— Эликсир ядра, судя из названия, создаётся из совместимого с твоим умением ядра и других редких компонентов? — спросил Мирослав.
— Да, ты прав, один этот фактор уже зачастую становится непреодолимой преградой для многих. Гильдия Алхимиков строго хранит секреты производства, да и, поскольку каждое умение уникально, компоненты им приходится подбирать индивидуально. Даже обладатели кровного могут хотеть изменить разные элементы умения, так что рецепт будет различаться и для них. Мне за пятьдесят шесть лет жизни удалось усилить всего три умения из шести. И стоимость этих усилений различалась вдвое.
— Невероятно. Неужели они позволяют себе ломить цены тем, кто защищает государство от чудовищ? — спросил Мирослав.
«Не то, чтобы меня это удивляло. Но я всё же должен хоть немного походить на наивного юнца.»
— Могут себе позволить. Да и большая часть стоимости всё равно компоненты.
«Некоторые вещи не меняются… Перед смертью я боролся с тем же. Но увы, катастрофа всё слишком изменила. Интересно, Великие Сады уцелели? Сомневаюсь, что монстров интересовали травы растущие там. Если однажды человечество сможет себе их вернуть, то доступность высококлассных алхимических средств многократно вырастет. Хотя это уж точно не моя забота.»
— Так что же даёт улучшение, которое достигается таким трудом?
— Оно приобретает новую усиленную форму, а самое главное — твоё понимание умения становится достаточным, чтобы можно было передать потомкам знания о том, как его сформировать. И если потомку рода удаётся воспроизвести процесс, то во время формирования умения откликается не только его собственный дух, но и кровь предка. Так возникает кровное умение — более сильная и особенная версия обычного. Эти знания передаются из поколения в поколение. Чем больше родовых умений удалось пробудить наследнику, тем выше его статус. Частенько именно так определяется, кто станет главой рода, а не по старшинству.
— Но должен быть и другой способ получить кровное умение, — сказал Мирослав, — Ведь я определённо не из знатного рода. Да и не следовал никаким рецептам.
— Верно, — утвердительно кивнул Зубр, — Есть и другой способ. Если формируемое умение близко связано с тем, чем поколениями занимались твои предки, то оно также может стать кровным сразу у первого обладателя. Ты ведь явно родом из древичей, верно?
— Я своих кровных родителей не знаю, но судя по внешности — скорее всего один из них был из древичей, а второй из полян.
— Ну вот тебе и ответ. Древичи поколениями живут в лесах и промышляют охотой. Не удивительно, что твоё «Облачение охотника» связалось с наследием предков.
«Хмм. Если так, то что ещё можно получить от родовых уз? Как долго занятие должно присутствовать в роду, чтобы его силу получилось связать с умением? Какие из возможных „Облачений имперца“ мне удастся сделать кровными, кроме охотничьего? Реально ли пробудить более глубокую память о предках, чтобы сделать каждое умение таковым? В моём положении нужно выжимать из каждой возможности максимум. Но информации так мало… Решено. Как только обустроюсь — отправлюсь в библиотеку.»
— О чём задумался? — поинтересовался Зубр.
— Да просто тема интересная, хочется почитать об этом. В академии есть библиотека?
— Нет, — покачал головой наставник, — Большую часть нужных знаний мы передаём студентам через лекции. От одного хвостатого к другому. Если же нужны какие-то книги, то для этого всегда доступны библиотеки Общества Познания. Студенты академии имеют право бесплатно пользоваться читальными залами. Просто покажи медальон и тебя пропустят.
— Понял, — кивнул юноша, — Большое спасибо, наставник Зубр.
Наставник выдал Мирославу несколько комплектов простой, но качественной одежды. После этого он заселил юношу в комнату общежития, обитатели которой пока отсутствовали. Но одним из них, со слов Зубра, должен быть уже знакомый ему Брячислав. Юноша вновь остался один. Первым делом он нашёл помывочную. К его приятному удивлению, искусство создания водопровода со времён империи не было утеряно, ну или оказалось обретено вновь. Причём во всём величии, включая второй вентиль, подающий горячую воду. Стоя под потоками воды, Мирослав наконец смог немного расслабиться.
' Удалось, — вновь повторил он себе, — Я студент академии. Кто бы мог подумать, что стать им будет так непросто… Но наконец это сделано. Первый существенный шаг на пути к бессмертию.'
Закончив с мытьём, юноша вновь заплёл волосы в плотную косу прежде, чем покидать помывочную. Стародавняя традиция, дарованная богами, что сохранилась и по сей день. Распускать волосы приличным было лишь во время мытья и перед великим свершением. И Пересвет этого правила всегда придерживался неукоснительно, а став Мирославом, продолжил поступать так же. Ведь мистическую силу, что таится в подобных ритуалах, было глупо недооценивать. Особенно теперь, когда его успеху противится сама природа.
Вернувшись в комнату, Мирослав лёг на кровать и сам не заметил, как уснул. Пусть пробуждение восстановило и приумножило его духовные силы, телу был необходим отдых. Проснулся он уже к рассвету. Первым, что юноша услышал, был сонный голос Брячислава:
— Однако дрыхнешь ты по богатырски. Мы как пришли, так ты и не просыпался до утра.
— И тебе доброго утра, сосед, — кивнул ему Мирослав.
Он встал с кровати, быстро оделся и прихватил свою котомку. Остальные двое ещё спали, так что с ними он познакомится позднее. Юноша направился к выходу.
— Ты куда в такую рань? До начала занятий ещё целый месяц, завтрак поздний, спешить некуда.
— У меня плотный график, — ответил Мирослав уклончиво, — Многое надо наверстать.
Покинув общежитие, он отправился на тренировочную площадку, где погрузился в размышления, пока тело выполняло рутинные упражнения. С пяти лет он ещё ни разу не пропустил занятий, даже когда болел. Так что сочетать полезное с полезным было довольно легко.
«Первым делом надо получить знания. Слишком многого я не знаю о том, каким стал мир. Сегодня это лишь подтвердилось. В деревеньке не сильно разгуляешься в вопросах информации. Так что после тренировки пойду в Общество Познания. Второй важный пункт — ресурсы. Надо найти способ заработать деньги и добыть подходящие ядра. Да и доступ в алхимическую лабораторию не помешал бы. И попутно продолжать усиленно совершенствоваться. К тому же надо обзавестись более серьёзным статусом. Если однажды так случится, что моя фальшивая личность всплывёт, связи и влияние помогут выкрутиться. Работы очень много. Так что придётся тратить время как можно эффективнее. Человеческая жизнь слишком коротка, а Триглав взвалил на меня немало трудновыполнимых задач. Но начнём с информации.»
Мирослав закончил тренировку и посмотрел на массивные часы, расположенные под крышей административного корпуса. Восемь утра. Пора завтракать.
После завтрака Мирослав сразу отправился в город. Здание Общества Познания было найти довольно легко. Оно, как и строения других крупных организаций, располагалось в центре города. Массивная резная вывеска и эмблема в виде раскрытой книги, подзорной трубы и факела, безошибочно указывали на нужные двери. Юноша вошёл внутрь и подошёл к кафедре выдачи, где женщина в строгом синем платье полностью зарылась в заполнение каких-то бумаг.
— Добрый день, госпожа хранительница знаний.
Женщина подняла голову, пробежала взглядом по Мирославу и кивнула.
— Пособия по самообучению грамоте вон на той стойке у входа. Красная обложка с буквой похожей на домик. Возьми одно и неси сюда, я тебя сразу зарегистрирую и книгу запишу.
— Простите, но, кажется, это недоразумение.
— Ты разве не из академии хвостатых?
— Да, но я уже обучен грамоте.
— Да? Ой, — щеки женщины слегка окрасились румянцем, — Извини. Просто занятия у вас ещё не начались, а в такой период новеньких обычно присылают только за одним, чтобы грамоте научиться пораньше и не терять на это лишнее время.