— Нет, господин директор. Автобус сегодня опоздал. Извините.
— Я не задержу вас долго, у меня всего три вопроса, — обратился Хедли к учителям.
Хейзл сделала вид, что внимательно слушает.
— О Боже, опять пошло-поехало, — шепнул ей Невил Морган, сидевший рядом.
Учителя не любили директора, который периодически позволял себе саркастические нападки в адрес каждого из них.
— Вопросы есть? — спросил Хедли, закончив свою речь. Вопросов не было. Директор закрыл папку и попросил: — Хейзл, задержись на минуту.
— У него какое-то совещание через десять минут, так что он не заговорит тебя до смерти, шепнул Невил, когда Хейзл спрыгнула с подоконника.
Однако Хейзл беспокоили отнюдь не монологи директора. Она вышла в коридор, заполненный учащимися, и, повернувшись лицом к Хедли, сказала:
— Я вас слушаю, сэр.
— Не здесь.
Хейзл пришлось вернуться в кабинет, где Хедли в ярости набросился на нее:
— Я не потерплю шушуканья за моей спиной!
— Простите, но я сидела молча. Я...
— Флиртовала с Морганом. Я хочу сказать тебе раз и навсегда, Хейзл. Ты молодой учитель, и я готов оказывать тебе помощь во всем. — Хедли сделал паузу. Хейзл знала, что он ждет от нее благодарности, но выдавить из себя эти слова не могла. Директор тем временем продолжил: — Ты должна серьезно относиться к своей работе, если хочешь и дальше преподавать в нашей школе. — Говоря это, он не сводил глаз с ее груди.
— Я постараюсь, сэр, — бесцветным тоном произнесла Хейзл.
На ее счастье, Хедли позвали на совещание, и он, сжав руку Хейзл повыше локтя, вышел из кабинета.
В перерыве между уроками Хейзл позвонила Гауэйну Маккею, своему бывшему педагогу в художественной школе.
— Молодец, что нашла меня, я собирался звонить тебе! — радостно сообщил тот. — Я теперь владею галереей. Правда, не один, а на паях с двумя бывшими коллегами.
Хейзл поздравила его, но не смогла скрыть своей грусти.
— Что случилось, Хейзл? — озабоченно спросил Гауэйн.
— Честно говоря, я надеялась, что ты найдешь мне работу в своей школе. С обычной школой у меня что-то не получается.
— В таком случае тебе вообще надо отказаться от преподавательской работы. Ты должна сделать свою выставку.
— Разумеется! — с иронией поддакнула Хейзл.
— Самое время. Уже прошло три года, как ты окончила нашу школу. Этого времени вполне достаточно, чтобы избавиться от всякой чепухи и определить свое место в искусстве.
— О каком времени ты говоришь, Гауэйн?! — почти с отчаянием крикнула Хейзл в трубку. — Я ра-бо-та-ю!
— Я заеду за тобой сегодня вечером, и мы поговорим... — сказал Гауэйн, и связь оборвалась.
Когда Хейзл положила трубку и повернулась, чтобы идти в класс, то столкнулась нос к носу с Хедли.
— Назначаешь свидание на вечер? Смотри, чтобы это не мешало твоей работе.
— Не помешает, — заверила Хейзл.
Хедли оглянулся и, убедившись, что поблизости никого нет, быстро сказал:
— Отмени свое свидание. Проведи вечер со мной.
— Я не могу.
— Не можешь или не хочешь?
— И не хочу, — прямо ответила Хейзл.
В этот момент послышались чьи-то шаги. Хейзл громко сказала, что опаздывает в класс, извинилась перед Хедли и стремительно направилась к двери. Ее спасительницей оказалась Полин.
Когда подруги вышли из школы после занятий, Полин завела разговор о директоре.
— Что ты сказала Хедли? — допытывалась она. — Он чуть не зарычал на меня.
Хейзл пожала плечами.
— Да ничего не сказала...
— Наверное, злится на тебя за то, что ты используешь школьную студию в своих личных целях, — предположила Полин.
Хейзл выбрала именно эту школу для работы, потому что здесь была великолепно оборудованная студия, где она могла рисовать по вечерам — снимать отдельное помещение ей было не по карману. Хедли не возражал, чтобы Хейзл пользовалась школьной студией после окончания занятий. Проблема была в том, что он стал все чаще и чаще приходить туда: приносил вино, болтал с Хейзл, делая вид, что интересуется ее живописью и... не сводил похотливых глаз с ее груди. Свободная, непринужденная манера рисования Хейзл постепенно исчезла, превратившись в какую-то параноидальную мазню. Она представляла, что скажет Гауэйн, увидев ее картины.
— Да, мне кажется, Хедли не нравится, что я работаю в студии после занятий, — уклончиво ответила Хейзл.
— Контрольный автомат! — Полин презрительно фыркнула.
Какое-то время подруги шли молча по зеленой аллее, и Хейзл чувствовала, как напряжение постепенно покидает ее.