштейн с супругой.
Маша хихикнула.
– И с моей четверо: тетя, Ольга Александровна и Алевтина Мирославовна с мужем, всего вместе с нами – десять человек,
– Какие проблемы? Сегодня закажу в ресторане стол на десять персон, и вся недолга! Ты платье подвенечное хочешь?
– Канешна хачу! – с грузинским акцентом произнесла Маша. – Но к такому платью десять человек мало. Ерунда получится. Надену я просто костюм!
– Который мы тебе сегодня купим в «Ивушке». От какого-нибудь Валентино...
– Скажешь тоже! – фыркнула девушка. – Он стоит кучу денег!
Он нежно поцеловал ее сзади в шею.
– А какого дьявола я получаю полтыщи в месяц? Возьми на завтра выходной – поедем закупаться кольцами, костюмами, туфлями и прочей свадебной мишурой.
Открылась дверь, и на пороге возник Ростислав. Дитенок держал в своей руке облизанный половник из кастрюльки с манной кашей.
– Есть хочу! – безапелляционно заявил он, рассматривая обнаженную грудь будущей мачехи.
– Неплохо! – одобрил он с видом знатока. – Папочка, у тебя хороший вкус.
– Пшел отсюда! – зарычал профессор и швырнул в наглое чадо шлепанцем. Тот увернулся и, хохоча во все горло, поскакал на кухню.
– Такое чувство, будто меня облапали! – пожаловалась Маша. – Пожалуй, нужно одеться.
Следующим вечером Маша и Ростислав шли домой вместе. Отрывной календарь чуял скорую смерть: тридцатое декабря – два дня до Нового года. Под сапогами скрипел снег, ярко светили фонари. На небе была уйма звезд – завтра обещали мороз до тридцати градусов. Тысяча девятьсот семьдесят восьмой год стучался в двери, поскрипывая и потрескивая замерзшими деревьями и заиндевелыми опорами освещения.
– Помню, в декабре двадцать первого была точь-в-точь такая погода, – внезапно сказал Ростик, – только фонари светили керосиновые, и на лицах людей не было улыбок, конечно. Электричество включалось на пару часов, отопление разморозилось. Люди замерзали сотнями...
– Что это тебя, Ростик, на воспоминания потянуло? – спросила Маша. Она уже была в курсе относительно профессорских мозгов мальчугана, но все равно от легкого офигения не избавилась.
– Очень похоже, – ответил малыш, – но Москва, а не Минск. И время другое. Мне – двадцать девять лет. Я полон надежд и разочарований. Свирепствует красный террор, Ленин готовится отойти в лучший мир. Хотя по сравнению с тем, во что он превратил мир нынешний, лучшим покажется любой.
– Трудное время было?
– Страшное, Машенька. Полная анархия. Отсутствие власти позволяет многое... Одинокой женщине страшно пройти по улице днем, а уж ночью... Ночью и мужчины боялись выходить из дому без оружия. Если бандиты пощадят, то ограбят комиссары. Или загребут на гражданскую.
– Сейчас поспокойнее, – сказала девушка, – по крайней мере женщине.
– Все в мире относительно, – грустно улыбнулся Ростик, – людей превратили в серую массу. Человек в семь лет становится октябренком, в девять – пионером, в четырнадцать – комсомольцем. Невзирая на собственное мировоззрение. Как это еще в партию не загребают поголовно?
– Ну что ты говоришь? – возмутилась Маша. – Советский Союз – самое передовое и демократическое государство в мире!
– Ты хоть знаешь, что такое демократия? – полюбопытствовал паренек. – Вы привыкли оперировать словами и словосочетаниями, не вдаваясь в их смысл. Что ты, например, знаешь о крепостном праве в России?
– Ну, было такое право. Отменено в тысяча восемьсот шестьдесят первом году.
– Чушь! – фыркнул ребенок. – Оно не отменено до сих пор. И я тебе это докажу. Паспорта крестьянам у нас начали выдавать только недавно. А до тех пор председатель колхоза имел все права задерживать молодежь в колхозе. Деньги за свой труд крестьяне начали получать тоже сравнительно недавно. А система прописки, сохранившаяся у нас неизвестно с каких времен! Мы, равно как и крепостные, не можем ничего поделать с этой системой! Если ты куда-нибудь уезжаешь на срок более трех месяцев, будь любезен, предупреди военкомат и паспортный стол! Приехал куда-нибудь – будь любезен получить временную прописку!
– Пришли, господин спорщик! – улыбнулась Маша. —Но согласись, что не все так плохо. У нас бесплатное образование и медицинское обслуживание, всеобщая грамотность. В то время как при царе люди были в деревне почти полностью неграмотны...