— Он… Великий. Могучий. Весь север под его властью, — судя по мечтательному взгляду Юды, она была в восторге от Змея, — Лично мы его не видели, но он являлся нам во снах. Когда попадёшь за барьер, то и тебе явится, я уверена.
Догадка оказалась верной. Лишь некоторые из одержимых служат ему.
«Я всё больше склоняюсь к тому, что это тот самый Змей, которого мне нужно убить. Стоит воспользоваться возможностью и разузнать побольше.»
— А…
— Поговорим по пути. Того и гляди, дверь исчезнет, и придётся искать новую.
Девушка повернула ручку и распахнула дверь, за которой была чёрная пустота.
— Иди первый.
— Но там ничего нет, — продолжил косить под наивного юнца Мирослав, раздумывая о том, точно ли стоит идти.
Юноша встал перед чёрным прямоугольником и явственно замялся.
— Это нормально, просто расслабься и шагай. Сестричка Юда сразу за тобой.
«Сейчас последняя возможность сбежать. Зная о том, что наибольшая угроза проистекает от умения Юды, я смогу ненадолго ослепить её ядом и сбежать. В худшем случае применю поглощение и точно превзойду Меда по скорости под своей техникой. Однако тогда возможности собрать информацию про Змея у тех, кто ему служит, может больше не представиться. Да и предмет, который они ищут, наверняка должен обладать немалой силой. Как знать, к чему приведёт их успех. Второй Навий Марш может очень сильно навредить моим планам. Если вообще не сделает Змея настолько могущественным, что одолеть его уже не выйдет. Нет уж! Такого допустить нельзя. Придётся рискнуть!»
— Быстро иди, а не то сам тебя зашвырну! — потерял терпение Мед.
Мирослав кивнул и вошёл внутрь. Хотя казалось, что в этой тьме ничего нет и он рухнет в бездну, на деле под ногами оказался твёрдый пол. А когда дверь закрылась, во вспышке яркого света появилась комната. Это было квадратное помещение из гладких каменных блоков. На всех четырёх стенах находилось по одной двери, каждая из которых выкрашена в мелово-белый, кроме той, через которую вошел Мирослав. Та оказалась угольно-чёрной, видимо, чтобы было ясно, где выход.
— Вот видишь, я не обманула, — широко улыбнулась Юда, — Мед, доставай блюдце.
Тот кивнул и вытащил из своей котомки белое блюдце с чёрной каёмкой. Исполнение напоминало магические блюдца. Но о таком экземпляре Мирослав никогда не слышал. Обычно подобные артефакты имели кайму металлических цветов, обозначающую назначение. Но вот что могла бы значить чёрная, юноша даже предположить не мог.
Мужчина тем временем достал маленький хрустальный шарик, отдалённо напоминающий яблоко. Такие всегда шли с блюдцем в комплекте и имели крохотную ножку, цветом соответствующую кайме. У этого она была чёрная. Мед поставил шарик в центр блюдца ножкой вверх.
— Блюдце чёрно-белое, пробудись от сна.
Покажи дорогу нам до лабиринта дна.
Укажи куда идти, в путях не заплутав,
Чтоб достать сокровища и умчать стремглав.
Хрустальное яблочко вздрогнуло, покрутилось, а потом качнулось и перекатилось на край блюдца, указав ножкой чётко на левую дверь.
— Ха-ха, работает! — воскликнула Юда, — Великий Змей действительно всё знает!
— Какая полезная штуковина, — сказал Мирослав, — Я бы тоже от такой не отказался.
Мед тут же спрятал блюдечко в котомку, словно бы опасаясь, что юноша попытается его схватить.
— Таких больше нет.
— Жаль.
— Если бы не Великий Змей, то мы бы и это не нашли, — сказала Юда, — Ты представляешь, глупые смертные даже не догадывались о том, что делает блюдце. Оно просто валялось в доме у какого-то мужика, собирающего старое и бесполезное.
— Старьёвщика?
— Ага. Ну да и к лешему его. Пойдём дальше.
Вновь шагнув в пустоту, Мирослав и одержимые оказались в просторном зале, сделанном из того же камня, что и предыдущий. Посреди зала вольготно разлеглась огромная змея с собачьей головой.
— Надо же, ламья попалась, — шепнула Юда, — Давайте-ка её попробуем убить быстро.
— А договориться не выйдет? Она ведь тоже как мы, — сказал Мирослав, продолжая играть роль.
«Интересно, что они по этому поводу думают.»
— Дурашка, — хмыкнула девушка, — Они ж неразумные твари. Да и даже когда разумные попадаются, это место их вынуждает сражаться. Нет. Тут только пробиваться с боем.
Тем временем монстр открыл глаза, зарычал и мгновенно бросился в атаку, целясь в Мирослава.
Глава 31
Прогулка по Лабиринту
Песиголовая змея двигалась стремительно, однако тут же была прижата к полу умением Юды. Девушка сократила дистанцию и несколькими ударами призрачных когтей обезглавила чудовище. Мирослав подобрал ядро и сунул в кошель.
— Мои умения — когти ветра, барьер, притягательность, бесплотность и песнь. С таким набором всякая мелочь нам не страшна, — сказала девушка, — А у Меда умения усиления и защиты. Если дойдёт до ближнего боя, он будет нашим щитом.
«Вот оно как. Потому одержимый так легко сражался в ближнем бою с Зубром. Похожая специализация.»
— Ты чего ему всё выкладываешь? — нахмурился Мед, — Ладно про себя, делай, что хочешь. Но вот про меня говорить не надо. Я ему не доверяю.
— Какой ты ворчун, — хмыкнула девушка, — Надоел уже. Для командной работы какое-никакое доверие всё же нужно.
— А как по мне, так достаточно силы. Если тебя боятся, то будут подчиняться вне зависимости от того, доверяют ли. Так проще.
Юда закатила глаза и повернулась к Мирославу, пока Мед занялся поиском нового пути.
— А ты что умеешь, Русик?
— Мои умения призывают оружие и облачение. Кнут и лук. Третьего пока нет.
— Как интересно. Прям вылитый богатырь, — сказала Юда, — Думаю, нам пригодится, что ты можешь скрываться среди людей. Как знать, получится ли с этим треклятым лабиринтом что-то. А так — станешь сильнее, да и сможешь таких же как мы уводить из-под носа врагов.
— Конечно, — кивнул юноша, — Я какое-то время наблюдал за людьми, а потом убил одного из тех, кто должен был стать богатырём, чтобы занять его место. Больше полугода пробыл с ними, и никто ни о чём не догадался. Так что помогу, чем смогу.
«Да уж, кто бы мог подумать, что моё прикрытие будет настолько близким к правде…»
— И как тебе жить рядом с теми, для кого ты чужой?
— Постоянное напряжение. Боюсь, что меня раскроют и попытаются убить.
— Понимаю, — девушка вновь широко улыбнулась, а потом внезапно прижала Мирослава к своей груди, — Но теперь ты не один!
Мирослав вновь терпеливо дождался, пока его отпустят.
— Кстати, Юда…
— Зови меня сестрёнкой, а то обижусь!
«Вот уж причуды у одержимых… Ну что же. Подыграю.»
— Сестрёнка Юда, ты так говоришь о Лабиринте, будто здесь не в первый раз. Вы уже пробовали найти это неведомое сокровище?
— Ага. Но ничего не вышло. Раз пять приходили. Поначалу впятером. Но потом остальные плюнули на это дело, а мы с Медом пошли доложиться Великому Змею. Он нам про блюдце и сказал.
— А почему не сказал сразу?
— Откуда мне знать? Может, ещё не знал. Или какие другие планы. Помыслы великих нам не понять, — пожала плечами девушка, — Главное то, что пока про блюдце знаем только мы двое… Трое. Так что стоит попробовать справиться самим, и награду заберём себе.
— Какую награду?
— Великий Змей обещал возвысить до девятихвостого и даровать великую власть. Естественно, что чем меньше нас будет, тем больше власти достанется каждому.
«Он и такое может? Я не сомневался, что это должно быть могущественное существо, но чтобы даровать силу другим монстрам? Да ещё и настолько огромную? Впервые о таком слышу. Даже кощеи на такое не способны. Откуда же у Змея такие умения?»
— Хватит трепаться, — буркнул Мед, — А не то обоих зашибу ненароком. И без того болтаешь без умолку, а с этим пацанёнком так вообще. Раздражает. Нам в ту дверь. Идём.
— Не слушай его, — шепнула Юда, мягко проведя ладонью по щеке юноши, — Пока я рядом, тебя никто не обидит.