— Почему же ты мне не сказал об этом тогда же?
— Потому что ты была зла как черт и вся в царапинах. А позднее... это уже не имело значения. Ты была смешной, отчаянной и интересной, и я хотел лишь одного — чтобы ты была со мной все время.
— Тебе следовало сказать мне об этом.
Лерой сильно сжал ее руку.
— Я не был уверен, что ты тоже хочешь этого.
— Что?!
— Подумай сама. Мои деньги тебя не волновали. Ты назвала меня мещанином. И был момент, когда я хотел сделать так, чтобы ты пожалела о своих словах.
— Не может быть, чтобы ты обращал внимание на такие мелочи, — недоверчиво сказала Хейзл.
— Может. Однажды во время очередной ссоры Марша сказала, что меня интересует только то, что приносит прибыль.
Хейзл принялась лихорадочно подыскивать нужные слова.
— Фонтан в «Белль Коллен» не приносит прибыли, — сказала она. — И мещанин не может придумать столь романтичное освещение для своего сада.
Лерой рассмеялся и прижал Хейзл к себе.
— Я люблю тебя, — сказал он как нечто само собой разумеющееся. — Освещение, фонтан — забавные штучки, но не искусство. Вот ты действительно занимаешься настоящим искусством.
— Что ты сказал?
Лерой недоуменно посмотрел на нее.
— Ты настоящий художник.
— Нет, перед этим.
— Я люблю тебя. Но ведь ты уже знаешь об этом.
— Впервые слышу, — с волнением сказала Хейзл. — Если ты любишь меня, то почему делал вид, что для тебя отношения со мной обычная связь?
— Не хотел привязывать тебя к себе. Ты такая молодая, полная сил и огня... Рядом с тобой я вдруг почувствовал себя ужасно старым.
— Ты совсем не старый, — с улыбкой поправила его Хейзл, — ты опытный, а это как раз то, чего мне не хватает.
— Хейзл... — проговорил Лерой охрипшим голосом.
Когда-то он сказал мне, что брак не для него, вспомнила Хейзл. Смогу ли я быть с ним на других условиях? Но смогу ли вообще не быть с ним?
И она прошептала:
— Женись на мне.
Наступило гробовое молчание, после чего грудь Лероя заходила ходуном. Хейзл поначалу испугалась, но потом вдруг поняла, что он трясется от смеха, и растерялась на мгновение.
— Не смотри на меня так, прелесть моя! Когда мне делают такое предложение, я не могу отказать. — Он крепко поцеловал Хейзл. — Я согласен.
— Ну вот, теперь будешь всем говорить, что я женила тебя на себе, — шутливо проворчала она.
— А как же, конечно, женила! — весело согласился Лерой и, посерьезнев, добавил: — И помни: выбор всегда за тобой.
— О, тогда я немедленно этим воспользуюсь! Значит, так: жить мы будем...
— В «Белль Коллен» зимой и в Лондоне летом, — подхватил Лерой.
Хейзл удивилась такой прозорливости.
— А откуда... откуда ты знаешь?
Лерой хитро улыбнулся.
— Дорогая, я не шучу, когда говорю, что выбор за тобой. Секрет в том, что мне заранее известно, каким он будет. — И пояснил, видя изумление Хейзл: — Поверь, никакого колдовства! Я просто тебя люблю.
КОНЕЦ