«Что знает двое, то знает и свинья. Однако выгоды им никакой не будет с того, что все узнают имя настоящего создателя эликсира. К тому же если и проболтаются кому, то большинство просто не поверит в то, что подобное возможно.»
— Ишь какой деловой! — буркнул Гостомысл, — Ты сначала испытание пройди, а потом уже условия ставь!
— Хорошо, — кивнул Велимудр без особых раздумий, проигнорировав комментарий заместителя, — Это я тебе пообещать могу.
Мирослав отложил в сторону заметки Велимудра и вздохнул.
— Как я и думал, вы выбрали не то направление. Так что придётся начать с нуля. Давайте-ка поглядим, что из редких компонентов у вас есть. Так будет проще оценить масштаб работы и потенциальные возможности.
«Заодно и кое-что для пилюли прорыва прихвачу.»
Юноша и старец отправились в складское помещение, которое было заполнено самыми разными ингредиентами.
— Если у нас чего-то нет, то это достать невозможно. Так что в твоём распоряжение всё, что может понадобиться для создания эликсира. Однако не увлекайся и не пытайся унести что-то в кошеле.
Несмотря на спокойствие в речах, на деле Велимудр неотрывно следил за юношей напряжённым взглядом, считывая каждое движение.
— Ага, — кивнул Мирослав, — У вас тут весьма солидный ассортимент. Не зря центральное отделение гильдии. Такс. Приступим. Нужно вот это…
Юноша приступил к работе под пристальным взором Велимудра. Как и было оговорено, тот не вмешивался в процесс, но с каждым этапом выражение его лица становилось всё мрачнее и мрачнее. Когда спустя восемь часов Мирослав наконец приподнял флакончик с лежащим на его дне шариком, напоминающим своей расцветкой ночное небо со звёздами, он не выдержал.
— Малец, я не знаю, что ты приготовил, но это не может быть оно. Все компоненты, что ты использовал, не имеют нужных свойств! Это не эликсир продления жизни и не его подобие! Немедленно объяснись или пожалеешь о своей дерзости!
— Спокойно, — ответил юноша, не поведя и бровью, — Как прописано в нашем с вами договоре, а также было вами сказано устно — я могу использовать всё, что мне может понадобиться для создания эликсира.
— Но это не он!
— Я знаю, — кивнул Мирослав, — Однако это то, что мне для его создания необходимо. Пилюля прорыва. Для максимальной эффективности мне понадобится техника взора, которую никак не удаётся применить до обретения третьего хвоста. Соответственно, всё в рамках договора.
— Хочешь сказать, что это позволяет в ускоренном темпе завершить прогресс формирования хвоста? Быть не может! Я, конечно, видел эликсир, что ты продал Межемиру. Но это уже совсем другой уровень!
— Ну вот применю, и сами увидите. Я бы и раньше это сделал, да только компоненты для её создания оказалось так трудно достать, что решил пока отложить это дело. Не самый критичный этап совершенствования, чтобы на него так тратиться. Но теперь всё изменилось. Я достаточно близко к третьему хвосту, а времени сидеть у вас здесь и ждать, пока прорыв произойдёт естественным путём, у меня нет. Да и вам оно тоже не надо.
— Хммм. Ладно. Давай, используй эту свою пилюлю. Сейчас и поглядим.
Мирослав кивнул.
— Только давайте-ка на солнышко выйдем.
Стоя на крыше одного из самых высоких зданий в городе, которым являлась гильдия алхимиков, Мирослав вновь осмотрелся. Он снова подивился тому, насколько сильно изменился Китеж. Как много новых зданий и дорог. Как целина, некогда окружавшая город, оказалась полностью возделана. Как город, бывший прибежищем мыслителей, стал одним из величайших центров торговли.
«Время так летит, а никого не осталось, чтобы поболтать о воспоминаниях. Даже старейший ныне человек не видал времён, которые хранит моя память. Город кишит людьми, но я всем им чужой, а их чаяния не близки мне. Как же всё изменилось…»
Отмахнувшись от печальных мыслей, юноша проглотил пилюлю, встал в позу «древо» и сконцентрировался. Вновь оказавшись в духовных чертогах, он отправил поглощённую сферу в печь.
Направив живу к пламени, он принялся медленно раскручивать, расплетать, разбирать пилюлю. Сначала начали действовать укрепляющие компоненты. Юноша ощутил, как сердце начинает стучать чаще, а кровь приливает к лицу и конечностям. Потом пришла пора уплотнения живы. Эффект, подобный эликсиру потентности, но куда более сильный. Следом юноша начал использовать поглощение, вобрав в себя всю живу, что содержалась в двух его хвостах. После этого настало время преобразования. Духовная сила хлынула в частично сформировавшийся хвост, волнами ударяя о границы его структуры, растягивая, формуя и укрепляя вновь. Откатываясь же обратно, эта сила меняла тело носителя, укрепляя каждую его частичку. Кости, мышцы, сухожилия, сосуды, кожа, всё наполнялось мощью, столько великой, что причиняло боль.
Это чувство отличалось от прорыва земного предела во времена его былого совершенствования. Пусть процесс всё так же менял тело и истощал духовную силу, он был подобен тому, как бабочка вырывается из кокона и расправляет крылья. Свобода и лёгкость. Духовный сад расцветал и расширялся.
Сейчас же процесс был тяжёлым, яростным, звериным, словно бы приходилось пробиваться сквозь каменную стену голыми руками. Вместо истинно обновлённого «Я» же — лишь змей, сбросивший чешую, став больше, сильнее, но так и оставшись тем же змеем. А вместо пышущего жизнью сада вокруг были лишь стены чертог, в одной из которых появилась пустая ниша. В первых двух уже находились облачения пастуха и охотника, а вскоре и третья получит своё наполнение.
Видение схлынуло. Тяжело дыша, Мирослав повалился на колено. Сердцебиение начало постепенно успокаиваться, а разгорячённая кровь остывать. Всё тело горело и требовало отдыха, а духовные силы почти кончились.
— Юнец, ты как, цел ещё? Ошибся, видать? Не подействовала пилюля? — тут же перешёл в словесное наступление Велимудр, который всё это время выжидающе стоял рядом.
Юноша собрался с силами и выпрямился, после чего вместо ответа сосредоточился и проявил хвосты, которые были едва видимы. Но их было три. На один больше, чем раньше.
— Так всё же получилось! Отлично! Тогда мы сможем и её в продажу запустить! Ажиотаж будет невероятный!
— Не торопитесь, мастер Велимудр, — вяло усмехнулся Мирослав, — Это тот случай, когда с продажами ничего не выйдет. Дело даже не в редкости компонентов. При создании нужно добавлять кровь и живу того, кто будет её принимать. При этом обуздать силу пилюли сможет далеко не каждый. Для большинства риск слишком велик, а третий хвост они и так получат во вполне приемлемые сроки.
— Хмм. Ну ладно. Юный мастер, сейчас тебя проведут в личные покои. Отдохнёшь и завтра продолжим работу.
— Даже мастер? — улыбнулся юноша, — Всё же признаёте, что я не какой-то проходимец?
— Не имею склонности спорить с тем, что видел своими глазами, — хмыкнул Велимудр, — Однако это не значит, что я верю в успех твоей затеи. Заявленное превосходство тебе ещё только предстоит доказать.
— Сделаю, не волнуйтесь.
Велимудр подошёл к двери, открыл её и выкрикнул чьё-то имя. В ушах всё ещё шумело, так что на расстоянии юноша не расслышал слов. Вскоре пришла девушка, носящая одежды здешних учеников.
— Крапива, проведи мастера Дарёна в покои, что я говорил тебе подготовить. Пока он здесь — будешь ему прислуживать.
— Ладненько, спасибо, — вяло кивнул Мирослав, усталость начала накатывать ещё сильнее, — Увидимся завтра…
Вскоре после того, как они покинули крышу и направились к комнатам, до юноши донеслось тихое ворчание.
— Прислуживать? Какому-то пацану? Я что сюда нянькой пришла работать? С чего вообще великий мастер с ним сюсюкается?
Мирослав издал слабо сдержанный смешок, бредя за девушкой. В голове наконец посветлело, а слух, обострившийся после прорыва, позволял чётко выделять каждое слово адресованное ему, но долженствовавшее остаться невысказанным в лицо.