— Хммм, да, кажется, что-то такое припоминаю, — сказал Зубр, — И что, думаешь, что в наших закромах чудом завалялось ядро монстра, рождённого из духа такой птицы?
— По крайней мере, чувства, что я ощутил, коснувшись этого ядра, описывают страфиль идеально. Да и оно откликается в десятки раз сильнее, чем другие. Я определённо должен поглотить именно его.
— Кажется, ты уже принял решение. Действуй, как считаешь нужным. Решимость и готовность принимать последствия — важный навык для хвостатых, так что отговаривать тебя я больше не стану.
— Спасибо, наставник.
Мирослав взял ядро и сунул в котомку.
— Тогда здесь мы закончили.
Наставник и студент поднялись обратно на первый этаж административного корпуса, где Мирослава официально оформили как студента академии и выдали соответствующее свидетельство. В довесок к нему шёл девятигранный плоский медальон, на котором было изображено девять утолщающихся к концам линий, исходящих из одного центра к углам фигуры, а в нём цифра семь. Седьмое княжество, академия хвостатых. Любой, кто увидит его, будет понимать, с кем имеет дело без лишних слов. С обратной стороны выбита дата выдачи и имя владельца.
«Получилось. Пусть и не так, как я себе это представлял…»
Перед тем, как заселяться в общежитие, Мирослав попросил наставника приглядеть за собой, пока он будет поглощать ядро. Пусть его и заверили, что в академии безопасно и никто не рискнёт его обворовать, проверять это юноше не хотелось. У него и так уже лежит одно ядро, с которым пока не ясно, что делать. Испытывать судьбу и хранить ещё одно, было бы слишком самонадеянно. Так что он решил получить вторую способность сразу.
Вскоре они с Зубром прибыли на залитое солнечными лучами поле неподалёку от чудо-дуба. Мирослав встал на месте и задумчиво посмотрел на ядро. Оно было размером с грецкий орех, как и все другие. Сильно больше, чем хотелось бы глотать, не жуя. Но именно это и предстояло сделать. Юноша вздохнул и сунул сферу в рот, после чего с усилием проглотил. Пошло легче, чем он ожидал. Но ощущалось всё ещё крайне неприятно.
Мирослав закрыл глаза, расправил руки и воздел лицо к небу. Достигнуть концентрации было сложнее, чем в первый раз. Ядро словно бы противилось этому. А когда окружение вновь размылось и вокруг юноши сформировались духовные чертоги, сфера завибрировала в его ладони. Эссенция монстра не желала, чтобы её поглощали. Но Мирослав сунул её в пламя и сконцентрировался, игнорируя растущее сопротивление. Вместо доступных возможностей, перед ним предстало видение. Колоссальная величественная птица, похожая на орла из серебра, расправила свои массивные крылья. Один взмах и поднялся ветер, подхвативший россыпь её перьев, которые принялись кружить вокруг духовного облика Мирослава. Но не касаясь.
— Похоже, я был прав. Ты — гордая страфиль-птица, — сказал юноша, — Пытаешься напугать меня? Хочешь, чтобы я поклонился?
Птица раскрыла клюв и издала рокочущий звук, который можно было расценить как согласие.
— Мы с тобой похожи. И ты, и я некогда были могучими. Перед нами обоими преклонялись. А теперь мы оба лишь жалкие фрагменты былого. Ни один из нас в текущем состоянии не заслуживает преклонения.
Птица издала гневный звук и вихрь усилился, а острые, словно бритвы, перья приблизились к Мирославу так близко, что он почти чувствовал их касание.
— Я не склоняюсь ни перед кем. Этого ты от меня не получишь. Но если примешь свою участь и станешь частью моей силы, то все, склоняющиеся предо мной, будут склоняться и перед тобой. И вместе со мной ты также станешь бессмертной. Я обещаю тебе вечную славу, о гордая Страфиль-птица!
Стальной орёл задумчиво склонил голову на бок, после чего вновь пронзительно пророкотал и вихрь рассеялся. Птица уменьшилась и приземлилась на плечо юноши.
«Вечная слава», — проскрежетали металлом в его разуме слова, и птица исчезла.
Поток буйной и необузданной силы хлынул из ядра в тело Мирослава, а перед его внутренним взором предстали возможности, из которых можно выковать новое умение. Одновременно с этим юноша почувствовал, как бурлит его кровь древича, откликаясь на одну из них.
«Хмм… Похоже, в этот раз у меня нет выбора… Всё моё нутро требует выбрать именно такой путь… Кто бы мог подумать, что такое бывает… Но вариант отличный и соответствует моим планам, так что противиться незачем. Приму его.»
Юноша плавно вернулся в реальность.
— Ты жив, в монстра не превращаешься, так что всё должно было пройти успешно, — сказал Зубр, заметив это.
— Получилось, — кивнул Мирослав.
— Какое умение в этот раз?
— Очередное облачение, — ответил юноша, — Как и планировалось.
— Так покажи, — нетерпеливо поманил его рукой Зубр.
Мирослав огляделся. На поле не было ни души. В окна корпусов также никто не смотрел. По крайней мере, явно. Юноша призвал хвосты и активировал второе умение. Как и в прошлый раз, в кратковременном сиянии явилось оружие и одеяние. Только теперь это были лук и охотничий костюм. Серая ткань одежды мгновенно перекрасилась в цвет травы на поле и даже приобрела схожую текстуру. Длинный лук же почти достигал роста юноши. Стрел однако к нему не прилагалось.
— Камуфляж это хорошо, — сказал Зубр, — Пригодится при охоте на монстров. Лук выглядит больно мощным для юнца, но умения редко бывают непосильны владельцу. Стрел нет, видимо, с этим связана особенность оружия? Боеприпасы создаются перед выстрелом?
— Да, — кивнул Мирослав, — Вооон тот камень на холме за стеной видите?
— Вижу.
Юноша встал в позицию, с ощутимым усилием но плавно натянул лук. Голубоватая энергия сформировалась во вполне материальную стрелу. Мирослав тут же отпустил тетиву. Снаряд улетел вдаль и прошил камень насквозь, оставив немаленькую дыру.
— Ого! Попал! — воскликнул прищурившийся Зубр, — Да и дыра должна быть с кулак размером, раз отсюда видно! Ух силища!
Юноша скромно улыбнулся и отозвал оружие.
— Увы, за пробивную силу приходится платить. Я могу сделать три выстрела прежде, чем жива, накопленная хвостом, полностью иссякнет. Да и то, похоже, что кровь предков охотников вступила в резонанс с формирующимся умением, увеличив его эффективность. Так бы всего два было, а то и один.
«Вернее, учитывая, что на пробивную мощь влияет сила натяжения лука, которую я могу регулировать, то, возможно получится, выжать и больше выстрелов. Но пока не поэкспериментирую, об этом говорить рано. Да и ослабленные атаки будут полезны лишь против и без того уязвимых противников или на тренировках. Так что не так уж это и важно.»
— Три выстрела это вполне неплохо. Для атаки способной решить исход боя — это уже немало, — ответил ему Зубр, а потом вдруг воскликнул, — Постой, ты говоришь, что это кровное умение?
Глава 8
Неприятные открытия
Кровное умение. Так вот как это называется?
— Похоже на то, — кивнул Мирослав, сунув через плечо второй хвост.
Чуть ниже метки бремени расположилась ровная алая полоса, опоясывающая духовный отросток.
«Как несподручно. Хвост сразу раскрывает столько информации о владельце…»
— Да. Метка определённо, как у кровного умения.
— Расскажете об этом поподробнее?
— Вообще это тема одного из теоретических занятий, — усмехнулся Зубр, — Но коли уж тебе так повезло, кем я буду, если поленюсь рассказать. Хе-хе. В общем, умения формируются из особенностей ядра, устремлений и личностных особенностей хвостатого, а также с учётом бремени. Так что контроль над этим процессом весьма условен. Но зато после обретения шестого хвоста каждое умение можно улучшить путём познания и поглощения эликсира ядра. Там уже можно добиться вполне определённого результата.