— Едва поцарапал.
Юноша аккуратно высвободился из крепкой хватки торговца и показал ядро, которое всё ещё сжимал в левой руке, вместо ответа на второй вопрос.
— Издох⁈ Это ж как? Неужто ты его одолел? — воскликнул Ждан.
— Да не то, чтобы одолел. Куда мне. Просто заманил на крышу, а он потом упал и шею себе сломал, — ответил Мирослав, — Повезло.
— Хвала Велесу! — снова воскликнул торговец, — Хотя ты определённо прибедняешься. Я хоть и заледенел от страху, да всё равно успел разглядеть, как ты его гонял! Ух силён, парень!
Мирослав тем временем подхватил с повозки свою котомку и сунул в неё ядро монстра, после чего накинул лямку на плечо.
— Так-так! — вдруг раздался крайне неприятный скрипучий голос позади, — Скажи-ка, малец, а у тебя лицензия-то есть?
Юноша обернулся и окинул взглядом новоприбывших. Таковых было двое. Один высокий и тощий, а второй плечистый и коренастый. Оба одеты в доспехи вроде тех, что носили стражи у входа в город. Только вот сидела форма на них так, словно с чужого плеча взята. Лица частично скрыты забралами шлемов и высокими воротниками поддоспешников.
— Какая такая лицензия? — спросил Мирослав.
— А такая! — взвизгнул тощий, — Которая позволяет на монстров в городской черте охотиться! Которая вот этот погром позволит за счёт городской казны устранить! А? Есть у тебя такая⁈
— Если бы вы выполняли свою работу, то и мне вмешиваться не пришлось бы, — ответил юноша холодно, — Так что это не мои проблемы.
Краем глаза Мирослав покосил на Ждана, который нахмурился, подбоченился и поглаживал бороду, словно собираясь с мыслями.
— Ты за языком-то следи, щегол! — пробасил коренастый, — Мы есть оли… Это, как его…
— Олицетворение! — прошипел сквозь зубы долговязый.
— Вот! Лицотворенье княжьей власти! — кивнул коренастый, — А ты закон нарушил. Так что или давай сюда ядро монстрячее в компенсацию…
— Или ждёт тебя темница! — закончил за него долговязый, сделав шаг вперёд и положив ладонь на рукоять меча.
«Они выглядят скорее, как мошенники, укравшие доспехи настоящих стражников, чем как представители власти. Только вот учитывая, что патруль так и не явился спустя столько времени, есть вероятность, что в Бориславском княжестве полнейший беспорядок с законом. А значит, эти мордовороты вполне могут быть настоящими стражниками. Я слишком мало знаю о законах Семикняжия. И ещё меньше о современных методах проверки личности. Если вдруг они узнают, что я не тот, за кого себя выдаю… Мне никак нельзя так рисковать! Так что же делать? Бежать? Нет. Я должен попасть в академию, а рыжего парня с лиловыми глазами сложно будет не выследить. Сражаться? Нет. Даже если бы я не был измотан боем с монстром, уровень силы здешней стражи мне неизвестен, но уж не ниже трёхвостых. Не говоря уже о куче свидетелей торговцев… Неужели остаётся только ядро отдать?»
Пока Мирослав за мгновения прокручивал в голове множество вариантов действий, Ждан вдруг хмыкнул и выступил вперёд.
— Слыш, служивый, а как командира городской стражи-то зовут?
Глава 2
Нерадушный прием
Вопрос торговца отвлёк стражников.
— Тебе-то какое дело, как там его зовут, а торгаш? Иди лучше дорогу освобождай. Перегородил своей телегой! — тут же перешёл в контрнаступление тощий и ткнул указательным пальцем свободной руки в сторону торговца, — Или хочешь штраф оплатить?
— Ты меня штрафами-то не пугай, — отмахнулся Ждан, отпихнув его острый, как щепка, палец в сторону, — Лучше по делу отвечай, как звать твоего командира? Или ты не стражник никакой, а грабитель проклятущий?
— Ты форму не видишь? — хлопнул себя кулаком по чешуйчатому нагруднику коренастый, — Хочешь ещё и за диск… Как там его… Дисковацию власти!
— Дискредитацию, — снова выплюнул сквозь зубы долговязый, — Задолбал уже, не знаешь учёных слов, так и не прикидывайся умным!
— Да ну чего ты начал сразу⁈ — тут же обиженно развёл руками коренастый, — Ну забыл я.
— Так что, ты на вопрос-то мне ответишь? — продолжил давить торговец, — Я, как добропорядочный уважаемый горожанин, имею право спрашивать!
— Да все знают, что Богуслав Волков его звать! — раздражённо воскликнул долговязый, наконец отпустив рукоять меча и воздев руки в воздух, — Доволен, умник?
— Вот ты и попался, — довольно прищурился Ждан, — Богуслав Волков — княжий воевода, стоящий над всеми прочими. Да только городской стражей управляет Игнатий Ясенев. Если вы даже этого не знаете…
Торговец полуобернулся и во всю глотку заорал:
— Мужики, нас разбойники грабят, помогайте!
— Ах ты! — тонкие пальцы долговязого сомкнулись на рукояти меча с такой силой, что кожа побелела.
Но он тут же отпустил оружие и махнул подельнику.
— Уходим, быстро!
Мирослав наконец облегчённо выдохнул. Весь диалог он стоял наготове, чтобы помешать мошеннику хлестнуть Ждана мечом. Так что, когда ситуация разрядилась мирно, он даже слегка улыбнулся, глядя на улепётывающих бандитов.
— Отбой, мужики, — махнул рукой торговец и покачал головой, — Какие времена нынче, а? При старом князе такого не было…
— А что случилось с ним? — поинтересовался Мирослав.
— Старость, — коротко ответил Ждан, а потом, понизив голос, добавил, — Сын его, новый князь Изя, только о пирах и прочих усладах думает, а у того сынок, говорят, и ещё похлеще папки будет. Грубиян и драчун.
— Так вот почему помощь так и не пришла? — спросил юноша.
— Ага. Слишком мало бойцов в городской страже, чтобы патрули могли подоспеть вовремя, — торговец указал вдаль по улице, — А вон, похоже, и они. В общем, ты иди своими ранами займись, а я тут всё улажу.
— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Благодарю.
— Это мне тебя благодарить надо. Жаль только, что пока груз не сбуду, даже и отплатить нечем. В прошлый раз из-за нападения монстра такие убытки были, что я едва наскрёб денег на то, чтобы по новой товары закупить.
— Всё нормально, — махнул рукой юноша и отправился к повозке, — Такова жизнь торговцев, я понимаю.
Ждан беседовал со стражниками, пока Мирослав смазывал раны мазью, которую нашёл среди вещей прошлого владельца котомки, накладывал повязку и менял рубаху. По мнению юноши, тот описал всё произошедшее слишком уж приукрашено. Но спорить не стал, ведь стражи ушли. А значит, нежеланного внимания удалось избежать.
— Ну вот и всё, — сказал Ждан, спрыгнув с телеги, остановившейся на рыночной площади, — Отсюда до богатырской академии рукой подать.
— Спасибо, Ждан, — кивнул юноша, спрыгивая следом, — За сим прощаюсь.
— Дарён, ты это, как обустроишься, заходи через недельку ко мне. Я тебя за спасение отблагодарю. Вон, в конце площади мой дом, с кочетком зелёным на крыше.
Многие из тех, кого знал Мирослав, стали бы притворно скромничать и отказываться. Но сам он всегда считал это блажью. Так что ответил так, как считал правильным:
— Договорились. Скоро свидимся, значит.
Они пожали друг другу руки и разошлись. Юноша быстро нашёл взглядом белоснежный шпиль здания академии и направился к нему. Минут через пятнадцать неспешного ходу он оказался у кованых ворот, резко выделявшихся на фоне прочих деревянных. В аккуратной будке рядом в полудрёме сидел мужчина средних лет.
Заметив приближающуюся фигуру Мирослава, тот мотнул головой и уставился на него. Стоило юноше приблизиться к окошку, как привратник заученно оттараторил:
— Документ удостоверяющий личность, документ о подтверждении наличия духовного дара, документ от представительства с места проживания.
Всё перечисленное в котомке Дарёна оказалось, что Мирослав проверил ещё по дороге. Он положил затребованные документы на деревянную поверхность перед привратником.
— Тааак. Что тут у нас. Грамота от Афанасия Щукина, старосты деревни Сухотравка, Краеречинского уезда. Грамота о подтверждении наличия духовного дара у Дарёна Русалова-Щукина, заверенная Афанасием Щукиным. Форма заполнения типично окраинная, но печати подлинные. Документ удостоверяющий личность…