— Ничего, — улыбнулся юноша, — Меня зовут Дарён. Пришёл воспользоваться библиотекой.
— Агафья, — ответила женщина, — Будем знакомы. В любом случае давай-ка я тебя зарегистрирую. У нас все посещения фиксируются на случай пропажи книг. Да и если захочешь взять что-то почитать с собой, также будет заноситься в твою карточку.
«В моё время уже была такая практика. Рад, что она сохранилась.»
— Конечно, давайте.
Первым делом Мирослав принялся изучать исторические трактаты. К его удивлению, сохранилось очень много информации, куда больше, чем он ожидал. Особенно учитывая масштабы катастрофы и срок, прошедший с того времени. Так что, когда не удалось найти записей о своей смерти, юноша сильно удивился. Более того, ни в одной книге в принципе не было упоминания Пересвета Дубова.
'Как такое возможно? Это какой-то другой мир, где меня никогда не было? Нет. Триглав не стал бы врать о таком. Глупо ведь. Тогда что? Выходит, что все шестеро сговорились о моём убийстве и потом стёрли меня из истории? Нет. Не верю. Даже если действовали все разом, то невозможно полностью вымарать существование человека. Особенно такого, как я. Верховный Император не может просто испариться без следа.
К тому же в записях сказано, что Малина, Окомир и Хотен погибли в один день со мной. Нападение монстра. Ещё о троих сказано, что они вознеслись через год в тот же день. Но ни слова обо мне. Совсем ничего. Да ещё и воспоминания… Почему я не могу вспомнить, кем был убит?
Помню, как мы все шестеро отправились на Алатырь-гору, чтобы разобраться с каким-то чудовищем. Меня всё же убил монстр? Нет. Что я помню очень ясно — ледяную сталь меча. Смерть моя была от одного точного удара оружием. Даже если предположить, что это было нечто из тех существ, что пользуются человеческими инструментами. Даже если поверить, что это нечно рискнуло бы сразиться с семерыми нами. Подкрасться незамеченным и мгновенно убить меня оно не смогло бы. Даже если бы я пришёл один. А уж когда все Императоры были вместе и подавно.
Определённо, это мог быть лишь кто-то из моих друзей. Лишь им я доверял достаточно, чтобы не посчитать угрозой извлечение оружия. Помню, как посмеялся над предложением командующего гвардией отправиться с нами. Отмёл его сомнения не раздумывая. Ведь никто не смог бы нас одолеть. А эти шестеро были для меня больше, чем друзья или семья. Определённо, лишь один из них смог бы пронзить меня мечом насмерть.
Тогда что именно случилось? Трое предали, а другие вступили с ними в схватку и были убиты? А может, соотношение было другим. Или вообще после убийства меня они не поделили что-то ещё и передрались. Вопрос в другом. Раз уж их смерть списали на атаку чудовища, почему не сделали так же со мной? Это ведь проще, чем сделать так, чтобы человек исчез без следа и никто о нём не вспомнил. Должно быть что-то ещё. Возможно, это лишь фальшивые хроники? У собирателей знаний определённо должны быть альтернативные варианты истории.'
Мирослав вскочил и покинул читальный зал. Он вернулся к кафедре выдачи.
— Госпожа Агафья.
— Ой, ну полно тебе, — улыбнулась женщина, — Зови меня просто по имени.
— Ладно, Агафья, можно задать вам один странный вопрос?
— Я замужем.
— Нет, простите, не такой.
— Шучу, не замужем, — хихикнула Агафья, — Ладно, что там у тебя?
— Когда-то совсем ненадолго мне в руки попадала старая историческая книга. Там описывался период Семи Императоров.
— Ты имеешь в виду Шести Императоров? — сказала женщина
— Вот об этом я и хотел спросить. Императоров в этой книге звали так: Малина Молотобой, Хотен Волхвич, Окомир с Запада, Горислава Вернидуб, Духовлад Медведев, Цветана Полесская и Пересвет Дубов.
— Шесть имён верные, — кивнула Агафья, — Но ни о каком Пересвете Дубове я никогда не слышала. В то время у верхней ветви рода Дубовых случился тяжкий период. Бронимир не смог произвести потомство, а потом незадолго до Навьего Марша умер. Так что главенствующей стала средняя ветвь, а история верхней закончилась на Бронимире.
«Не может быть… Реально стёрли из истории… Но как? Какая сила способна на подобное?»
— Ты выглядишь ошарашенным, — сказала женщина.
— Ой, простите, — Мирослав натужно улыбнулся, — Видать, мне попалась какая-то подделка. Чувствую себя дураком. Но вы определённо правы, все трактаты, которые я успел просмотреть, содержат такую же информацию.
— Ничего. Истина познаётся путём сбора информации из множества источников, её сравнения и анализа. Так что это будет для тебя полезным уроком.
— Верно, — кивнул юноша, — Я это запомню.
«Определённо, это связано с тем, как именно меня убили… Я чувствую, что прав. И ничего не могу сделать. Ведь место преступления глубоко во владениях монстров. Даже если спустя тысячелетие там остались какие-то следы, в ближайшие годы до них не добраться. Как же меня это бесит!»
Юноша было собрался уходить, но Агафья его окликнула.
— Кстати, Дарён, после твоих слов я вдруг вспомнила одну из легенд Новой Империи.
— Какую?
— Дословно не помню. Но идея в том, что однажды вернётся забытый всеми истинный правитель. Возможно, тебе попадалась хроника переписанная под эту идею. Этакое фанатское переосмысление с претензией на историчность. Одно время сей жанр был довольно популярен в качестве бульварного чтива в Империи. Но эти книжонки быстро запретили, как порочащие государство.
— Спасибо за информацию. А здесь есть книга с этой легендой?
— Угу. В разделе мифологии Новой Империи посмотри.
— Понял.
Юноша вернулся к стеллажами и нашёл нужную книгу, после чего погрузился в чтение. Вскоре он нашёл нужный текст.
'Милостивый правитель. Великий воитель. Правосудия ревнитель. Тот, кому не было равных, пал, сражённый пригретой на своей груди многоглавой змеёй. Чернейший из всех клыков пронзил грудь правителя. Темнейшие из всех сердец похоронили его в своей тени. Отчего же небо плачет? Отчего скорбят сердца имперцев? Отчего раскололось единство? Того не понять никому, ведь забыли владыку. Нет боле у него ни лика, ни имени
Но ликуйте имперцы! Тоску отриньте! Пролетят столетия. Сменятся поколения. Истинный правитель вернётся, чтобы восстановить справедливость. Рождённый у дубовых корней, поцелованный пламенем, увенчанный короной, скованной из проклятий. Ступит владыка на столичные земли, сопровождаемый рокотом грома и небесным пламенем. Запоёт копьё, коснувшись хозяйской руки. И под вой проклятых душ он займёт законное место, вернув нам былое!
Автор неизвестен.'
Мирослав задумчиво постучал пальцами по столу. Как и любые легенды-предсказания текст был довольно абстрактным. Хотя он и не мог отрицать, что первая половина довольно сильно похожа на то, что с ним случилось. Но только вот все эти пророчества — чепуха да бредни. Как-то раз ему вещунья напророчила долгую жизнь и великую любовь. Итог был совсем иной. Да и вторая часть текста уж точно ерунда, которая призвана стать оружием революционеров. Не более.
По крайней мере, уж он-то точно не собирается восстанавливать справедливость и занимать трон. Его единственная цель — стать бессмертным. И то, что любые обременения этому лишь мешают, он уже успел понять за время прошлой жизни.
Глава 9
Гильдия алхимиков
Мирослав убрал книгу, попрощался и покинул библиотеку.
«Нет толку погружаться в прошлое и пытаться понять, что тогда случилось. Сейчас я ничего не могу поделать или изменить. Возможно, когда-нибудь удастся узнать правду, но пока остаётся лишь сосредоточиться на настоящем. И следующий пункт в моём плане — алхимическая лаборатория. В академии слишком скромная, а все компоненты под расчет. Значит, нужно вступить в одну из организаций, занимающихся данным ремеслом в Бориславле.»