Пролог
С крыши весело капала весенняя капель, а я смотрел на резвящегося Ворона. Этот хитрющий жеребец опять меня обманул! Когда я пришел вывести его на пробежку и только зашел в конюшню - был вылизан его бархатистым языком. И ведь как он все проделал-то? Сделав два шага в конюшню, я оказался между стойлом и стеной, вот тут-то Ворон с карканьем и появился во всей свое красе. Он одним прыжком перегородил мне все пути к отступлению, своим боком прижав меня между стеной и стойлом, а потом, изогнув свою длинную шею, принялся за дело. Я с минуту ничего не мог поделать. Конечно мог бы, но, честно говоря, растерялся. Конь тоже не стал долго искушать судьбу и, через минуту, с веселым ржанием выскочил на улицу. Я даже не смог ему слова сказать! Ладно, пусть порезвится! А то зима выдалась снежная и холодная, мы с ним редко выходили на пробежку и большее время он находился в конюшне. А так, моя первая зимовка в собственном поместье прошла без серьезных происшествий. Было несколько неприятных моментов, первый - двоих моих крестьян задрал медведь. Одного насмерть, а второго мужика удалось выходить. Но в том происшествии они были сами виноваты. Им, видите ли, захотелось поохотиться! Притом, что охотниками они никогда не были! А тут сразу на косолапого пошли. Выживший, рассказал все как было. Они еще по осени, когда заготавливали дрова, приметили, как мишка делает подготовку к зимовке. Вот и решили разжиться медвежатинкой, да и подзаработать на его шкуре. Расспросили у бывалых охотников как завалить косолапого на берлоге и отправились когда снег уже улежался, а мишка должен был крепко спать. Делали все как надо, но вот только рогатина-то ихняя не сумела сдержать рассерженного хозяина леса. Изготовляли рогатины эти горе охотники сами, вот одна из них и не выдержала свирепого напора хозяина леса. Тот, кто держал медведя, умер от одного удара лапой. Второму же повезло больше. Он с небольшого расстояния расстреливал мишку из лука, тем не менее, уйти от разгневанного медведя ему не удалось. Получив раздирающий одежду и кожу удар когтями по спине, он отлетел на пару метров, а мишка, взревев на весь лес умчался. Второй спасся благодаря моему смотрителю. Я тогда зубрил очередной набор рун истинных и надеялся, что наконец-то смогу правильно написать эти руны. А ведь этим я большую часть зимы и занимался. Мне руны стали даже во сне сниться. Руны - очень хорошо, ведь зная их предназначение, я могу создавать сложные артефакты. Но были и разочарования, читать книги истинных у меня пока получалось с трудом. Креун просто не мог дать точного определения некоторым словам и фразам, он просто знал, как это должно звучать на моем родном языке. Но с горем пополам кое-что прочесть и понять я мог. От воспоминаний меня передернуло, но мои мучения в прошлом, теперь я могу с легкостью воспроизвести все сто двадцать рун, правда, не все их взаимосвязи я запомнил. Вот только пока Креуну об этом знать незачем, а то он опять устроит мне проверку знаний, которая плавно перейдет в его нравоучения и мою зубрежку. Да, а тогда я просто подпрыгнул на стуле, когда Креун воскликнул в моей голове:
- Рэн! С твоими крестьянами беда!
- Что? Что случилось? Откуда ты знаешь? - спросил я его.
- Я могу следить за ними по ауре, на такой случай у меня поставлена метка - ответил он мне. - Одна аура угасла, вот я и узнал о проблеме. Вторую ауру я напитал угрозой всем хищникам, так как двуногих тут быть не должно.
- И что? - уточнил я у него, спешно натягивая меховую куртку.
- Один твой человек ранен, второй, к сожалению, мертв. Они находятся где-то в лесу, наверное, поохотиться решили.
- Почему ты так решил?
- Рэн, - в голосе Креуна, послышались нотки, осуждающие мою тупость, - зная, где находится аура, я могу определить местонахождение человека. Человек с угасшей аурой, как и раненый, находятся в лесу. Что им там еще делать, как не охотиться? Не грибы же собирать под метровыми сугробами?
- Ну, уж прямо и метровыми, - пробубнил я на ходу, спеша в конюшню.
До моей деревеньки было рукой подать, но идти пешком не хотелось, да и дольше бы было. К тому же, вдруг потом на Вороне в лес придется ехать?
До деревеньки я доскакал за десять минут, благо заставлял расчищать дорогу от поместья до обитания крестьян. Они у меня еще и на территории поместья здоровую площадь снега убирали, чтобы Ворону было где порезвиться. Обрисовал старосте ситуацию, а там уже мужики все без моего непосредственного участия сделали. По следам горе охотников в лес отправились и через пару часов принесли раненного и мертвого. На следующий день устроили облаву на подраненного зверя, которая завершилась без происшествий. На похоронах, а это была моя первая потеря, мне было не по себе. Очень неприятные ощущения. Я поморщился от воспоминаний. Семья покойного была немноголюдна, всего-то двое - отец да мать, но они и остальные бабы устроили такие завывания... Понять их можно, вот только сделать уже ничего было нельзя, к сожалению. Да, я им пообещал, что они никогда ни в чем не будут нуждаться, но для всех остальных объявил, что если кто-то по дурости отправится к богам, то на меня могут не рассчитывать.
Второй неприятный момент - это делегация моих же крестьян. Они, видите ли, решили, что негоже мне жить одному без слуг в поместье. И просили принять в услужение их дочерей и... даже жен. Для какой такой цели мне подсовывали женский пол, меня с ехидством просветил Креун, хотя и без его ехидного голоска все было понятно. Еще бы, во главе колонны женщин всех возрастов стоял староста с тремя хмурыми и самыми крепкими мужиками. А вот за ними, человек пятнадцать девиц, начиная от почти девочек и заканчивая женщинами в довольно зрелом возрасте, лет под сорок. Женский пол вырядился во все свои лучшие одежды и разукрасился так, что с пяти метров было понятно, что подсобную косметику они не жалели. Кто-то набелил себе щеки и подчеркнул толстым слоем угля брови, кто-то разукрасил свое лицо свеклой. И стояли-то они все нараспашку и без головных уборов, при том, что на улице был приличный минус и дул пронизывающий ветер. Н-да, интимная близость у меня была давно, но вот не до этого мне сейчас. Я так выкладывался в учебе, что даже и думать-то о дамах было некогда, все силы уходили на магические потоки и попытки начать использовать свой магический источник в полную силу. По словам Креуна я никак не мог взять его под контроль, а те жалкие крохи, которые мне подчинялись, были лишь небольшой частью. Хотя, он мог меня просто успокаивать, как измерить источник он не знает, да и получить к нему доступ не в состоянии.
- Господин Рэн, мы тут для вас привели служанок. Негоже жить молодому человеку одному в таком домине, его ведь и убирать, да и готовить вам надо, - стащив с головы шапку, сказал мне староста, как только я показался на пороге.
Пару мгновений я молчал, размышляя о том, не попросить ли Креуна устроить иллюзию пострашнее. К моему сожалению, сам я в построении иллюзий не преуспел. Ничего не выходило, хоть тресни. Да и вообще, не очень-то у меня с магией истинных выходило. Нет, выходило, но не так как хотелось бы. На сегодняшний день я с легкостью могу создать маленький огонек и подвесить его перед собой или запалить костер, могу заморозить блюдце с водой, стрельнуть сосулькой, создать легкое дуновение ветерка, вызвать небольшой дождик. К сожалению, все эти приобретенные умения не могут создать никому проблем, да, огонек может быть брошен во врага, но лишь обожжет того, сосулька и вовсе не причинит никакого вреда. Все эти умения могут помочь только в быту, но, тем не менее, я был рад своим успехам. Такими знаниями и умениями похвастаться никто кроме меня не может! Я можно сказать один такой во всем свете! Хотя... Креун-то может намного больше. Еще у меня получалось усилить свой слух, могу видеть в темноте, но, правда, очень не продолжительное время, не более пяти минут, потом мои силы заканчиваются и наступает такая слабость, что часа два я не могу создать вообще ничего. Староста смотрел на меня с хитринкой в глазах, как бы намекая, что они очень заботятся о своем господине.
- Маркен, я могу справиться со всем сам, а там где мне надо я обязательно дам знать, - ответил я, но делегация расходиться не собиралась, а все так же стояла.