— Я в общем-то не против поединка, — кивнул Мирослав, — Но мне не особенно интересно, чтобы ты мне кланялся и обращался, взор потупив. Какая моя выгода с таких условий?
— Будто ты победишь, — фыркнул княжич, — Но хорошо. В случае твоей победы, выполню любое желание. За исключением чего-то унизительного или вредного для княжеской семьи.
— Хорошо. Меня устраивает, — кивнул Мирослав, — Какие условия боя? Что для тебя честный поединок?
— Вроде того, что у вас был с Брячем. Стандартные правила поединка в академии.
— Ладно, наставник Зубр, будьте нашим судьёй.
— Конечно, — ответил тот, — Вы, главное, не забывайте, что это лишь учебная дуэль. Не вздумайте перегнуть. Особенно тебя касается, Ратибор. Вечно пламя гасишь слишком неторопливо!
— Ну кто им виноват, что такие слабые? — хмыкнул княжич.
— Я предупредил, — нахмурился Зубр, — А теперь можете приступать.
Оппоненты разошлись по сторонам и проявили хвосты. Мирослав отметил, что оба хвоста княжича отмечены алой полоской, как и его второй.
«Кровные умения? Неплохо.»
— Начали!
Мирослав призвал кнут, встав в привычную позу, а Ратибор тут же отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и открыл было рот, чтобы произвести атаку. Снежок, который всё это время перекатывал в ладонях Мирослав, тут же влетел его оппоненту в рот, вынудив закашляться. После этого дистанция была вновь сокращена, а кнут обвился вокруг горла княжича.
— Бой окончен, — провозгласил Зубр, — Дарён победил.
Мирослав тут же отозвал оружие и широко улыбнулся.
— Надеюсь, что теперь ты доволен, княжич?
Ратибор откашлялся и выпрямился, вперившись пылающим взором в Мирослава.
— Подлый плут! Ты опять жульничал, Дарён!
— Разве? — спокойно спросил юноша в ответ, — Наставник Зубр, разве правила поединков запрещают использовать окружение?
— Нет. Пусть поединок и учебный, но победа любой ценой — это то, чему мы пытаемся вас всех научить.
— Ратибор, ты бы научился проигрывать уже, — сказала ему Всемила, — Сам ведь всегда в лицо своим сгустком пламени целишься, чтобы перекрыть дыхание и помешать активировать навык.
— Это другое!
— Нет, Ратибор, это то же самое, — сказал наставник Зубр, — Просто в этот раз тебя просчитали и не позволили реализовать свой план боя. Стоит извлечь из этого урок, а не злиться попусту.
— Да будто много ума надо кидаться снежками.
— Но ведь тебе это в голову не пришло, — улыбнулся Брячислав, — Ты знал какое у него умение после нашего поединка, так что сосредоточился на том, чтобы не позволить его реализовать. Но недооценил противника. Впрочем, как и я тогда.
— Я требую повторить бой и на этот раз без грязных трюков! — упёрся княжич.
— Таким образом, ты будешь должен мне уже два желания, — ответил Мирослав, — Тебя это устроит?
— В этот раз я тебя точно уделаю! Не зазнавайся!
— При любом исходе ты должен будешь утихомириться. Договорились?
— Да, — проворчал княжич, не имея другого выхода.
— Хорошо. Тогда на позиции, — скомандовал Зубр.
На этот раз Мирослав решил не пытаться закончить бой поскорее. Ему было интересно увидеть способности Ратибора. Так что юноша призвал кнут и пошёл на сближение.
— Земные оковы!
Мирослав прыгнул и тут же в месте, где он стоял, жадно схлопнулись несколько земляных отростков, похожих на щупальца. Они мгновенно отвердели, обратившись в камень.
«Да уж, необходимость озвучивать применение навыка делает атаки куда более явными. От такого умения было бы сложновато уклониться без техники взора. Но когда ожидаешь выпад, становится сильно проще.»
— Пламешар!
Сгусток огня полетел в юношу, который, уже приобретя определённую траекторию, не смог бы так легко уклониться. Однако тот свернул кнут спиралью, превратив в подобие щита, которым отразил атаку. Но пламя не рассеялось, как ожидалось. Огонь, словно вода, расплескался по поверхности кнута, воспламенив его. Мирослав вынужден был перенаправить живу на поддержание целостности оружия, тем самым потеряв возможность управлять его положением. Импровизированный щит распался, но юноша уже приземлился и тут же хлестнул оппонента кнутом, покрытым пламенем.
— Ай! — Ратибор отшатнулся и провёл рукой над тулупом, объятым пламенем.
Огонь тут же угас.
«Вот о чём они говорили. Его умение — это пылающая жидкость, а не просто пламя само по себе. Причём княжич способен гасить его по желанию. Куда лучше простого огня. Оправдывает статус кровного.»
— Земные оковы!
На этот раз Мирослав позволил поймать себя. Грязь охватила его по пояс и мгновенно затвердела, став подобной камню. Однако руки остались свободны, так что юноша рассёк ударом кнута несколько пламенных сфер, что отправил в него Ратибор, а потом вдруг швырнул своё оружие в оппонента.
— Облачение охотника!
Кнут исчез, но брызги оставшейся пламенной жидкости продолжили свой путь к княжичу, частично перекрывая тому обзор. Мирослав натянул лук и выстрелил, целясь в ногу.
— Земные оковы!
«Использовал умение контроля для обороны? Недурно.»
Грязь, удерживающая Мирослава, вновь стала жидкой, а стрела, пущенная в Ратибора, не достигла цели. Однако импровизированная защита разлетелась на кусочки, а Мирослав уже вновь наложил стрелу.
— Пламешар!
Этот выглядел крупнее, а судя по цвету, и горячее. Так что Мирослав не стал мелочиться и вложил оставшиеся силы в дальнобойную атаку, повысив натяжение лука и применив усиление на спине и руках. После того, как стрела сорвалась в полёт, юноша рванул следом. Снаряд прошил сгусток пламени, вызвав ослепительную вспышку. Стрела глубоко оцарапала плечо княжича и врезалась в сугроб, раскидав снег во все стороны. Разбрызгавшееся пламя местами попало на Мирослава, но он продолжил движение. Юноша успел разглядеть ошарашенное выражение на лице Ратибора прежде, чем приложился к нему кулаком. Мирослав провёл серию рукопашных ударов, которые повалили княжича в снег.
— Бой окончен! — скомандовал Зубр.
— Я ещё могу драться! — возмутился Ратибор из сугроба.
— Технически ты уже умер, — ответил наставник, — Если бы Дарён изначально целился тебе в грудь, то до рукопашки не дошло бы.
— Ааааааа! — возмущённо завопил Ратибор в небо.
— Огонь-то погаси, княжич, — сказал Мирослав, стараясь сохранять невозмутимое выражение лица, — Больно.
Хотя больше его огорчал испорченный тулуп. Даже если учитывать, что этот был специально для тренировок.
— Ну и поделом, — насупился юноша, но встал и нейтрализовал остатки своего навыка, — Давай, выкладывай, чего тебе надо? Золота, самоцветов? Или пристроить после обучения куда?
— Денег мне твоих не надо. Путь свой сам проложу, — ответил Мирослав, — Желания свои я попридержу. Мы ведь не договаривались, что обязательно сразу что-то просить. Придёт время и они мне пригодятся.
— Ты! — воскликнул Ратибор, указав пальцем на Мирослава, — Совсем уже обнаглел?
— Может пожелаешь, чтобы Ратибор с тобой повежливее был? — улыбнулась Всемила.
— Такое уважение яйца выеденного не стоит, — тихо сказала Голуба.
— Твоя правда, — кивнула Всемила, — Но зато всем поспокойнее будет.
— Не дразни его, Милка, — хмыкнул Брячислав, — Гляди, какой сердитый. Того и глядишь, даже тебя на поединок вызовет.
— Пусть попробует, — приосанилась девушка, — Я его жалеть не буду.
— Полно вам, — махнул рукой Зубр, — На сегодня хватит с вас. Дабы переключить внимание — давайте-ка побеседуем. Ответите мне на пару вопросов и пойдём обедать.
— Ну настааавник, — простонала Всемила, — Холодно ведь! И так тут долго торчим. Давайте обедать, а там и побеседуем!
— Вот ты бы так тренировалась активно, как жалуешься, — с улыбкой ответил ей Зубр, — Может, и не замёрзла бы.
— Я всегда мёрзну! Это Голуба вон в снег закопалась и ей хоть бы хны.
— Ну вот быстрее ответите, быстрее и закончим. Первый вопрос — какая ошибка, преследующая многих из вас, подвела Ратибора?
— Самоуверенность? — сказала Всемила.