Кого-то иного заинтересовали бы знаменательные личности, с которыми не каждому дано встретиться. Но Мирослав же задумался о совершенном пустяке.
«Мяун Русалов? Так даже среди высших чинов гильдии находятся подкидыши, которых не приняли в семью? Что же, значит, здесь всё ещё больше ценят талант и умения, чем социальный статус.»
Была вероятность, что его размышления неверны. Кто-то мог оставить эту фамилию и в браке, а после передать ребёнку. Но таковое было слишком сложно представить. Пусть «Русалов» считается приносящим удачу подкидышу и опекунам, однако, превращаясь в родовое имя, становится символом беды, как и любые другие производные от навьих именований.
Юноша поставил позолоченную чашку, из которой пил чай в ожидании, и выпрямился.
— Дарён Русалов, рад знакомству со столь знаменитыми мастерами.
Все прибывшие расселись по своим креслам.
— Итак, Дарён, как ты уже знаешь, мы впечатлены ростом продаж гильдии в Бориславском княжестве, — начал глава гильдии, — Поэтому пригласили тебя на разговор.
Мирослав молча кивнул.
— Как нам встретиться с тем, кто через тебя поставляет эти рецепты?
— Он перед вами, — спокойно ответил юноша, — Эти рецепты принадлежат мне и никому более.
— Незачем перед нами прикидываться, — отмахнулся Велимудр, — Межемира тебе провести удалось. Он даже поверил, что такой юнец может обладать умениями алхимика третьего ранга. Однако перед тобой мастера, которым практически нет равных. Нас так просто не обманешь.
«А вот от мышления с позиции „возраст равен опыту и умениям“ они так и не отошли. Хотя молодые таланты, опережающие всех вокруг, встречались во все времена.»
— Я полагал, что направляюсь на деловую встречу, — вздохнул Мирослав, — Но похоже, что у нас тут конкурс на то, у кого мензурка длиннее.
— Юнец! — воскликнул Гостомысл, — Следи за языком! Ты не со своим деревенским старостой разговариваешь! Перед тобой великий алхимик первого ранга!
— Спокойно, — поднял ладонь Велимудр, — Молодёжь нынче склонна к язвительности. Не стоит позволять так легко вывести себя на эмоции.
В обычной ситуации Мирослав предпочёл бы разрешить ситуацию более деликатно. Но сейчас всё было иначе.
«Мне нужны не просто сделка и деньги. Гильдия должна понимать, что именно я являюсь ответственным за рост прибылей. Что они должны стоять за меня горой и предоставлять любые ресурсы, которые понадобятся. А этого не добиться, позволив такой образ мысли в отношении меня.»
— Если уж мы тут решили говорить прямо, — сказал Мирослав, — То я действительно не должен находиться на третьем ранге…
— Ну вот, — тут же усмехнулся Велимудр, перебив его, — Уверен, мы сможем прийти к взаимопониманию. Просто скажи, кто…
«Очевидно, что единственный способ получить их признание — разгромить своим мастерством. Только так удастся преодолеть все эти глупые предрассудки и начать говорить на равных. Так что придётся раскрыть больше карт, чем собирался изначально.»
— Потому что моё место будет сильно повыше, — не поведя и бровью, продолжил юноша, перебив алхимика.
— Что? — воскликнули почти все, кроме Межемира и главы гильдии.
«Проблема ведь в том, что они пришли на эту встречу с твёрдой уверенностью в том, что я не могу быть даже хорошим алхимиком, не то, что на их уровне. Чтобы получить шанс доказать обратное, придётся спровоцировать их, бросив вызов. Желание утереть нос зарвавшемуся юнцу работает безотказно.»
— Да как у тебя наглости хватает? — возмутился Гостомысл, — Да на получение второго ранга многим и всей жизни не хватает!
— Вообще я говорил о первом, — ответил Мирослав, — Но если уж мы так разговор выстраиваем, то справедливо было бы мне выделить отдельный, над ним. Со всеми вытекающими привилегиями. Потому что никто из вас на моём уровне не находится.
— Каков наглец! — тут уже и у Велимудра кончилось терпение.
— И я могу это легко доказать, — продолжил юноша, игнорируя эмоциональные вспышки окружающих, ведь он на них и рассчитывал, — На что у меня есть право, ведь именно вы поставили мои навыки под сомнение.
— Да гнать его взашей! — завопил Гостомысл, — Чтобы больше ни одно отделение гильдии этого поганца не смело принять! Выше первого ранга⁈
— Вообще юнец пусть и нахал, но кое в чём прав, — сказала Смиляна, — Он был приглашён под одним предлогом, а разговор в итоге повернулся в совсем иное русло. И именно мы поставили его квалификацию под сомнение.
— Ты с чего вдруг за него заступаешься? Он же всех тут оскорбил! — возмутился Гостомысл.
— Не заступаюсь. Но по правилам гильдии он имеет право требовать, чтобы его умения испытали. Так всегда было. Ведь навыки говорят больше, чем слова.
— Да вот ещё время на него тратить!
— Довольно! — хлопнул ладонью по столу Велимудр, — Смиляна права. Испытаем его.
Мужчина повернулся к Мирославу, который продолжил поглядывать на алхимиков с провокативно-самодовольной улыбочкой.
— Как насчёт пари? Если докажешь, что превосходишь меня в алхимии, то получишь особый ранг и более выгодные условия сделки. Если же нет — передашь нам все рецепты, что есть у Бориславского отделения безвозмездно. Вашу сделку с Межемиром, так и быть, можете сохранить. И за все последующие рецепты станешь получать вчетверо более низкую долю.
«Что и требовалось доказать. Старикан уже мысленно потирает руки, готовясь поставить меня на место и поиметь прибыль.»
— Для начала огласите условия испытания, — ответил Мирослав, — Если его можно пройти без участия предвзятых судей в виде вашего совета, то я соглашусь.
— Да как ты смеешь? — вновь завопил Гостомысл, — Мы уважаемые алхимики первого ранга! Какова бы ни была ситуация, мы всегда честны и справедливы!
— С чего мне вам доверять? — спросил юноша, сохраняя спокойствие, но говоря с явным пренебрежением, — Вы уже один раз меня провели. Мастер Межемир говорил, что мои условия вас устраивают, и я здесь, чтобы обсудить детали и заключить сделку. А что по итогу? О какой честности речь?
— По этому поводу можешь не беспокоиться. Результаты задуманного мною испытания трактовать неверно будет невозможно, — сказал Велимудр, — Я хочу, чтобы ты закончил рецепт, над которым я бьюсь много десятков лет.
— Мастер Велимудр, неужели вы покажете свои наработки этому юнцу? — воскликнул Гостомысл.
— Тихо. Если он неумеха, то ничего не поймёт. А если тот, кем себя пытается выставить, то испытания лучше и не придумать.
— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Но я хочу долю с прибыли от продажи того, что создам.
— Ты даже не спросил что это, но уже торгуешься? — хмыкнул Велимудр, — Ты или правда невероятный талант, или глупец каких свет не видывал.
— Вот и посмотрим, — хмыкнул юноша, — Так чем же вы так долго занимались?
— Пытался восстановить одно из величайших утерянных сокровищ человечества, — приосанился Велимудр, — Эликсир продления жизни!
Глава 28
Молодой мастер
Мирослав широко улыбнулся.
«Эликсир продления жизни? А у Велимудра неслабые амбиции. Это даже в моё время был один из сложнейших рецептов. Но так даже интереснее.»
— Давайте сразу кое-что обозначим, — сказал Мирослав, — В текущих условиях создать тот самый эликсир невозможно в принципе. Однако я могу пообещать создать то, что будет к нему наиболее приближено. Если вас это устроит, то подпишем договор и приступим.
Велимудр задумчиво нахмурился, поглаживая свою бороду.
— Хорошо. Давай поглядим, на что ты способен.
«Но, пожалуй, стоит попридержать коней с набором репутации. Причастность к созданию столь сложного рецепта может вызвать слишком много ненужных вопросов у посторонних. Даже у природного таланта есть свои пределы. Хватит того, что моё несравненное мастерство будет известно верхушке гильдии.»
— Ах да, ещё кое-что. Наш сегодняшний разговор, а также дальнейшие дела должны сохраняться в тайне. Не хочу слишком уж большого внимания. Так что для всех представим всё так, словно я молодой талант, которого мастер Велимудр взял на обучение.