— Иначе он бы не нанял вас. Вы не профессионал.
Глаза «садовника» сузились, в голосе появилась резкость:
— Вы очень наблюдательны.
— Это приходит с опытом, — заметила Хейзл тоном бывалого человека.
Она все никак не могла согреться. Ей бы помогла сейчас чашка горячего кофе, но она скорее умрет от холода, чем попросит врага о такой малости. Хейзл придвинулась поближе к обогревателю.
«Садовник» внимательно посмотрел на нее и с легким сарказмом спросил:
— И что же сделал бы настоящий профессионал на моем месте сейчас?
Даже если он предложит мне кофе, я откажусь, решила Хейзл и ответила:
— Помог бы мне перелезть через забор. Он громко, от души расхохотался.
— Мне кажется это неразумным. — Лерой показал на ее голые ноги. — В тот раз на вас хотя бы были шорты.
В данную минуту Хейзл готова была убить проклятого «садовника». Я не приму от него кофе, даже если он будет умолять, зареклась она.
— А у вас нет случайно ключей от дома Суортсов? Или, может, вы знаете, у кого они могут быть?
— Сара Эсмонд должна знать об этом.
Но, когда Хейзл позвонила Саре, той не оказалось дома. «Садовник» взял у девушки трубку и продиктовал на автоответчик:
— Хейзл Купер захлопнула входную дверь и осталась на улице. Позвоните и скажите, у кого есть запасной ключ. — И продиктовал номер.
— Теперь мне придется оставаться здесь, пока Сара не позвонит, — сказала Хейзл, на что «садовник» лишь пожал плечами. — Но она может позвонить нескоро, — добавила она.
— Располагайтесь поудобнее и ждите.
— А если она не позвонит до утра?
«Садовник» улыбнулся, и у Хейзл возникло ощущение, что она сказала что-то не то.
— Я не могу оставаться здесь всю ночь, — неровным голосом предупредила она.
— Не понимаю, что вам мешает.
«Садовник» говорил спокойно, но глаза его лихорадочно блестели. Хейзл вдруг осознала, что, кроме старой тонкой футболки, на ней больше ничего не надето. Она обхватила себя руками и гордо вскинула голову.
Лерой, видевший ее насквозь — в буквальном смысле, — широко улыбнулся и сообщил:
— В доме полно свободных комнат, если вас это волнует.
Хейзл заявила, что не нуждается в спальне, но у нее получилось неубедительно.
Лерой подошел к ней вплотную и сказал:
— Послушайте, моя дорогая, это вы виноваты в том, что произошло, а не я. Я лишь пытаюсь помочь вам.
Его слова тоже показались Хейзл неубедительными. Но она не собиралась давать этому типу возможность почувствовать себя ее спасителем.
— Почему?
— Разные могут быть причины, — туманно ответил он. — Может, я хотел, чтобы вы пожалели о своих словах.
— О каких словах? — удивилась Хейзл.
Лерой смотрел на нее с насмешливой улыбкой.
— «Я не нуждаюсь в вашей помощи. Ни сейчас, ни в будущем», — процитировал он, и Хейзл покраснела. — Забудем об этом. Разве мужчины не должны помогать слабому полу?
Хейзл растерялась. Она перестала понимать этого человека. Его бросало из одной крайности в другую, и все его слова, казалось ей, имели сексуальный подтекст, что держало Хейзл в постоянном напряжении.
— Я не слабый пол, — процедила она сквозь зубы.
— В этом я, пожалуй, согласен с вами. Но, к сожалению, я еще не избавился от рыцарских замашек. Вы даже представить не можете, насколько это смешно в наш век воинственных женщин.
— Я не... — начала было Хейзл, но осеклась, поняв, что оправдываться глупо.
Лерой улыбнулся, оценив ее разумный подход.
— Если бы вы были мужчиной, я бы без колебаний выставил вас на улицу и сказал: сами думайте, как вам попасть в дом. — Он коснулся рукой ее щеки. Хейзл замерла. — Но разве я могу сказать такое дрожащей девушке? — Его голос обрел бархатистые обертона.
Хейзл отпрянула и, едва дыша, спросила:
— Что вы собираетесь делать со мной?
После небольшой паузы он рассмеялся.
— О, я сделаю то, чего от меня ждут. Помогу, предложу крышу над головой, защищу.
Его рука скользнула по ее щеке, опустилась к шее и затем обхватила затылок.
Лерой улыбался, но в его глазах тлел огонь. Хейзл хотела отвернуться от его завораживающего взгляда, но не смогла.
— Да, — тихо произнесла она, — разумеется.
6
Хейзл приехала в школу рано, сразу прошла в класс и начала готовиться к уроку. Но сегодня она плохо воспринимала материал. Она даже не дрогнула, когда прозвенел звонок на утреннюю летучку.
Если бы только она не открыла дверь мисс Гриффит... Если бы не разговаривала с ним, словно он был ее другом... Если бы не пошла с ним наверх...