— Крутишь-вертишь словами. Как по мне, так всё одно звучит паршиво.
— Зови себя как хочешь. Дело твоё.
Мирослав замер.
«Великий Змей? Это ли не тот, которого мне надо убить? Хотя того Триглав назвал Стоглавым. Но сомневаюсь, что нынче в мире так уж много влиятельных змеев. Этот вон какой-то заговор одержимых устроил. Неспроста всё это…»
Девушка вдруг вскинула палец и указала туда, где стоял юноша. Мед отреагировал мгновенно, стремительно рванув к нему. Удар кулака прошиб стену и лишь благодаря лёгкости от своей техники Мирослав смог уклониться. Он ускользнул от нескольких последующих ударов, после чего взбежал по стене, оттолкнулся и ухватился за козырёк. Юноша легко вздёрнул себя на крышу, но его вдруг потянуло назад. Мирослава впечатало в брусчатку так, что аж дух вышибло из лёгких. Если бы не своевременное укрепление, было бы ещё хуже. Одержимый напрыгнул сверху, замахиваясь своим кулачищем.
— Стой! — вдруг резко воскликнула Юда.
Мед замер, нависая над юношей. У того выступил холодный пот.
«Это было опасно. Барьеры сдержали бы всего несколько ударов и я остался бы безоружным. А получать такие удары в лицо мне никак нельзя. Даже с укреплением. В прошлый раз этот одержимый бил явно не в полную силу. Пусть и не ясно почему.»
— Что такое? — спросил одержимый.
Мирослав тем временем сжал в кулаке выхваченный во время падения флакон с ядом, который он уже был готов разбить о брусчатку.
«Поглядим, что будет дальше.»
— Он из наших! — хлопнула в ладоши девушка с улыбкой.
— Да ну. С чего ему тогда с хвостатыми богатырями ошиваться? — спросил мужчина.
Юноша тем временем замер, выжидая.
— Дурья твоя башка, это ведь идеальное прикрытие. Если бы ты только мог видеть его животок, настоящее произведение искусства. Он определённо не рождён таким. Жаль только всего трёххвостый… — тон Юды плавно сменился с восхищённого на сожалеющий.
«Техника взора? У одержимой? Как неожиданно…»
Мирослав продолжил слушать, решив, что наиболее безопасным будет прикинуться неопытным одержимым.
— Нет, он был двухвостым, — возразил Мед, — Сама знаешь, этого не изменить.
— Ну сам посмотри. Трёххвостый же, — Юда указала на хвосты, торчащие из-за спины юноши.
Мед слегка заторможенно поводил пальцем с одного на другой и кивнул.
— Точно… Так ведь значит, что он не может быть из наших! Надо убить!
Одержимый вновь замахнулся кулаком, а Мирослав приготовился швырнуть флакон ему в лицо.
— Погоди! Ты не прав. Обычно так и есть. Однако факт остаётся фактом. Он не рождён с хвостами, а значит, одержимый, — девушка принялась ходить из стороны в сторону, — Невероятно! Неужели мы нашли того самого?
— Кого самого? — переспросил Мед, вновь опустив воздетую руку.
— Что Великий Змей нам повелевал? — с выражением лёгкого недовольства на лице спросила Юда.
— Найти других одержимых и собрать армию.
— А ещё?
— Найти ту штуку в подземелье.
— Да не это! — воскликнула девушка, уже явно раздражённая недостаточной сообразительностью напарника.
— Больше ничего не помню, — отмахнулся Мед, — Много хочешь. Говори уже сама! Хватит в эти игры играть!
— Мы должны были найти ему девятихвостого одержимого или такого, что будет способен совершенствоваться. Вот он! Мы нашли его! Понимаешь! Именно мы! Именно нас наградит Великий Змей! Правда только, когда он станет девятихвостым. Но всё же!
— Ну не знаю. По-моему, это всё слишком подозрительно, — мужчина покачал головой, но выпрямился и сделал шаг в сторону, давая возможность юноше подняться.
«Занятно. Выходит, что из-за ритуала, что я провёл, мой животок похож на свойственные одержимым. Так что они спутали меня с одним из своих и это сильно выручило. Придётся подыграть.»
— Кыш, — девушка отмахнулась, после чего подняла Мирослава на ноги прежде, чем он успел сделать это сам.
Юноша постарался изобразить на лице невинную растерянность, попутно принявшись отряхивать одежду от снега.
— Ты! Как звать? — спросила Юда.
— Не знаю, — пожал плечами юноша, — Тело носило имя Дарён. Пользуюсь им.
— Нет. Так дело не пойдёт! — покачала головой девушка, — Мы не пользуемся именами смертных. Каким духом ты был?
— Не знаю. Ничего не помню, кроме боли, обиды на предательство и желания мстить.
— Угу… Пожалуй, будешь Русалом, — улыбнулась Юда.
— Значит, Рус? — сказал Мирослав, — Мне нравится. А вы госпожа Юда и господин Мед, если я правильно услышал.
— Верно. Но без господ. Эта вся мерзость смертных нам чужда. Мы все братья и сёстры. Лишь Великий Змей возвышается над нами благодаря своей мудрости и могуществу.
— Как ты нас нашёл? Зачем преследовал? — тут же угрожающе прорычал Мед, подойдя ближе.
— Я ещё когда в тот раз вас увидел, почувствовал, что мы похожи. Вот и решил, что нужно узнать побольше. Я в этом мире совсем один, так что хотелось найти тех, кто будет меня понимать.
«Очередная ложь, укутанная в правду, и оттого такая убедительная.»
— Ооо, бедняжка, как я тебя понимаю, — девушка ухватила юношу за шею и уткнула лицом в свою грудь, — Мы все были одни-одинёшеньки, но теперь сестричка Юда о тебе позаботится.
Мирослав вынужден был покорно ждать, пока его отпустят.
— Тогда зачем атаковал Холеру? — всё ещё хмурясь, спросил Мед.
— Так ведь я не сразу понял ситуацию, — развёл руками Мирослав, — Иначе прикинулся бы бессознательным. Но наставник уже видел, что я встал.
— И что? — буркнул здоровяк.
— С меня бы спросили за бездействие в бою. Того и глядишь, самого подозревать стали бы. Пришлось выбирать, кем пожертвовать, — потупился юноша, — Простите, что спутал ваши планы.
— Всё, отстань от парнишки, — встала между ними Юда, — Так уж обстоятельства сложились. Любой из нас выбрал бы своё благо в подобной ситуации.
— Спасибо за понимание, — широко улыбнулся Мирослав, — Рад, что встретил единомышленников.
— А то! — улыбнулась Юда, — Хотя за потерю Холеры ты всё равно нам должен. Так что уж постарайся как можно скорее стать сильнее!
— Уфф. Ладно. Раз мы его берём, значит — в Лабиринт можно не идти, — сказал Мед, — Хоть что-то хорошее.
«Да, мне туда пока не надо. Пусть они и достаточно сильные, надёжной группой парочку одержимых не назвать.»
— Дурак? Русику ещё десятилетиями развиваться прежде, чем он сможет исполнить веление Великого Змея! Мы не можем так долго ждать! — воскликнула Юда, — А если другие добьются цели раньше? Нет уж! Идём в лабиринт! С той вещью нам будет куда легче справиться. Русальчика же оставим, как подстраховку на случай провала.
Вдруг на стене рядом с ними возникла чёрно-белая дверь.
— А вот и проход! Как повезло! Нам благоволит судьба! — тут же подпрыгнула на месте девушка.
— Тогда придётся тащить твоего Руса с собой. Я ему не доверяю. Ещё разболтает кому. Если вообще с богатырями не за одно! — сказал одержимый.
— Фу на тебя, Мед! — возмутилась девушка, — Это ведь просто прикрытие. Лучше всего прятаться на виду!
— Даже если так… — начал было тот, но был тут же перебит.
— Однако я не говорила, что мы его отпустим, — девушка провела пальцем по шее и подбородку юноши, после чего задержала его там, — Ты ведь не против пойти с нами?
В её голосе одновременно присутствовали надежда и угроза.
«Вот паскудство. Судя по тону, отказ и не рассматривается. Ну что же, придётся подыграть.»
— Конечно, рад буду помочь, чем смогу, — кивнул Мирослав, — А что мы ищем?
— Не знаю, — пожала плечами Юда, — Когда найдём, то сразу поймём, так Великий Змей сказал.
— А что за Великий Змей такой? — спросил юноша.
Вопрос был рисковый, но Мирослав резонно предположил, что это не некое общеизвестное знание. О нём отзываются, как о великом лидере, а не неком божестве. Так что логично отмести идею о том, что каждый одержимый с самого превращения обретает связь со Змеем. Значит, вполне нормально спросить о том, кому же служат эти двое.