— Так вы значит в сказку попали, — заржал Кирин, дракон с косой на голове. Его поддержали Маф и Адриан, а все остальные заулыбались. — И как вам сюжет? Вам со счастливым или с печальным концом?
— Нам желательно счастливый, — сказал Паха.
— Тебе, парень, не обещаю, а вот спутницам твоим, с удовольствием! — Адриан улыбнулся фирменной улыбкой искусителя. — Кстати, они тебе кто? Любовницы твои?
Мы втроем расхохотались. Если дракон намеревался нас смутить, то у него не получилось. Все наши друзья не раз прошлись подколами по теме нашего совместного проживания, этим нас не удивить.
— Да нет, мы друзья, дружим с детства, — улыбнулся Пашка.
— Тяжело тебе, наверное, приходится. — вставил Альрик, гипнотизируя Машку взглядом. — Дружить.
— Нормально, — отмахнулся наш друг. — Не тяжелее, чем вам. Кстати, вы тоже все давно знакомы в своих тройках?
Наши собеседники переглянулись и покивали.
— Это не странно? Лангран говорил, что участники Пути Истины выбираются случайно.
— Такое часто случается, что в тройках все знакомы, — оборотница Варди задумчиво посмотрела на Пашку. — Мой дядя участвовал двадцать лет назад и тоже со своими соклановцами.
— А кто пришел первым в прошлых соревнованиях? — спросила я.
— Конечно драконы, лапочка, — самодовольно ухмыльнулся Маф. — Все знают, что мы самые способные.
— И что, даже никого не обокрали? — я просто не могла не вставить шпильку драконам
— Они пытались, — заржал Реган, — но получили по зубам от наших ведьмаков и чуть сами без кристалла не остались.
— Ты нарываешься, ведьмак, — мгновенно взъярился Адриан. — А ты, девочка, лучше не говори о том, о чем не знаешь! Для нас магия как пища. Как вода в жаркий день. Посмотри на разноцветных. Скоро их ноги превратятся в рыбьи хвосты, потому что пять лет назад они пришли последними, и сейчас используют последние крохи своей силы. Это соревнования на выживание многих существ!
Ух, как глазищами сверкает! Какой-то неуравновешенный дракон. Сначала угрожает кристаллы отобрать, потом втирает, как тяжело без магии.
— Ну а мы просто хотим попасть домой, — я пожала плечами. — А все остальные хотят получить свою часть магической силы. И заметь, это ты первый начал угрожать, хотя вы здесь не враги, а товарищи по несчастью.
— Историческая вражда так просто не проходит, Алиса, — Реган смотрел на меня своими золотыми глазами. — За эти века она глубоко проросла в нас и дала свои ядовитые плоды. Боги сполна нас наказали, а мы до сих пор расплачиваемся за ошибки наших предков.
— На самом деле ваша ситуация очень интересна, — задумчиво произнесла Машка, поправляя волосы. — Судя по тому, что нам рассказал Лангран, боги раскидали вас по разным углам, как маленьких детей, чтобы вы подумали над своим поведением. А вы продолжаете дуться друг на друга. Видимо, урок не был усвоен.
— Усвоишь тут, — фыркнула Яна, — когда каждый раз начинается грызня. И во всем нас обвиняют.
— А кого еще? — подняла бровь одна из ведьм. — Помнится…
— Все! Хватит! — Машка оборвала зарождающийся спор. — Господа, давайте вспомним, что мы не должны быть в ответе за поступки наших отцов и матерей! Обойдемся без грызни в этот раз. Предлагаю выпить за знакомство этого прекрасного игристого вина. В нашем мире мы чокаемся бокалами.
— Ты так мудра, полногрудая дева Мария, — восторженно глядя на Машку, сказал Альрик. — Что значит чокнуться? Что бы это не значило, я готов!
Я с трудом сдержала рвущийся наружу хохот. Полногрудая дева Мария метнула в меня грозный взгляд и протянула бокал, чтобы продемонстрировать как надо чокаться.
— Давайте, давайте, все встанем и ударимся бокалами! — мы втроем встали, все остальные тоже начали неуверенно подниматься, переглядываясь. — Драконы, прошу, во славу богов надо выпить! Поднимаемся, поднимаемся! Воот так! За знакомство!
Все стукнулись бокалами и отпили, хотя драконы закатывали глаза и всячески демонстрировали свое неудовольствие. Но во славу богов отказаться пить не могли.
На этом моменте нас и застал вернувшийся Лангран. Судя по его удивленному лицу, он ожидал застать тут минимум драку или, хотя бы, захудалый скандал, и уж никак не мирно пьющих существ.
— Я вижу, вы познакомились и немного пообщались. Давайте я скажу несколько слов, а потом вы сможете отдохнуть.
Призванные заняли свои места и смотрели на Хранителя.
— Нам мало что известно о Затерянном Лесе, в котором вам придется находиться, поэтому каждой группе участников выдается карта, указывающая направление, куда идти.
Лангран крутанул кистью, и в его руке появился небольшой свиток. Вот фокусник! В рукаве он их прячет, что ли? Дракон протянул этот свиток Пашке, а потом начал обходить остальные группы и выдавать точно такие же свитки им. Мы с Машкой наклонились поближе к Пахе, чтоб рассмотреть, что нам выдали. Свиток был сделан из тонкого светлого материала, напоминающего кожу. Пашка развернул его, но он был абсолютно пуст.
— Он пустой. Как он работает?
— Карты активируются, когда вы окажетесь в Затерянном Лесу. Он будет указывать лишь точку, к которой вам надо двигаться.
— Местный компас значит, — кивнул Пашка и свернул свиток.
— Далее, всем участникам выдаются продовольственные артефакты. Их вы получите чуть позже. Так же каждый участник может взять с собой по одному немагическому предмету, не считая бытовых принадлежностей и заплечной сумки, которую вам выдадут. Повторю правила, для тех, кто не знает или забыл. За пятнадцать минут до рассвета вы все должны собраться в портальном зале. Команды может выкинуть в разные части леса. Карта активируется, и вы будете знать, куда идти. Дальше вы самостоятельно справляетесь с выпавшими на вашу долю препятствиями. Говорят, Затерянный Лес населяют невиданные существа, о которых уже столетиями ничего не было слышно в Торуме. У вас есть ваша магия и ваша сообразительность. Конечной точкой вашего путешествия является пещера с магическими кристаллами. Каждая команда вправе взять из чаши только один кристалл. Каждая команда имеет право завладеть чужим кристаллом, под свою ответственность. За убийство участника другой команды полагается штраф — выгорание магического кристалла. Вроде бы ничего не забыл.
Здорово. Штраф за убийство. Я посмотрела на Адриана, тот, поймав мой взгляд, поиграл бровями и хищно оскалился:
— Что смотришь, сладкая? Не беспокойся, когда я дам тебе по темечку, я буду ласков.
Хамло!
— Вопросы? — обвел всех взглядом Лангран.
— А на чем мы будем спать? — спросила Машка, ценительница комфорта.
Все дружно заржали. Даже Лангран улыбнулся:
— Боюсь, Мария, вам придется спать на земле. Костюмы спасут вас от переохлаждения, а о бОльших удобствах вам придется побеспокоиться самостоятельно.
— Но ведь тебе не о чем переживать, милая, — все не мог успокоиться Адриан. — При желании, ты сможешь использовать вместо подушки свои мягкие и удобные…
— Все-все, я поняла, — не дала ему закончить Машка. — На земле, так на земле.
— Если вопросов больше нет, послушницы проводят вас по вашим комнатам. Отдохните, наберитесь сил, приведите себя в порядок.
— Хранитель, а можно нам побыть всем вместе в комнате, где я проснулась? — спросила я. Коротать время до рассвета в одного совершенно не хотелось.
— Да, конечно, Шила проводит вас.
На этом собрание закончилось. В зал зашли девушки в серых платьях, и участники начали расходиться. К нам подошла Шила и отвела нас в мою комнату.
Глава 9
Проводив нас до комнаты, Шила показала неприметную дверь, которая, оказывается, вела в уборную, пообещала принести нам продовольственный артефакт, все необходимое для испытания и дополнительные халаты, напомнила подумать, какие предметы мы захотим взять с собой, и откланялась.
Машка завалилась на кровать, Пашка уселся в кресло, а я пошла по нужде. Уборная оказалась полноценной просторной ванной комнатой, выложенной плиткой молочного цвета. Помимо унитаза, вполне себе похожего на современный, там стояла огромная ванна. Опытным путем я выяснила, что, нажимая на панели в стене, можно было регулировать напор и температуру воды. Рядом на тумбе лежали полотенца и белый махровый халат.