— Что, даже такое бывает? — выкрикнуло сразу несколько человек.
— Да. Дети рождаются живые, но с уродствами и мистической связью с навьём. Это так называемые урождённые ведьмы и ведьмаки. Они инстинктивно понимают, как заключать договоры с монстрами и эффективно управляться с заёмной силой. Но это тоже тема другого занятия.
Горан выдержал паузу, а потом вывел на доске ещё два названия.
— Упырь и кощей. Эти два вида неупокоенных являются самыми опасными. Кроме того, вокруг их существования и особенностей наибольшее количество слухов, домыслов и недопониманий. Что делает их ещё опаснее. Кто знает, что такое упырь?
— Когда ведьма дохнет, она потом восстаёт упырём-кровопивцем, — сказал один из студентов.
— Ответ правильный, но неполный, — сказал Горан, — Я бы даже сказал — устаревший. Раньше всё было именно так. Потому-то все помнят эту часть. Только теперь понятие более широкое. Помните, я говорил вам о том, что есть один тип неупокоенных, который, кроме сожжения, ничего не удержит?
— Так это упыри?
— Именно так. Любой, кто обладает способностью управлять живой, будь то хвостатый или ведьма, восстаёт после смерти почти гарантированно. А если при этом его ещё и хоронил некто ненавистный, будь то убийца или просто враг, то один этот факт даёт упырю силу прорваться через обереги и защитные круги. Но это вы уже и так знаете.
Горан обвёл в кружок слово «упырь».
— Упыри — неупокоенные, которые обладают разумом и памятью, а также способны управлять живой. Их чары отличаются от ведьмовских или умений хвостатых. Ненависть двигает упырём и лишь разрушение он способен приносить. Чтобы поддерживать существование и восполнять силы, упыри пожирают кровь и плоть живых. Причём чем больше они используют своё колдовство, тем чаще питаются, ведь, как и другие неупокоенные, не способны поглощать живу из других источников. А ещё они способны полноценно залечивать повреждения, а также неплохо прикидываются живыми.
— Прикидываются живыми? Это с ними можно побеседовать о поэзии за чашечкой чая? — выкрикнул один из студентов, и из зала донеслось немало смешков, — Кто ж мертвеца с человеком спутает?
Преподаватель покачал головой, но не стал бранить студента за выкрик.
— Спутают, ещё как. Есть свидетельства о том, что некоторым упырям удавалось годами жить среди людей, не выдавая свою природу. Хотя бывали и обратные примеры, когда упыри при власти и богатстве открыто пили людскую кровь, щедро приплачивая жертвам. По крайней мере, в древних хрониках доимперских времён есть записи о нескольких подобных личностях. Они же потом стали одними из первых кощеев.
Горан обвёл в кружок слово «кощей», которое ранее написал на доске.
— Если вам показалось, что упыри недостаточно опасны, то я вас сейчас порадую. Ведь, прожив три сотни лет, упырь достигает новой формы — именуемой кощеем. Кощей — настоящее воплощение ужаса. Мастерство управления живой его велико, а также он преодолевает ограничения, что лежат на упыре. Его арсенал колдовства обширен. Для восстановления сил ему достаточно пить речную воду. Кроме того, кощей способен отделить свою душу и спрятать в предмет, тем самым позволяя себе не умереть после разрушения оболочки.
— Как же уничтожить такое создание? — спросил один из студентов.
— Лучше всего не позволять ему появиться. Если видите хоть намёк на упыря — непременно выследите его и спалите до тла. Если же придётся столкнуться с кощеем, то постарайтесь найти хранилище его души. Сила этого гада также является его слабостью. Ведь после разрушения сосуда души, он мгновенно обратится в прах. Но помните. Могущество кощея сравнимо с силой девятихвостого, а может и превышать его. Так что не стоит даже пытаться сражаться с ним, имея меньше восьми хвостов. Бегите, выживите и вернитесь с сильными союзниками.
Горан написал крупными буквами «выжить» и подчеркнул его.
— Вот ещё что. Если столкнётесь с упырями, которые раньше были хвостатыми, помните несколько вещей. Первое — в момент смерти поглощённая из монстров сила высвобождается. Так что прижизненных умений у них не будет. Второе — хвосты повреждаются и со временем исчезают. Так что такие упыри подчиняются всё тем же правилам — им нужна кровь. Третье — долгое время после перерождения их тела будут слабее того уровня, на котором находились при жизни. Так что не страшитесь разницы в силе и уничтожайте чудовищ до того, как те освоятся с новыми возможностями.
Горан замолчал и кивнул залу.
— На этом наше занятие завершено. Увидимся завтра.
Мирослав не находил себе места. Ошибка, которую он допустил, может теперь обернуться крахом всего. Хорошо, если Дарён и Корней просто отправятся на поиски своего убийцы. Рано или поздно их уничтожат, даже не задумываясь о том, кем те были ранее. Но вот если эта парочка вернётся в деревню, и их признают местные… Учитывая наличие разума, они могут сами рассказать о случившемся. Даже если голод и злость помешают диалогу, то после их уничтожения деревенские могут пойти туда, откуда упыри прибыли. Где найдут могилу и обереги в исполнении Мирослава. Он ведь не раз делал похожие для местных… Добавить к этому пропавшие документы Дарёна и картинка складывается сама…
— Эй, Дарён, зайди в административный корпус, — сказал Брячислав, войдя в комнату.
У Мирослава дёрнулся глаз.
— Зачем?
— Сказали, что тебе письмо из дома пришло. От отца. Вроде даже два, второе для ректора.
Кулаки юноши сжались до хруста сами по себе.
«Неужели всё так, как я и думал? Он всё понял и потому прислал письмо? Если так, тогда нельзя идти к ректору. Стоит ему прочитать послание, как меня тут же упакуют и отправят в темницу. С текущим уровнем силы я не смогу вырваться и сбежать. Что делать? Бежать сейчас? Денег у меня хватит на какое-то время. Но куда? Сомневаюсь, что я смогу просто переехать в другое княжество. В Империю? До границы далековато, а Вратами Связи мне воспользоваться не дадут. Там запись на месяц вперёд. Что делать…»
— Эй, ты чего такой напряжённый? — спросил Брячислав, — Ожидаешь плохих вестей?
Мирослав встрепенулся.
— Нет, просто стыдно, что сам за столько времени не подумал письмо написать.
Он встал, подхватил котомку, с которой не расставался, и покинул комнату.
«Нельзя поддаваться панике. Пока я не знаю, восстал ли Дарён вообще. И даже если да, то раскрыли ли мои деяния. Этак можно будет до конца жизни скитаться, страшась каждой тени… Нет уж. Пойду и узнаю что там, а потом буду решать проблемы по мере поступления.»
Пока шёл до административного корпуса, Мирослав взял себя в руки и вошёл уже с привычным невозмутимым лицом. Он подошёл к Анне, которая работала в академии администратором.
— Дарён! Уже пришёл! Отлично! Тебе письмо с родины. И ещё — загляни к ректору.
Юноша принял свёрток и кивнул. На ходу он распечатал его и пробежал взглядом.
'Сын. Надеюсь, ты добрался до академии благополучно. В деревне всё хорошо. Разве что Мирослав пропал, ну да и ладно. Этот чудак вечно себе на уме был. Небось забрёл куда не надо и его монстры сожрали.
Наставница Лаванда передаёт тебе привет и желает не забрасывать то, чему ты у неё научился. Ей сейчас тяжёло, но это пройдёт. По крайней мере, у неё остался талантливый ученик.
Ну да чего это я. Не время тебе о таком думать. Сосредоточься на учёбе. Прославь нашу деревеньку. За Корнеем приглядывай. Непутёвый малец без тебя точно в неприятности влипнет.
В общем, не забывай про батьку. Мы с тобой одни друг у друга. Пиши письма. Буду ждать!
Афанасий.'
Мирослав вновь почувствовал укол вины за то, через что приходится проходить матери и отцу. Но сделанного не воротить. Да и другого пути не было.
Юноша постучал в дверь ректора.
— Кто там?
— Дарён.
— Входи.
Мирослав вошёл и посмотрел на Доброгнева. Тот казался спокойным. Судя по тому, что письмо с почерком старосты лежало в стороне на кипе других документов, ректор его уже прочитал. Так что или содержимое было вполне невинным, или Доброгнев хорошо скрывает эмоции.