— Ха, думаешь, я пацана испугаюсь? — осклабился заводила, — Готовь денежки, щенок! В алхимии-то ты, может, и сведущ, да только в бою это тебе не поможет!
— Это стоит воспринимать, как согласие на дуэль?
— А то! Только не жалуйся, если зашибу! Я сдерживаться не буду! Пустельга никому не поддаётся!
— Мастер, вы уверены? — спросил Межемир, — Эти люди определённо никакой чести не ведают, а опыта и подлых трюков у них должно быть немало.
— Спокойно, — улыбнулся Мирослав, — Просто проследите, чтобы никто не вмешивался.
Все разошлись в стороны, освобождая пространство для поединка. Мирослав проявил хвосты и тут же применил первое умение.
— Облачение пастуха! — активируя навык, он уже привычно прикрывал рот и шею, на случай если противник попытается помешать.
Но зря беспокоился, заводила расхохотался.
— Ой умора! Я уж думал…
Удар кнута по щеке, от которого кожа лопнула и лицо залило кровью, тут же отрезвил вымогателя.
«Не особо крепок. Брячиславу такой удар бы лишь синяк оставил.»
— Ах ты, уродец мелкий! Тебе не жить! Двойники!
После этих слов вокруг юноши появилось три копии бандита Пустельги. Выглядели они полностью идентично.
«Ох. Как же недостаёт техники взора. Но до третьего хвоста о ней и мечтать нечего…»
Мужчина сунул руку за спину и все четверо швырнули в Мирослава нож. Юноша ловко взмахнул кнутом вокруг себя, отразив все атаки, и сразу же продолжил движение, ударив одного из атакующих. Цель задрожала и рассеялась.
«Иллюзия. Причём рассыпалась от одной атаки. Но я слышал звон четырёх клинков о мостовую и лишь теперь один из них исчез. Значит, скорее всего, атаки никого из них пропускать нельзя.»
Мирослав снова ударил кнутом по одному из противников, но на этот раз тот отпрыгнул. Как и остальные. А потом все трое принялись бегать по кругу.
«Похоже, копии просто повторяют движения оригинала.»
— Дикобразий дождь!
Пустельга и его клоны принялись размахивать руками и с каждым их жестом с ладоней слетали длинные тонкие иглы. Мирослав вновь принялся стремительно вращать кнутом, отражая атаки. Гибкость техники владения кнутом позволяла ему легко держать оборону от слабых атак и при этом отвечать своими. Так что вскоре поток игл иссяк, а вторая иллюзия была уничтожена. Остались оригинал и копия.
Однако кнут вдруг сильно потяжелел, да так, что Мирослав не смог оторвать его от земли. Окинув оружие беглым взглядом, он понял, что часть игл не была отбита, а впилась в кнут. Оставшись в таком положении, они принялись напитываться живой и становиться тяжелее.
— Повезло тебе, малец, что в тело не попали, — остановился один из противников напротив юноши, — Ну да на этом удача закончится. Пора умирать. Лезвия ветра!
Пустельга сложил ладони крест на крест, а потом резко развёл в стороны. В Мирослава тут же отправились полупрозрачные перекрещивающиеся потоки ветра. Причём сразу с двух сторон, грозясь изрубить его на кусочки.
Глава 16
Примирение
Атака была серьёзной. Едва видимые лезвия, созданные давлением воздуха. Очень опасное оружие. Особенно в сочетании с умением, создающим двойников. Подобное могло бы доставить Мирославу проблем, если бы он не проредил количество атакующих. Но теперь появилась возможность уклониться.
Юноша присел, направляя живу в ноги, а потом прыгнул. Мирослав взмыл в воздух метра на три, одновременно с тем выкрикнув:
— Облачение охотника!
Ещё находясь в воздухе, он извернулся и выстрелил в противника, который находился позади него. Пустельга уже сложил руки для повторной атаки, но не успел ни высвободить её, ни уклониться. Стрела прошила его конечность, вынудив безвольно повиснуть, а вторая спустя мгновение пробила ногу, оставив огромную дыру. Бандит повалился на брусчатку, вопя от боли. Копия развеялась ещё при первом попадании в оригинал. Мирослав же ловко приземлился и направил лук на противника, сформировав стрелу, но не спеша натягивать тетиву.
— Говори, кто тебя нанял.
— Помогите скорее! — вместо ответа завопил Пустельга, — Я кровью истекаю!
Но стоило его подельникам двинуться с места, Мирослав натянул лук.
— Ещё шаг и я ему голову прострелю. По законам княжества условия поединка священны. Если проиграл, изволь исполнять или твоя жизнь отдаётся на откуп победителю.
— Да княжьи алхимики нас наняли! — завопил от безысходности Пустельга, — Не знаю кто именно! Он не представился.
— Хорошо, — кивнул юноша, — Можете забирать его.
— Что, даже не поможете раненому? — простонал мужчина.
— Тебе стоит радоваться, что я решил оставить тебя в живых, а не сделать примером для остальных. Пошли прочь, — холодно бросил юноша, отзывая лук и скрывая хвосты.
Мирослав поднялся по ступеням к Межемиру, а тот вдруг улыбнулся.
— Не зря говорят, что бриллиант как не поверни, он продолжит сиять. Впечатляющий контроль живы, мастер Дарён! Не всем удаётся освоить даже простые техники управления ею. Вы же смогли направить оптимальный объём в отдельные группы мышц!
— Не стоит, мастер Межемир, победа над таким отребьем ничего не значит, — отмахнулся юноша, — А вот у вас, похоже, невероятно зоркий глаз, если смогли увидеть мои маленькие хитрости.
— Сами знаете, не всем хвостатым даруются полезные в бою умения. Моё не исключение. Но вот в деле алхимика оно весьма полезно.
— Несомненно, — кивнул Мирослав, — Хотя я бы и не сказал, что подобное умение не помогает в бою. Главное — правильно применить. Ну да ладно. Давайте займёмся нашими пострадавшими, они явно заждались.
— Вы правы, мастер Дарён, работы предстоит немало.
Стоило Мирославу вернуться в академию, как его вызвали к ректору. Ничего не оставалось, кроме как явиться, даже несмотря на то, что прибыл юноша затемно и утомлённым.
— Вы хотели меня видеть, господин ректор?
— Сам, как думаешь?
— Полагаю, это из-за инцидента с моим уходом с лекции. Смею вас заверить, что дело было серьёзное и не терпящее отлагательств.
— Да и к лешему его, — отмахнулся Доброгнев, — Скидка от гильдии определённо окупает все неудобства. Я уже смирился. Ты мне лучше скажи, зачем ты так с Герберой?
— Господин ректор, я, право слово, не собирался затевать с ней спор, — ответил Мирослав, — Госпожа преподаватель неожиданно вспылила и потребовала доказать, что я усвоил содержимое её лекций. Мне ничего и не оставалось, как повиноваться.
— Да причём тут это! — воскликнул ректор.
— Тогда я совсем не понимаю, чем вызвал ваш гнев.
— Ну ты скажи мне, обязательно было ей печаткой со своим рангом в лицо тыкать?
— Да я и не…
— Мог бы просто сказать, что лицензированный алхимик и имеешь патент в гильдии, по поводу чего тебя и вызвали. Бедная девочка столько сил убила на получение четвертого ранга, так гордилась этим, а тут шестнадцатилетний пацан щеголяет с третьим. Как, думаешь, она себя чувствует?
«Так вот оно, где собака зарыта. Полагаю, Гербере и путь в ученики гильдии выпал нелёгкий. Так что оба раза её задело то, что кто-то смог получить всё быстрее и при этом кажется пренебрежительным в отношении предмета.»
Мирослав вздохнул.
«Повела она себя всё равно непрофессионально. Но мне нет никакого резона из-за такой ерунды ссориться с ректором и преподавателями. Так что выгоднее всего будет замять конфликт, не тратя время на глупые попытки доказать свою правоту. Всё равно я через несколько лет покину академию, а выстроенная репутация останется.»
— Мне жаль, что так вышло. Я и предположить не мог, как это повлияет на госпожу Герберу.
— Да знаю я, — уже спокойнее сказал ректор, — Ты тут без году неделя, откуда тебе такие вещи могут быть ведомы. Сходи завтра да извинись. Она кажется суровой, но на деле мягкая и нежная, что твой кролик.
— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Я в, общем-то, и сам собирался так поступить.