Привратник покрутил в руках именную дощечку и закатил глаза.
— Как же вы меня все доконали…
— Что-то не так с моей табличкой, уважаемый? — спросил Мирослав.
— Десять лет! — мужчина перевёл взгляд на юношу и потряс ладонью с растопыренными пальцами, — Десять лет назад указ о замене дощечек на металлические вышел! И каждый год ваш деревенский брат приходит с вот этим вот!
Теперь привратник помахал дощечкой и швырнул её к грамотам.
— Хватит с меня. Пока не принесёшь удостоверение современного образца — не пущу. Можешь злиться, браниться, да карами грозиться. Мне всё одно. Не пущу.
Мужчина уставился на него с максимально хмурым лицом, явно готовый ко всему. Но вместо ожидаемой реакцией получил смиренный кивок.
— Я понимаю. Приношу извинения за доставленные неудобства. Наша деревушка на самой окраине Семикняжия находится, да и батюшка мой не молод уже. Уж не знаю, указ не дошёл или отец его потерял, не прочитав. Вы, уважаемый, не гневайтесь, а лучше скажите, куда же мне обратиться, чтобы исправить этот ужасный недочёт.
Юноша мог явственно видеть, как опускаются плечи и расправляются мимические морщины на лице привратника.
— Сейчас поздно уже. Завтра придёшь в городскую управу. Там скажешь, что тебя из академии послали поменять документ. Они уже привычные, так что быстро всё сделают.
— Хорошо, так и поступлю. Но, как вы метко заметили, на дворе уже ночь почти. Не пропустите ли меня в академию, чтобы переночевать?
— Звиняй, парень. Не положено. На территорию академии вход разрешён только работникам, учителям, студентам и абитуриентам.
— Так ведь я и есть абитуриент, — сказал Мирослав.
— А вот и нет! — ответил ему привратник, — Абитуриентом ты станешь, когда я проверю все три нужных документа и тебя внутрь пропущу. Ну или сменщик мой. Зависит от того, как долго ты с оформлениями валандаться будешь.
«Вот же паскудство. Старый скряга выделил Дарёну так мало денег на дорогу, что их даже до Бориславля не хватило. Куда уж тут на постоялый двор идти ночевать…»
Мирослав закатил глаза и устало вздохнул.
— Увидимся завтра…
«Можно было бы заглянуть к Ждану, но лучше уж одну ночку потерплю неудобства, а его должок приберегу на будущее.»
Мирослав прошёлся по улице, уселся на ближайшую лавку и задремал.
Оформление документов оказалось на удивление быстрым процессом. Юноша предъявил грамоты и идентификационную табличку, работники управы всё записали и подготовили замену. Единственной неприятной мелочью оказалась необходимость уколоть палец и поместить каплю крови в янтарный шарик, закреплённый на именной табличке. Но Мирослав лишь порадовался тому, что Афанасий жадная сволочь и не обновил документы. Выдать себя за Дарёна было бы куда сложнее с табличкой, которая реагирует на прикосновение владельца. Так что юноша поблагодарил работников управы и покинул заведение.
— Ну вот теперь другое дело, — кивнул привратник, вновь проверив все документы, — Добро пожаловать в академию, Дарён. Проходи в центральный корпус, там найди наставника Зубра. Всё остальное за ним.
Закончив речь, привратник сразу же ловко отгородился от юноши развёрнутой газеткой, которую ради такого дела даже забыл перевернуть. Мирослав открыл кованую калитку и огляделся.
Двор академии тут же показался юноше более ухоженным, чем улицы города. Вместо брусчатки — ровная плитка, нет ни намёка на мусор, кусты аккуратно подстрижены и клумбы такие, что княжьему саду не стыдно было бы иметь. В общем, сразу видно, что тот, кто здесь заправляет, следит за порядком очень тщательно.
Пока он любовался окружением, из-за угла здания, находящегося по левую сторону, вышла троица богато одетых и напыщенно выглядящих юношей. Хотя, скорее уж, даже выплыла, словно ладьи под парусами. Двигались они неспешно и плавно, всем своим видом показывая статусность. Особенно выделялся тот, что шёл по центру. Его рубаха сияла шёлком под лучами солнца и переливалась редким перламутровым колером, пояс блестел золотом и драгоценными каменьями, а вышитый на обоих плечах герб княжества выдавал принадлежность к правящему роду.
Мирослав слегка замедлился, дабы не сталкиваться с богатеями. Но те уже успели его заприметить, обменялись фразами, слишком тихими, чтобы их можно было услышать издалека, после чего свернули на центральную дорожку и направились к новоприбывшему.
— Эй, бродяга, ты как сюда пролез? — воскликнул щуплый парень, шедший по левую сторону, — Почто день княжича омрачаешь своим паскудным обликом?
— Федот совсем обленился, — насмешливо скривился княжий сын, — Надо бы сказать ректору, чтобы нанял кого посмекалистей.
Всем своим видом он старался показать своё превосходство. Настолько сильно, что Мирослав уловил в этом всём нотки наигранности и неуверенности в себе.
— Верно-верно! — поддакнул высокий, шедший по правую сторону.
— Эй, бродяжка, чего встал? Поклонись его княжеской светлости и проваливай! — тут же добавил щуплый, — Это Академия Хвостатых Богатырей Семикняжия, а не приют для бездомных.
Мирослав отлично понимал к кому обращаются. В целом произведённое впечатление его не удивляло. Рубашка, надетая взамен разодранной монстром, пропиталась смесью мази и крови, проступившей через повязку. Потрёпанные штаны и изношенные сапоги. Дешёвенькая холщовая котомка за плечами. Всё выдавало в нём человека бедного и явно нездешнего. Однако так же хорошо юноша понимал, что его новые знакомые так говорят не потому, что спутали его с бездомным. Им просто хотелось позабавиться.
Мирослав демонстративно огляделся, а после чего максимально недоумевающим голосом спросил:
— Вы это мне? — он сопроводил жест самым простодушным тычком пальцем в свою грудь, на который был только способен.
— А ты тут других убогих видишь? — спросил княжич, надменно запрокинув подбородок вверх.
— Аж троих, — кивнул Мирослав и широко улыбнулся, как делал Сенька, деревенский дурачок, натворив бед.
— Ах ты!
Лицо княжьего сына тут же залило алым, а за спинами всех троих начали проявляться полупрозрачные отростки, чем-то напоминающие лисьи хвосты. Княжич тут же выставил руку вперёд и на его ладони начал разгораться огонёк.
— Сейчас ты за свои слова ответишь! Пламешар!
Глава 3
Время пробуждения
Все трое грубиянов оказались уже пробуждёнными обладателями духовной силы, что и неудивительно для академии, существующей ради обучения таковых. Более того, крайне вспыльчивыми и агрессивными. Сразу же пытаться ударить кого-то сгустком пламени в лицо? Мирославу это показалось совершенно избыточным. Особенно учитывая, что почти любой другой на его месте уже лежал бы на земле, держась руками за опалённое лицо. Но не он.
Стоило хвостам проявиться, как намерения его новых знакомых стали ясны. И Мирослав тут же начал действовать. Он резко присел, направил живу в мышцы ног и вытолкнул себя вперёд со скоростью, которой противник никак не мог ожидать. Удар локтем под дых сложил княжича пополам, после чего он сразу же оказался переброшен Мирославом через себя. Следом юноша двумя хлёсткими ударами пальцев, собранных в «копытце», по горлу заставил обоих подпевал княжича закашляться и, воспользовавшись моментом, столкнул их головами. В считанные мгновения все трое противников были повержены, а Мирослав опёрся на колени, тяжело дыша. Он разом сжёг почти весь запас лёгкой духовной силы, чтобы перекрыть разницу в своей силе и стойкости оппонентов.
«Теперь надо собраться и быстро ретироваться, пока они не пришли в себя. Уверен, что это не займёт много времени, а второй раз я такой манёвр уже не смогу провернуть…»
— Так-так-так! И что же у нас тут происходит? — раздался позади басистый голос и Мирослава накрыла чья-то массивная тень.
— Наставник… Зубр… — тут же донёсся сдавленный голос княжича.
«Вот и всё, бежать уже не вариант. Хотя тебя-то мне и надо было. Заодно и посмотрим, какие тут порядки.»