— Вот и ладненько. А вы, товарищи, продолжайте практику, и со временем всё получится.
Спустя три дня.
— Формула готова, — сказал Мирослав, глядя на результат трудов Герберы, — Осталось провести финальную проверку, а после расписать процесс в единый документ. Справишься сама?
— Да, вполне, — кивнула женщина, — А ты чем занят будешь?
— Учебная охота. Нам какое-то сложное дело с таинственными смертями поручили.
— Ах да, практика, — Гербера улыбнулась, — Когда мы с тобой вот так в лаборатории, я временами забываюсь. Ты совсем не похож на всех прочих моих студентов. Скорее уж, это я у тебя учусь.
— Рад, что удалось помочь. Думаю, что с таким достижением тебе вполне могут повысить ранг в гильдии.
— Нет-нет. Я не посмею присвоить себе все заслуги. Сделаю что-то ещё своими силами, а потом уже пойду повышать квалификацию.
— Хорошо, как будет угодно. По поводу особого договора я уже распорядился. Когда закончишь, иди сразу к мастеру Межемиру, всё устроят в лучшем виде.
— И что, там наверху не были против?
— А чего им упираться? Свою часть прибыли гильдия получит. А то, что наша будет направляться на снабжение академий этим зельем и помощь семьям погибших студентов, так это лишняя монетка в копилку репутации гильдии.
— Ты прав, — кивнула Гербера, — Просто я так волнуюсь, что спать не могу. Кажется, что всё это не по-настоящему. Проснусь, а никаких исследований не было. Лишь сладкий сон о мечте.
— Всё реально, — сказал Мирослав и, совершенно не задумываясь, успокаивающе потрепал женщину по волосам, как частенько делал в прошлой жизни с Малиной, — Ты молодец! Так что выпей успокаивающего чайку и заканчивай работу. Скоро увидимся!
Юноша улыбнулся, а после развернулся и покинул лабораторию, даже не заметив, как зарделась Гербера.
На следующий день.
Все собрались у ворот города засветло. Наставник Зубр усадил их в заранее арендованную повозку с извозчиком, после чего учебная группа покинула город и поехала на север. Какое-то время студенты просто дремали. К полудню же все пообедали и принялись болтать, а там неизбежно начались разговоры о целях поездки.
— Так куда мы едем, наставник? Теперь-то уже можете сказать? — спросил Брячислав.
— Какой ты торопливый, Брячик, — пихнула его в бок Всемила, — Тебе разве не нравится это волнующее чувство неизвестности?
— Нет. Я хочу всё знать и как можно раньше, — покачал головой тот.
— Скукааа, — протянула девушка.
— Слышали когда-нибудь о роде Земещевых? — сказал Зубр.
— Так нас к торговцу травами Бажену отправили? — хмыкнул Ратибор, — Тоже мне невидаль. К чему такая таинственность?
— Может, тогда и расскажешь остальным, чем их род знаменит?
— Да что тут говорить? Ну травы редкие продают. На том и разбогатели. Для княжества их усадьба очень важное место. Ещё говорят, что род их проклят, ибо невесты частенько умирают перед свадьбой.
— А говоришь, нечего рассказывать! Ничего себе! — воскликнул Брячислав, — А ещё что знаешь?
— Да вот сейчас ещё вам, бестолочам, уроки проводить, — вздёрнул подбородок юноша, — Это не моя забота. Надо было книжки читать.
— В общем-то, ключевую информацию ты и так уже озвучил, — сказал наставник, — Молодец. Так вот. Молодой наследник рода жениться удумал. Его невеста пару дней назад умерла. Земещевы заявляют несчастный случай. Но родственники погибшей твёрдо уверены, что её убил монстр. Мол, жаловалась Вера на то, что видится ей дева с распущенными волосами, стращает её и преследует. Да только никто больше эту деву не видел. В любом случае такие дела княжий сыск перепоручает академии. Но потребовали, чтобы всё держали в тайне. Лишний шум Земещевым не нужен.
— Привидения? Какая прелесть, — задумчиво улыбнулась Голуба, — Значит, можно будет всё решить без сражений.
— Не спеши с выводами. Помнишь, что на лекциях говорил учитель Горан? — встрял Брячислав, — Духи долго без оболочки даже просто существовать не могут. А уж тем паче слоняться по усадьбе и убивать.
— Ну что ты за человек такой? — вздохнула девушка, — Всё настроение испортил.
— Я никогда не пойму, что у тебя в голове, — хмыкнул юноша, — Как до боя доходит, так первая вперёд рвёшься. Но постоянно жалуешься, если к этому идёт.
— А ещё сыщиком хочешь стать, — ответила Голуба, — Я не получаю удовольствия от сражения. Значит, нужно уничтожить врага как можно скорее. Монстра убил и спи-отдыхай. Чего непонятного?
— Говоришь-то ты складно. Но вот когда смотришь на тебя в бою, то так совсем не кажется.
— А нечего пялиться на меня! Поэтому и бои затягиваются, что ты клювом щёлкаешь. Сражался бы так, как зенками вертишь!
— Ану цыц! — топнул ногой Зубр, — Кончайте собачиться, подъезжаем уже.
«Всемила отчего-то невзлюбила Ратибора, хотя видно, что ему она нравится. Голуба постоянно ворчит, но не похоже, чтобы действительно на Брячислава злилась. Брячислав же от неё взгляда не отводит. Эх, молодёжь. Только дай возможность, сразу на парочки поделятся и любовные страсти организуют.»
Словно в подтверждение его мыслей, как только повозка остановилась, Ратибор выбрался наружу первым и подал руку Всемиле. Та проигнорировала его и спрыгнула на землю сама.
— Вот я всё смотрю и думаю. Редко ведь увидишь, чтобы девица от княжича нос воротила, пусть и знатная, — тихо сказал Мирослав Брячиславу, пока они шли к усадьбе.
— Ааа, ты ж не знаешь, — так же тихо протянул юноша, — Она его невеста.
Глава 21
Поместье Земещевых
Всемила невеста Ратибора? То, что она из Клыковых — второй по значимости семьи седьмого княжества, Мирослав уже знал, а добавленная Брячиславом информация всё окончательно прояснила. Обычно могущественные роды предпочитают жён из семей попроще, чтобы не было конфликтов интересов. Ведь родовые техники и кровные умения должны оставаться внутри семьи. Но зато и свободы в таком случае у молодых побольше. Здесь же явно видно, что родители решили объединить силы двух родов, чтобы укрепить влияние. Оттого лишённая выбора Всемила и вымещает своё недовольство на столь же невольном женихе.
«Хотя учитывая текущее положение дел, вполне возможно, что это не столько объединение, сколько поглощение. Князь только и делает, что устраивает пиры, его сын неотёсанный грубиян и преуспевает лишь в сражениях. Отличный момент сменить правящий род без кровопролития.»
— Ясно, — коротко шепнул Мирослав.
— Только ты это, не говори, что я тебе сказал. А то Милка злится жутко, когда об этом напоминают.
— Конечно.
Имение оказалось обнесено необычайно высокой и мощной стеной, по которой расхаживали стражи, а ворота были немногим хуже, чем городские.
— Вот это уровень защиты! — воскликнул Брячислав, — Но будто бы от людей больше, чем от монстров. Курильниц нет. Обережные столбы простенькие.
— Вы абсолютно правы, — сказал сухощавый старичок, вышедший через калитку в воротах, — Нашим стражам регулярно приходится отгонять жадных до наживы людишек. Большинство монстров же, напротив, от смеси такого количества ароматов редких трав сами прочь бегут. Так что с ними проблем и так нет.
«Спорное утверждение. Одного того, что они растут в одном месте, не достаточно, чтобы хорошо отгонять монстров. Эффективность возжения засушенных трав куда выше и даже этого хватает лишь до определённого предела. Не говоря о добротных обрегегах.»
— Вы управляющий Третьяк? — спросил Зубр.
— Верно. Добро пожаловать в усадьбу Земещевых. Прошу, проходите.
Размеры усадьбы действительно оказались впечатляющими. И сразу же у входа начинались сады. Причём то были не какие-то декоративные заросли, призванные просто услаждать взор. Напротив, пёстрые лоскуты разнообразных трав, кустов и деревьев совершенно не гармонировали друг с другом. Но этот хаос становился усладой в глазах того, кто понимает, на что смотрит.
— Эй, Дарён, что скажешь? — спросила Всемила.
— А что тут говорить. Половина из этих растений очень редкие и сложные в выращивании, а другая половина вообще в этих широтах не должна расти. Уж в открытом грунте так точно. Слава рода Земещевых, скорее, преуменьшена, чем преувеличена. А судя по высящимся вдали теплицам, мы видим лишь малую толику здешнего величия.