— Сдаюсь.
Мирослав тут же освободил противника и отозвал облачение. Он протянул Брячиславу руку.
— Хороший бой.
Тот принял её и поднялся.
— Ещё и насмехаешься?
— Нет, я вполне искренен. Ты хорошо используешь свою подвижность и реагируешь на ситуацию.
— Так как ты так хитро управлялся с кнутом? — спросил Брячислав.
— Моё оружие проводит живу, так что, в силу его формы, я могу управлять им куда более точно, вплоть до изменения направления движения. В сочетании с одеянием, которое призвано защищать от холодных ветров — всё сложилось против тебя.
— Вот оно как, — Брячислав вдруг улыбнулся, — Не зря я чувствовал, что всё выглядит слишком просто.
— Ну, ты единственный, кто не поддался легкомысленному желанию посмеяться с «пастуха», так что дам тебе совет, — улыбнулся в ответ Мирослав, — Тебе нужно больше внимания уделить балансу. В момент уклонения ты слишком сильно смещаешь центр тяжести и переход к атакующему рывку происходит с ощутимой задержкой. Если исправишь это, то даже противникам, работающим по средней дальности, будет с тобой нелегко.
— Хмм. Отчего-то мне кажется, что ты знаешь о чём говоришь, — хмыкнул Брячислав и кивнул, — Спасибо, я это учту.
Оппоненты пожали друг другу руки и разошлись. Возвращаясь к трибунам, теперь Мирослав слышал куда более разнообразные возгласы. Кто-то возмущался его победой, кто-то хвалил спортивное поведение, а кто-то выражал желание сразиться. Зубр при его приближении одобрительно кивнул, а ректор лишь вздохнул.
— Ладно, малец. Ты доказал свою силу и право здесь учиться. Зубр — займись его распределением.
— Как прикажете, ректор.
Доброгнев развернулся и направился к выходу. Мирослав пошёл следом, дождался, пока они отойдут от толпы, и окликнул мужчину. Зубр последовал за ними.
— Господин ректор, а вы ничего не забыли?
Тот крайне неохотно остановился и повернулся к юноше.
— А, ну да. Добро пожаловать в академию.
Он снова собирался отвернуться, как Мирослав окликнул его.
— Пари, господин ректор.
— Ах да, точно, — Доброгнев ещё более неохотно полез в карман и вытащил круглый металлический диск, который бросил Зубру, и быстро пошёл прочь, так что его голос начал звучать всё тише и тише, — Своди его в хранилище, пусть подберёт себе подходящее ядро… Засранец мелкий… Вот в моё время…
Глава 7
Важный выбор
Зубр поймал диск и басисто рассмеялся.
— Надо же, давно я не видел Доброгнева таким сердитым.
«Оно и немудрено. Хотел утереть мальцу нос, а в итоге сам остался с носом.»
— Если вы не против, давайте сначала найдём мне ядро, а потом уже всё остальное.
«Не хочу испытывать судьбу и ждать, не передумает ли Доброгнев.»
— Ладно. И давай без формальностей. Можешь звать меня наставник Зубр или просто наставник. На ты.
— Хорошо, наставник Зубр, — кивнул юноша.
Оба отправились в хранилище, которое располагалось под административным корпусом. В подвале перед Мирославом предстала массивная дверь, покрытая защитными символами, а замок её представлял собой круглую нишу с множеством выступов внутри. Зубр приложил диск, застрекотали скрытые механизмы, и двери с гулом распахнулись. Помещение оказалось небольшим, но полки, располагающиеся вдоль стен, были заполнены сундучками и ящиками. На центральной же стене оказался стеллаж, специально сделанный для хранения ядер. Полки делились на множество мелких отделений с круглыми выемками. На глаз Мирослав насчитал около полусотни сфер, возлежащих на своих местах, и ещё около восьмидесяти пустых мест.
— Скромно, — прокомментировал положение дел Зубр, — Но здесь исключительно высококлассные ядра из редких монстров. Специально для награждения особо отличившихся студентов. Так что тебе повезло. Выбирай.
— Наставник, не дадите совет?
— Ах да. Ты ведёшь себя так уверенно, что я и забыл о твоей неопытности, — улыбнулся Зубр, — В общем, смотри. Под каждой сферой есть бирка с информацией о том, из какого монстра её добыли. Однако, учитывая их разнообразие, даже знатокам этого мало.
— Получается, нужно выяснять всё опытным путём? — спросил Мирослав.
— Верно. Наилучший способ — слегка коснуться сферы и сконцентрироваться. Ты почувствуешь аспекты, заключённые в ней, и насколько сильно они откликаются на твою живу. Соответственно, нужно выбирать наиболее сильно резонирующие с тобой, а потом уже учитывать из какого монстра они выпали.
— А поподробнее?
— Смотри. К примеру, если ты хочешь, чтобы при применении умения можно было укреплять тело, то подойдут монстры появившиеся из черепахи, кабана или змеи. Но, конечно же, сражаются они очень по разному, а значит, и умения у тебя сформируются совершенно разные. Умение змеи наверняка будет больше напирать на атаку, черепахи на защиту, а кабана — нечто среднее.
— В общем, всё зависит от стиля ведения боя, на который ты нацелен, — резюмировал Мирослав.
— Верно. Кстати об этом. Тренировок ты не проходил, но чутьё боевое — что надо. Придётся принимать решение, исходя из него. Скажи-ка, чего ты хочешь от своего второго умения? Какую роль в сражении ты для себя видишь?
— Хочу, чтобы другие умения также стали облачениями, закрывающими определённые нужды. Следующие два точно должны быть с упором на дальний и ближний бой. Тогда, закончив академию, я стану полностью самодостаточным, а кроме того, легко впишусь в любую команду, как гибкая боевая единица.
— Хммм, — Зубр задумчиво погладил бороду, — В обычной ситуации я бы напомнил тебе поговорку…
— Про то, что кто и швец, и жнец, и на дуде игрец — тот нигде не молодец?
— Да, её самую, — улыбнулся наставник, — Но с твоими ограничениями не так много возможных путей развития. Если ты хочешь выбрать более сложный в освоении, но в потенциале более сильный — я могу лишь поддержать.
— Спасибо, — кивнул Мирослав, — Теперь приступим?
— Начинай.
Он принялся касаться сфер одной за другой, концентрируясь и сравнивая ощущения. Некоторые почти не отзывались, некоторые слегка, попалась пара, показавшихся ему неплохими. И тут, примерно на середине процесса, юношу словно прошила молния. Он невероятно ярко почувствовал давление буйного ветра, неуёмную горделивость и звон стали. Мирослав открыл глаза и посмотрел на сферу, которой коснулся. Ядро было ярко голубым, словно небо, и пронизано тонкими серебристыми нитями, формирующими узор похожий на перо. Но бирка отсутствовала.
— Наставник Зубр, — обратился он к стоящему рядом мужчине, — А вы не знаете, чьё это ядро?
Тот перевёл взгляд на указанное место и покачал головой.
— Ректор в этих вопросах строг, так что раз не подписано, значит, досталось нам через третьи руки и источник неизвестен.
— Ну тогда он расстроится куда меньше, если я выберу именно это ядро.
— А ты сам-то уверен, что тебе нужно именно оно? Тут примерно ещё половина осталась. Всё-таки, чем больше ты знаешь о ядре перед поглощением, тем лучше. Процесс отличается от пробуждения и несёт в себе куда большие риски.
— Уверен, — кивнул Мирослав, — К тому же, судя по ощущениям, я могу и так понять, какой дух стал основой для возникновения этого монстра.
Зубр недоверчиво вздёрнул бровь.
— Это каким же образом?
«Кажется, я сболтнул лишнего… Больно мне нравится делиться знанием с окружающими… Хотя ладно, если ловко обернуть правду в тонкий покров лжи, то никаких вопросов не останется.»
— Как-то раз к нам в деревню заезжал странствующий книжник. Знаете, такие ребята, выкупающие старинные книги и продающие ходовые?
— Конечно, — кивнул Зубр, — Кто ж не знает членов Общества Познания.
— Ну вот, пока он у нас в деревне гостил, я выпросил почитать какой-то старинный бестиарий. Название сейчас не вспомню, но временной период её издания был ещё до Навьего Марша. Когда нечисть являлась нежитью, не связанной смертной плотью. Особенно мне запомнился раздел с чудо-птицами. Гагана, жар, рарог, алконост, сирин, гамаюн, каган и самая впечатляющая из всех — страфиль. Величественная и горделивая, обряженная в оперение, что крепче и острее стали, однако вместе с тем такое же лёгкое, как и обычное. По легендам, во время строительства столицы древней империи камни для её постройки вырезали именно перьями птицы страфиль. Оттого потомкам более и не удавалось повторить уникальную архитектуру, что добыть такой инструмент почти невозможно.