Мирослав кое-как встал и поднял с земли лук. Пусть пробить защиту врага, имеющего шесть хвостов, ему сейчас не под силу, но вот прикончить ведьму вполне возможно. Барьер цел лишь на первый взгляд. Но опыт позволил юноше разглядеть трещинку от удара «Громового Крушителя» Зубра. Так что Мирослав взобрался на крышу, чтобы атаковать с наиболее выгодной позиции.
«Остался один выстрел. Если не пробью, то беды не миновать. Холера в добровольно отданном теле станет куда опаснее. Наставнику и так туго приходится. Голуба точно в отключке, а Бряч не потянет такой бой. Придётся использовать поглощение. Пусть третьего хвоста нет, но тело и животок у меня уже крепче, чем у рядового трёххвостого. Должен выдержать…»
Мирослав достал из сумки эликсир живы, выпил его, а после закрыл глаза, концентрируясь на своей внутренней силе. Поглощение далось ему легко, жива из хвоста устремилась во внутренний резервуар, тут же направляясь на усиление. Но жар, охвативший тело, тут же напомнил, что последствий не избежать. Юноша отмахнулся от сторонних мыслей и вновь прицелился. У него всего одна попытка. Глубокий вдох. Натянуть лук, повысив предельное натяжение до максимума. И выстрелить чётко в трещину, чтобы атака прошила щит и ведьму разом.
Враг в серой ткани заметил стрелу и рванулся на защиту. Он прыгнул, выставив руку. Стрела скользнула по кончикам его пальцев, оставляя неглубокий порез, но не изменила траекторию и впилась в барьер. С хрустом, словно разбитое яйцо, защитный покров лопнул и стрела пронзила сердце ведьмы. Та изогнулась в агонии и осела на землю. Как и Холера рядом с ней.
«Сожалею, что пришлось всё разрешить именно так…»
Незнакомец удивлённо посмотрел на окровавленные пальцы и тут же словил сокрушительный удар в лицо, который сбил его с ног.
— Холера мертва! Уходим! — раздался женский голос издалека.
Враг кое-как отбросил от себя наседающего Зубра и рванул прочь. Наставник погнался за ним, но упёрся в барьер, который окружил его и задержал достаточно, чтобы незнакомец успел сбежать.
В глазах потемнело, Мирослав покачнулся и едва не свалился с крыши. Но в последний момент он успел восстановить равновесие и сел.
«Надо же… Получилось…»
— Мирослав, ты цел? — спросил Зубр с земли.
— Угу… Сейчас дыхание переведу и спущусь…
— Хорошо.
Наставник помчался в избу. Мирослав тем временем снова встал и собрался слезть, когда ноги вдруг стали ватными и его тело рухнуло с крыши.
— Гибкие лозы! — донёсся голос Всемилы.
Падение резко прервалось.
— Что у вас тут стряслось? — воскликнула девушка.
Её умение опустило юношу на землю и тот мотнул головой, отгоняя заволакивающий взор туман. Он коротко пересказал ей и Ратибору произошедшее. Тем временем наставник Зубр вышел, удерживая Голубу на руках, за ним следовал Брячислав.
— Как она? — спросил Мирослав.
— Хорошенько досталось, но жить будет.
Юноша достал из сумки флакончик и протянул наставнику.
— Вот, дайте ей это. Поможет с восстановлением.
— У меня есть лекарство, — сказал наставник, — Сам лучше прими. Еле на ногах стоишь.
— Это Сириновы Грёзы. В моём исполнении.
— Ооо. Понял, давай, — кивнул Зубр и принял флакончик, — Так. Ратибор, Бряч, отведите этого человечишку в княжий сыск. Пусть сдаётся с повинной или я сам его прикопаю.
— Да закопайте… — с понурой головой кивнул Кривотоп, — Моя семья…
— В порядке они, — махнул рукой Брячислав, — Мы вывели их из дома, когда ведьму вышвырнули.
— Правда? — воскликнул охотник, — Вы их спасли?
— Угу. Так что поднимайся, и пошли, — сказал Брячислав, нахмурившись, — Если хочешь ещё когда-то увидеть их.
— Встретимся на постоялом дворе, — скомандовал Зубр.
Мирослав проснулся, чувствуя себя слегка вымотанным, но принятые снадобья помогли прийти в себя куда быстрее. Голуба проспала ещё сутки, восстанавливая силы. Сириновы Грёзы сработали, как и ожидалось. Проснувшись девушка была полна сил и готова продолжать путешествие.
Меж тем, пока Голуба спала, остальные закончили дела. Пойманных Всемилой и Ратибором травников и коронера передали княжьему сыску для того, чтобы они завершили расследование. Кривотопа осудили в тот же день и отправили в темницу.
Вечером, когда все разошлись по комнатам, наставник Зубр подозвал юношу к себе.
— Скажи честно, как ты пробил тот барьер?
— Говорил же уже, что вы оставили трещину, которой я воспользовался.
— Но ведь это не всё? Я ведь уже знаю силу атаки этого твоего умения. Этого пока недостаточно.
— Ладно, только не ругайтесь. Я освоил усиление и…
— Поглощение? — перебил его наставник.
— Да.
— Вот дурень! — хлопнул себя по бедру наставник, — Я же говорил, что это опасно! А если бы ты там умер от разрыва животока? Сколько раз говорить, что вы должны защищать других, но не жертвовать собой без крайней нужды!
— Уж поверьте, наставник, жертвовать собой я и не собирался, — ответил Мирослав, — Моя жизнь для меня самое ценное, что есть в этом мире.
— Не похоже!
— Мой учитель помогал мне с тренировками тела и духа с самого детства. Так что я хорошо знаю свои пределы. Ситуация требовала радикальных мер, ведь иначе Холера в новой форме могла много зла наделать. Пришлось выложиться посильнее.
— Нашёл оправдание, — нахмурился Зубр, но чутка смягчился, — Чуть что, так сразу за мудростью учителя прячешься. Чтобы больше так не делал, пока не получишь третий хвост. Техники Трёх У ещё простительно, твой контроль живы очень хорош и вреда быть не должно. Но никаких продвинутых техник, вроде поглощения. Ясно тебе?
— Да, наставник.
— Вот и хорошо, — кивнул Зубр и хлопнул юношу по плечу, — А теперь и похвалить можно. Ты отлично справлялся в течении всего боя. И даже когда появились новые враги, выбрал правильную цель. Молодец! Продолжай в том же духе!
По дороге домой группа уничтожила ещё несколько монстров, которые не представляли из себя ничего интересного. По прибытии в столицу Мирослав тут же встретил посыльный из гильдии.
— Мастер Дарён, вас просят прибыть в гильдию.
— Что опять стряслось?
— Простите, мне не сказали.
— Ладно, — юноша повернулся к товарищам и наставнику, — Встретимся в академии.
Он быстро добрался до гильдии и вошёл в кабинет главы, который попивал себе травяной чай.
— Мастер Дарён! Какая радость!
— И вам добрый день, мастер Межемир, — кивнул юноша, — К чему такая спешка?
— Хорошие новости! Из главного отделения пришло приглашение. Наши торговые успехи впечатлили руководство, так что они хотят предложить вам более широкое сотрудничество. Условия нашей сделки я передал, их всё устраивает. Осталось лишь обсудить детали.
— Неплохо. Напомни мне, где у нас главное отделение?
— В вольном граде Китеже, — ответил Межемир.
— Долговато ждать придётся, пока освободится очередь на врата.
— Для обычных людей да. Но у гильдии есть возможность пользоваться Вратами каждую неделю. Так что, когда вы будете готовы, мы забронируем день и отправимся в Китеж. Обратно, конечно же, тоже.
— Хорошо. Мне надо отдохнуть с дороги и согласовать отбытие с наставником. Вскоре я вам сообщу, когда у меня будет время.
— Конечно, мастер Дарён.
«Китеж. Древний чудо-град. Ну что же, поглядим, как он изменился за эти столетия.»
Глава 27
Китежские алхимики
Мирослав вернулся в академию, отчитался перед наставником и отправился отдыхать.
Через два дня вместе с мастером Межемиром он стоял у Врат Связи. Выглядели они, как массивная каменная арка, сложенная из нескольких блоков. Её покрывали барельефы и гравировка, вместе формирующие сложный магический узор, в множестве мест дополняемый драгоценными камнями. На вершине расположилась хрустальная сфера, которая сейчас сияла мягким голубым светом, что сигнализировало о состоянии заряженности Врат. Они были готовы к использованию.