— Ты чьих будешь? — спросила девушка уже куда громче, чтобы было слышно.
— Дарёном меня звать, — ответил Мирослав, — Свой собственный. А ты, видимо, учишься здесь?
— Да я уже почти закончила обучение. Ещё пару месяцев и стану полноправным алхимиком! Да не каким-то, а четвёртого ранга! — с гордостью заявила девушка.
«Занятно. А Гербера кучу сил убила на повышение. Видимо, в столичном отделении особо одарённых на обучение берут, вот и выпускаются рангом повыше.»
— Ооо, неплохо, — кивнул Мирослав, — У тебя светлое будущее.
— Ещё бы! Меня обучает сам первый ученик мастера Гостомысла! Я легко поднимусь и до третьего ранга!
— Молодец, — вяло ответил юноша, чувствуя, как его начинает клонить в сон, — Далеко нам ещё?
— Почти пришли. Так зачем ты тут? Пытаешься на учёбу поступить?
— Ну я, в общем-то, уже лицензированный алхимик. Так что, скорее уж, на повышение квалификации.
— Да ну! Сколько тебе? Лет восемнадцать?
— Шестнадцать.
— Ааа, небось ученик какого-нибудь затрапезного сельского лекаря или вобще самоучка? В региональных всем подряд шестые ранги стали давать, похоже. Неужели надеешься, что раз такой из себя умник, прочитавший пару книг, то сможешь повыситься до пятого?
— Ты такая рьяная, немудрено, что уже скоро выпустишься, — вяло улыбнулся юноша, — Но вот кидаться пренебрежением в адрес сельских лекарей не надо. На таких людях держатся мелкие поселения по всему миру. Множество жизней спасено ими. А скольким за свои годы помогла ты?
— Я… Ты-то сам будто многим помог! — тут же перешла в контрнаступление Крапива.
— В контексте нашего разговора это не имеет значения, — ответил юноша.
— Так какого же ты ранга?
— Третьего, — Мирослав сделал небольшую паузу, наблюдая за тем, как расширяются глаза девушки в удивлении.
Этого ему показалось мало, так что он решил добить девушку полушутливым бахвальством.
— Так что мастер Велимудр подумывает взять меня в ученики, потому как видит во мне гения, что рождается раз в тысячелетие. Возможно, даже самого Хотена превзойду, как знать!
— Чепуха какая, — рассмеялась девушка, — Сразу видно, что ты ничего не смыслишь. Ладно бы про третий ранг соврал. Там ещё хоть как-то можно было бы поверить. Но учеником великого мастера Велимудра стать? Гений нашёлся! Хахаха!
Мирослав пожал плечами, сохраняя самодовольную усмешку. В этом всём не было никакой необходимости, но усталость пробуждала в нём самое плохое. Так что юноша не удержался и поддразнил девушку.
— Смотри, ещё пожалеешь, когда унаследую главенство над гильдией. Придёшь на повышение, а тут злопамятный ученик сельского лекаря всем заправляет. Карьера псу под хвост.
— Да он никогда ещё никого не брал учиться к себе. А уж поверь, желающих было немало. Что думаешь, раз великий мастер снизошёл с тобой лично побеседовать, так ты сразу достойным заделался? Ой потеха! — девушка рассмеялась, но уже как-то не так уверенно.
Непоколебимая уверенность, с которой говорил юноша, всё же заставила её засомневаться. Они ещё немного прошли в тишине, а после Крапива вдруг остановилась.
— Пришли. Иди спи, сказочник. Ежели чего надо будет — сам разберёшься. Некогда мне с тобой нянчиться.
Девушка стремительно развернулась и пошла прочь особо размашистыми шагами, словно намереваясь ударами каблуков о пол заглушить сомнения, поселившиеся в душе. Мирослав же устало покачал головой, вошёл в комнату и плюхнулся на кровать. Он уснул почти мгновенно.
Спустя три дня.
— Итак. Первый вариант готов. Но я им недоволен. Он опасен для любого, кто не обладает очень крепким здоровьем, и при этом прибавляет всего один год жизни, приблизительно. Да ещё и принимать можно лишь однократно, — сказал Мирослав, покачивая в руках пробирку с бурой жижей.
— Очень удобно, — саркастично буркнул Велимудр, — Результат есть, но проверить нельзя.
— Можно. Но рисково, — сказал Мирослав, — Никто и не говорил, что с первого раза получится безопасный образец. Я вам тут с нуля пересоздаю древний рецепт.
— А компоненты между прочим денег стоят!
— Вы сколько их извели, пока пришли к тому, что всё ещё нельзя использовать?
— Так в себе-то я был уверен! А ты пока делаешь только то, что тебе самому полезно.
— Сам я это тоже пить не буду, так что оно и мне не надо, — ответил юноша, приосанившись.
— Тем более.
— Мастер Велимудр, ну мы ведь уже всё это обсуждали.
— Да! Но смотреть больно!
— Не смотрите!
— А как я узнаю, что это не какой-то трюк?
— Тогда смотрите, но не ворчите мне под руку!
— А я и не ворчу под руку. Я ворчу, когда ты заканчиваешь процесс.
— Так тоже не надо.
— Никакого уважения к старикам!
— Да вам всего лет пятьдесят!
— Мне семьдесят два!
— Хорошо сохранились!
— Не подлизывайся!
— Да нет, правда, небось пары от ваших экспериментов кожу пропитали и сохранили внешнюю молодость!
— Ах ты грубиян мелкий! Немедля вари нормальный эликсир, пока я тебя самого на компоненты не пустил!
— Как будет угодно, молодой великий мастер!
— Смерти не боишься, юнец?
— Не боюсь. Но собираюсь избегать как можно дольше!
«А точнее — планирую стать бессмертным.»
— Тогда работай молча!
— После вас.
Старик молча погрозил Мирославу пальцем, а тот приступил к работе.
«Похоже, будет весело…»
Глава 29
Открытия
Мирослав почти безвылазно проторчал в гильдии три с лишним месяца. Даже празднование наступления нового года пролетело мимо него, так юноша погрузился в работу. Эликсир продления жизни был куда сложнее, чем большинство других, и очень плохо переносил изменения в составе. Оригинальный препарат омолаживал, замедлял старение и позволял принимать повторно раз в тридцать лет. Его эффективность была столь велика, что в идеальных условиях человек мог бы дожить до трёхсот лет, и лишь после этого эликсир перестал бы действовать. Это воистину вершина алхимического искусства Золотой Эпохи. Чтобы хотя бы приблизиться к подобному результату были необходимы знания, которыми в нынешнее время обладал лишь один человек.
Однако даже так Мирославу пришлось испробовать десятки комбинаций, каждая из которых пусть и не была полным провалом, но не могла удовлетворить его требования. Даже когда мастер Велимудр сказал, что получившийся продукт неплох, Мирослав не остановился. Он продолжал раз за разом доводить вещество до идеала, полностью погрузившись в процесс. Наконец его труды принесли плоды. Однако финальный вариант юноша создал, пока Велимудр отсутствовал, так что итоговый результат было решено продемонстрировать сразу всему совету.
В свободное время между экспериментами юноша тренировался и осваивался с новыми возможностями. К превеликому его сожалению, получение третьего хвоста не решило проблему, вызванную наложенными на него ограничениями. Многие известные ему техники включали в себя те аспекты, которые оказались недоступны. Так что пополнить свой арсенал он смог лишь крайне скромным набором. Хотя для этого времени даже это было неплохо. Но Мирослава подобное не утешало.
Ещё перед началом работы юноша воссоздал технику взора, позволяющую детально считывать потоки живы. Она-то и помогла ему ускорить процесс исследований и уменьшить количество ошибок.
Из возможных к освоению известных ему техник базового уровня Мирослав выбрал ту, что обладала наибольшей гибкостью и хорошо дополняла его нынешний боевой стиль. Это была Пляска Вилы, созданная мастером, наблюдавшим за этими лёгковесными магическими созданиями. На первом уровне техники под её действием тело становится легче и гибче, что позволяет двигаться быстрее и эффективнее уклоняться от ударов. Преимущество, даруемое ею, также являлось и минусом, если дело доходило до кулачного боя. Ведь сила удара растёт с массой, да и устойчивость в таком столкновении очень важна. Но Мирослава подобные условия устраивали. Ближний бой в большинстве случаев был наименее приоритетным, к тому же при вступлении в него юноша просто прервал бы технику, чтобы перенаправить живу на усиление тела.