«Ну да. Учитель Лан считает создание оберегов скорее искусством, чем просто практическим приложением к нашему ремеслу. Не удивительно, что он так упёрся.»
— Будет исполнено, — кивнул Мирослав, — Я готов.
— Учитель Лан, ваш выход, — сказал ректор.
Тот кивнул и встал. Он развернул свёрнутую в рулон схему так, чтобы Мирославу было её видно.
— В конце курса мы проходим несколько сложных оберегов. Один из них перед тобой. Какой?
— «Столп Вод» — второй из трёх оберегов, входящих в ритуал гармонии, призванный создать лучшие условия для проведения другого ритуала или обезопасить поглощение ядра в неблагоприятных условиях.
«Более сложную версию я использовал, когда поглощал духа. Но эта хороша тем, что требует меньше времени на подготовку.»
— Верно, — тот кивнул и махнул студенту, вызванному ассистировать при необходимости.
Тот прикатил небольшой стол на колёсах.
— Как все знают, я довольно лоялен тому, какую форму принимает оберег, пока он выполняет требуемые функции. Искусство нельзя творить по шаблону, — сказал Лан, — Сейчас будет так же. Задание таково — собери все три столпа из предоставленных материалов, а после проведи ритуал. Критерием оценки будет то, насколько стабильным получится поле гармонии стихий, а также сам уровень исполнения оберега.
— Будет исполнено, — сказал Мирослав и приступил к работе.
«Я бы предпочёл нечто попроще, но больно уж хочу высший бал. Чтобы пробить предвзятость и недовольство Лана, придётся хорошенько выложиться.»
Первым делом он отложил необходимые материалы. Несколько видов древесины, металлов и полудрагоценных камней. После принялся придавать оберегам форму с помощью ножа. Быстрыми и уверенными движениями юноша отсекал лишнее, присоединял нужное и так, пока не достиг желаемого результата. Вопреки своему обычному подходу, на этот раз Мирослав расстарался на славу, используя все ремесленные умения, что приобрел за долгую жизнь.
Спустя час юноша выставил все три столпа, олицетворяющих собой землю, воду и воздух, на равном расстоянии друг от друга, соединил меж собой кругом из особой смеси солей и сел в центр. Сосредоточившись, он направил живу в столп земли, откуда она устремилась в столп воды, а оттуда в столп неба. На Мирослава нахлынул покой, а циркуляция духовной энергии стала более плавной и упорядоченной. Юноша удовлетворённо кивнул и встал.
— Учитель Лан, прошу принимать работу.
Тот практически спрыгнул со своего места и с огромной скоростью сократил дистанцию, после чего тут же влез в круг. Его глаза широко распахнулись, а из уголка глаза скатилась скупая мужская слеза. Лан подхватил один из оберегов и принялся крутить в руках.
— Невероятно… Какая грация… Какая работа с материалами…
Учитель вскочил и уставился на Мирослава.
— Паршивец! Ты почему на занятиях не делал так же хорошо?
— Так ведь на занятиях была задача сделать рабочий оберег, — ответил юноша, — Предпочитаю эффективность.
— Дать бы тебе по лбу! — воскликнул тот, но уже как-то совсем не так сердито.
Учитель подхватил оставшиеся столпы и кивнул ректору.
— В общем, ставьте паршивцу высший бал, а я пошёл, у меня дела…
И быстрой походкой покинул помещение прежде, чем кто-то успел возразить.
— Неплохо, — хмыкнул ректор, — Давно я его таким впечатлённым не видел.
Мирослав тем временем аккуратно смёл соль обратно в ведёрко.
— Теперь устная часть, — продолжил ректор, — Люблю повторять эту часть, так что скажу снова. Знания — это не только то, что ты запомнил. Для хвостатых это и то, что ты способен использовать в стрессовой ситуации. Так что вопросы собраны вперемешку по самым разным темам, а попутно тебе нужно будет сопротивляться умению наставника Яросвета.
— Хорошо, — кивнул юноша.
Умение наставника он уже видел на общих тренировках, где их учили сражаться в необычных условиях. Этот навык создавал область, в которой цель прижимает к земле мощным давлением. Причём Яросвет управлялся с ним мастерски, выдавая достаточно, чтобы мешать студентам активно двигаться и соображать, но при этом не навредить им. Так что ещё до того, как умение активировалось, Мирослав встал поудобнее и распределил усиление живы так, чтобы максимально снизить нагрузку.
— Начнём с простого. Разница между умением, техникой, ритуалом, чарами и заклятьем? — спросил преподаватель теории совершенствования.
На Мирослава тут же обрушилось мощное давление. Но он устоял на ногах, чем вызвал у многих преподавателей удивление.
«На коленях вы меня не увидите… Даже не надейтесь…» — подумал юноша.
— Умение — форма применения навыков, в частности управления живой, имеющая чёткую цель и результат. Техника — методика ведения боя или управления живой, включающая в себя целый комплекс возможностей, которые по отдельности можно охарактеризовать, как умения. Ритуал — комплексная техника, требующая длительной подготовки, концентрации и вспомогательных материальных компонентов. Чары — врождённые умения или техники навья, а также заимствованные у них колдунами и ведьмами. Заклятие — ритуал основанный на чарах.
— Пример.
— Моё «облачение пастуха» — умение, создающее из живы оружие и одежду с определёнными свойствами. То, как я использую кнут — боевая техника, включающая в себя несколько отточенных приёмов, которые можно сравнить с умениями. Например, круговая защита или удушающий захват. Один из величайших примеров ритуала — барьер, защищающий нас от монстров по ту сторону Змеиного Хребта. Чары — покров сна вурдалака. Заклятье — насыл порчи.
— Основные категории монстров, — следующий вопрос был от Горана.
— По интеллекту: неразумные, полуразумные, разумные. По типу происхождения: неупокоенные, одержимые, самовоплощённые. Одержимые делятся на истинных и озверелых.
Мирослав почувствовал, как давление постепенно растёт, но продолжил стоять, направляя всё больше внутренней силы на сопротивление.
— Чем различаются два вида одержимых?
— Озверелые — те, чьё тело изменяется во время захвата, превращаясь в монструозное. Большинство одержимых именно такие. Истинно одержимые — те, чьё тело сохранило оригинальную форму. Данный феномен слабо изучен, поскольку, если удаётся выявить такое существо — его тут же уничтожают. Однако известно, что истинно одержимые возникают лишь при вселении разумного духа. Также считается, что шансы на их появление значительно возрастают, если тело лишено воли к сопротивлению или отдано добровольно.
— Что есть самовоплощённые монстры?
— Те, что смогли обрести полностью материальное тело, воплотив его из своей живы, без вселения в другое живое существо. Таковы как могущественные монстры из древних времён, так и те, что формируют обличьё из неживой материи. Вроде стихийных духов. Что касается последних — они много времени проводят в дремлющем состоянии, чтобы накопить силы на бодрствование.
— Наставник Яросвет, почему парнишка до сих пор на ногах? Вы его жалеете? — спросил ректор.
— Да и так уже вдвое повысил от того, где обычно экзаменуемые двухвостые первогодки падали. Боюсь перестараться, — ответил наставник.
— Дарён, ты как там? — уточнил Доброгнев.
— В порядке, господин ректор, — кивнул юноша и тут же пожалел об этом, ведь двигаться под таким давлением было тяжело и требовало немало сил, — Можете продолжать, покуда считаете это резонным.
— Хорошо. Яросвет, ты слышал юношу, продолжай помаленьку. И следующий вопрос от меня…
Спустя ещё десяток вопросов Мирославу пришлось сесть на пол, чтобы распределить возросшую нагрузку.
«Уф… Тяжко… Чуть на спину не повалился…»
— Ты в порядке? — спросил ректор.
— Да, просто позу поудобнее принял.
— Поверить не могу. Мальчонка стойкий, как дуб. А ведь ещё только два хвоста… — сказал наставник Яросвет.
— Ну что же, продолжим. Как спасти человека после…