Ну и, конечно же, Мирослав дополнил свои возможности тем, что входило в нынешний продвинутый арсенал богатыря. Техники Трёх У ему были доступны уже давно. Поглощение юноша также освоил ещё до получения третьего хвоста. Так что остались лишь барьер, который он научился применять без труда, и слияние. Вот со вторым возникли проблемы. Умения Мирослава были не из тех, что обладают простым способом их скомбинировать. Так что даже с его знаниями и умениями оставалось то, что потребует дополнительное время на освоение.
Попутно юноша пополнил свои запасы лекарств, эликсиров и прочих алхимических продуктов. Имея под рукой такой обширный ассортимент ингредиентов, грех было бы этим не воспользоваться. Он даже изготовил несколько ядов, больше на крайний случай, чем в качестве основного оружия. Больно уж ненадёжным Мирослав считал подобный метод сражения.
Во всё том же зале для переговоров собрался совет из семи верховодствующих алхимиков. Мирослав торжественно поставил на стол два флакона. Один цвета ночного неба, другой кроваво-алый.
— Итак, перед вами «Возврат к истокам», — указал он на тёмно-синий флакон, — При употреблении откатывает тело до пикового его состояния, примерно до двадцати пяти лет. Полностью восстанавливает жизненные силы, исцеляет раны, включая застарелые, прочищает животок. Можно употребить лишь единожды, но повторные попытки применения безобидны, никаких побочных эффектов.
«Один я припрятал для себя. В идеале — приму, когда буду близок к бессмертию, чтобы обрести его в наилучшей форме. Но если вдруг случится совсем уж страшная беда, то это средство может однажды спасти мне жизнь.»
— Невероятно! — воскликнул мастер Велимудр, — Пусть от древнего рецепта и отличается, но если он работает, то это всё ещё колоссальный прорыв! Хотя и выглядит немного подозрительно, что ты закончил именно тогда, когда меня не было. Обязательно покажешь мне все этапы лично!
— Конечно, — кивнул Мирослав.
— Звучит слишком уж хорошо! — прокомментировал Гостомысл, — Как ты решил проблему с…
Наконец отбившись от града осыпающих его вопросов, Мирослав смог продолжить.
— Теперь поговорим о втором флаконе. Я думаю, вам понравится ещё больше, — усмехнулся юноша, — «Алые воды юности» замедляют старение вдвое на период употребеления. Принимать нужно раз в год в течение сорока лет. Действует только после приёма «Возврата к истокам». Если рассчитывать продолжительность жизни исходя из идеальных условий, то она составляет около сотни лет. А значит, примерно семьдесят пять прибавляется после принятия эликсира. Из них за сорок вы постареете, лишь как за двадцать, то есть ещё двадцать лет сверху. Если не испытывать судьбу и омолодиться, когда организм только начинает серьёзно дряхлеть, то это будет примерно восемьдесят лет плюс девяносто пять от препаратов. Итоговый срок жизни подходит к ста семидесяти пяти годам. На семьдесят пять лет выше обычного.
— Это ведь золотая жила для гильдии! Желающих продлить жизнь будет немало, а необходимость ежегодного приёма позволит нам иметь стабильную дополнительную прибыль, — сказал Гостомысл, — Только вот… Как докажешь, что оно действует?
— Вот да, — присоединилась Смиляна, — Звучит всё хорошо. Но у меня есть немало вопросов к этим твоим «алым водам». Начнём с того, что…
После очередного длительного обсуждения верхушка гильдии всё ещё пребывала в сомнениях. Им было сложно поверить, что столь сложный и продвинутый продукт мог создать неоперившийся юнец. Да ещё и за три месяца. Так что, даже прояснив возникшие вопросы, алхимики были полны скепсиса. Лишь Велимудр постепенно становился всё более и более спокойным. Он определённо понял объяснения Мирослава лучше остальных. Так что именно его юноша решил выбрать в качестве «жертвы».
— Мастер Велимудр, вы, как тот, кто стремился к созданию этого средства, окажете честь стать подопытным? — обратился к алхимику Мирослав.
— Хорошо, — без тени сомнения кивнул глава гильдии.
— Мастер Велимудр, так нельзя! — воскликнул Гостомысл, — Если с вами что-то случится, то это будет тяжёлым ударом для гильдии!
— Я наблюдал за мастером Дарёном достаточно, чтобы убедиться в его умениях. После того, как он легко и непринуждённо ответил на все ваши вопросы, мои сомнения развеялись окончательно. Если бы эликсиры не работали, он не представил бы их на наше рассмотрение. Тем более, что тут Смиляна. Она не даст мне умереть, даже в случае непредвиденных обстоятельств.
«Было бы любопытно поглядеть, что у неё за умения такие. Но я в эликсире уверен, так что до этого точно не дойдёт.»
Женщина кивнула. Велимудр взял первый флакон и залпом выпил. Его кожа засияла голубоватым светом, мешая чётко видеть изменения. Но когда сияние угасло, перед советом оказался молодой мужчина с тёмными волосами.
— Глазам своим не верю!
— Чудо! Настоящее чудо!
— Мастер Велимудр, это правда вы?
— Он. Мы вместе учились, так что меня не проведёшь!
Удивлённые возгласы тут же заполнили комнату, пока алхимик молча задумчиво ощупывал своё лицо, а после подошёл к зеркалу.
— Ха! Ха-ха! — Велимудр расхохотался, глядя на себя, — Как давно я не видел это лицо! Чудно! Прекрасно! Великолепно!
Алхимик пружинистой стремительной походкой подошёл к Мирославу.
— Друг мой, ты исполнил мечту всей моей жизни! Это творение возвысит гильдию до невиданных высот и принесёт много добра людям!
«Много денег гильдии и долгую жизнь богатым и знаменитым. Ну да и ладно. В этом плане и раньше так было. Мало кто мог себе позволить эликсир продления жизни. Мне-то уж точно сейчас не до всеобщего блага. Главное, что сам получу то, чего хотел.»
Велимудр выпил второй эликсир, Смиляна тщательно проверила его своим умением и кивнула.
— Эффект соответствует заявленному, в ближайшее время вы будете стареть медленнее. Негативных последствий после омоложения тоже не вижу. Но вам нужно будет понаблюдаться у меня, чтобы убедиться.
— Спасибо, Смиля, — кивнул глава гильдии и поднял руку вверху, — Минуточку внимания. Мы все заблуждались насчёт мастера Дарёна. Он действительно обладает навыками, что превосходят всех в этом помещении. Потому я хочу даровать ему титул, который давненько не использовался. Отныне Дарён Русалов является Верховным Алхимиком гильдии со всеми вытекающими привилегиями. Однако напоминаю, что лишь здесь присутствующим дозволено об этом знать. Для публики — он мой гениальный ученик, чей ранг отныне повышен до второго.
Когда со всеми церемониями и торговыми договорами было покончено, Мирослав подошёл к Велимудру.
— Меня уже явно заждались в академии. Но перед тем, как покинуть город, я хочу здесь осмотреться. Что ныне в Китеже есть примечательного?
— Мастер Дарён, как хорошо, что вы спросили. Через три дня дня будет ежегодный аукцион. Крупнейший, на который съедутся люди со всего мира, и для которого аукционный дом припас лучшие диковинки. У гильдии есть ложа, так что приглашаю вас воспользоваться ею. Кроме меня, никого не будет, так что вы сможете купить, что угодно, не привлекая лишнего внимания.
— Хорошо, так и поступлю, — кивнул Мирослав, — Что-то ещё?
— Вас, как хвостатого богатыря, может заинтересовать Безграничный Лабиринт. Но чтобы туда войти, советуют собрать сильную группу. В одиночку подобный поход слишком опасен.
«Безграничный Лабиринт? Впервые слышу. В моё время исследователи ничего подобного не находили. Звучит занятно.»
— А что это за место?
— Пару сотен лет назад в городе стало появляться множество дверей, ведущих в необычное пространство. Оно представляет из себя этакие комнаты, каждая из которых имеет своё особое наполнение, зачастую представляющее из себя испытание. После прохождения комнаты можно пройти через одну из дверей или выйти через ту, что вошли. Выбрав выход, вы окажетесь на улицах города и в ближайший год не сможете войти вновь. Сами же двери то возникают, то исчезают, но, побродив по городу, рано или поздно наткнётесь на вход в Лабиринт.