Офицер МакВарран раздосадовано покачала головой. Дура! Не нужно было напирать и ставить условия. Лучше бы узнала, почему только этот Ян может открывать портал. Поэтому, поразмыслив немного, она пришла к выводу, что в данной ситуации нужно просто согласиться. Так она хотя бы сможет потом, позже, напомнить ему о его обещании «хорошо заплатить». А вот если он действительно не врал и заставит её следовать своим указам, то она потеряет хоть и маленькое, но преимущество.
— Хорошо, — сказала она, не отводя взгляда от мужчины. — Кого и от кого мне необходимо охранять?
Сарин, казалось, уже успокоился и теперь сидел всё так же расслабленно на своём камне.
— Я рад, что ты приняла верное решение, — кивнул он, словно ждал от неё именно этого. — Обещаю, что после ты будешь свободна, — он встал, всматриваясь куда-то в гущу деревьев. — Защита необходима одному мальчику. Сложность заключается в том, что никто не должен знать этого. К сожалению, одной из его нянек я не смогу тебя устроить, но есть другой, более лёгкий способ подобраться к нему.
— А что это за мальчик? И раз уж у него так много нянек, то почему бы его родителям не нанять ещё и охрану? — не поняла девушка, тоже поглядывая на деревья и пытаясь понять, что привлекло внимание сарина.
— Охрана есть, но я не могу ей доверять.
— А мне можешь? — подозрительно и слегка удивлённо спросила Рэйс, переключив всё его внимание на себя.
— Да, — уверенно ответил он какое-то время спустя.
— Но почему?
— Потому что ты никак не связана с эльран. Я это чувствую. И что-то подсказывает мне, что тебе абсолютно всё равно, какие у них обычаи и верования. А это сейчас главное — ты не подвержена предубеждениям, которые слишком прочно въелись в сердца и умы здешнего населения, и поэтому беспристрастна.
— А можно чуть более конкретно? — нахмурилась она, но мужчина ответить не успел, потому что на дорогу, где они стояли, выскочили два огромных саблезубых монстра.
Рэйс даже не успела толком осознать, что делает, а тело уже сгруппировалось, готовое отразить атаку в любой момент. Сбоку послышались хлопки. Она недоумённо посмотрела в ту сторону и увидела, что сарин даже не пошевелился, продолжая расслабленно сидеть на камне.
— Браво! — похвалил он её. — Я знал, что не ошибся с выбором. У тебя отличная реакция. Но эти два зверя тебя не тронут.
— Так это была проверка? — спросила она, всё ещё поглядывая в сторону зверей и не решаясь сменить боевую позу.
Они действительно были огромными. Макушкой она даже не доставала им до холки. А их клыки, выпирающие из-под верхней губы, были длиной и толщиной с её руку. Ну, может, чуть меньше. Оба имели рыжий окрас, но тот, что находился ближе к ней, имел белые носочки на всех четырёх лапах. Внешне, если не считать клыки и размеры, звери очень были похожи на котов. Больших и красивых. И если бы не тот факт, что каждый из них был способен заглотить её целиком и даже не подавиться, то она бы не удержалась и начала их гладить.
Рэйс всегда любила кошек и никогда не могла устоять перед тем, чтобы не потискать какого-нибудь представителя этого кошачьего семейства. Вот и сейчас, у неё жутко чесались руки, так хотелось провести ими по гладкой шерсти этих зверей. Но чувство самосохранения легко взяло верх над этими желаниями. И хотя звери смотрели на неё вполне себе дружелюбно, она не обманывалась на их счёт.
— Нет, так вышло случайно, — с улыбкой ответил сарин и сделал то, что так хотела сделать она — почесал обоих за ушками, вызвав громовое мурчание. — Они просто ещё маленькие и любят играть.
— М-маленькие? — заикаясь, переспросила она.
— Да. Выглядят, как взрослые особи, но в душе просто дети.
— А-а… — выдохнула офицер МакВарран, успев уже нарисовать в воображении трёхметровых котищ с метровыми клычищами. — Они твои друзья?
— Да, я вырастил их мать. А она уже привила им любовь ко мне. Ладно, — спохватился он, — хватит разговоров. Залезай и поехали.
— Прости, что? — девушка решила переспросить, потому что не верила тому, что ей послышалось.
— Залезай на него и поехали, — терпеливо повторил сарин, указывая на того кота, что в носочках.
Девушка перевела обалделый взгляд на животного и была удостоена насмешливого фырканья с его стороны.
— Но, — попыталась она возразить, — я думала, что эльран не используют зверей, как транспорт…
— Да, всё верно, — кивнули ей. — Но мяуры[28] разумны. И их можно просто попросить подвезти тебя за определённую плату, вот и всё. А иногда они работают такими же наёмными рабочими, как и многие из эльран низкого сословия. Но они всё же звери, и отлично чувствуют страх, поэтому советую перестать их провоцировать.
28
Мяур — огромных размеров саблезубый кот. Максимальный рост взрослой особи достигает двух метров в холке, минимальный — чуть меньше метра. Разумны. Часто работают у эльран, как наёмные рабочие, получая за это деньги или продовольствие, часть из которых уходит в их стаю. Работают по контракту.