Мирослав перепроверил. Выход действительно пропал. Теперь оставалось лишь войти в следующую комнату и, пройдя испытание, покинуть лабиринт.
— Досадно, — хмыкнул юноша и вернулся к Юде, — Как долго можно оставаться в одной комнате?
— Около трёх часов после исчезновения выхода, — ответила девушка и с удивлением спросила, — Не злишься? Ты ведь явно рассчитывал использовать новообретённую силу, чтобы сбежать.
— И что это изменит? — сказал Мирослав, — Я уже не в том возрасте, чтобы истерики закатывать.
Юноша достал немного еды, которую держал в кошеле, и протянул часть девушке.
— Перекусим, восстановим силы и в путь.
Мирослав достал часы и засёк время.
— Два часа на отдых.
— Как прикажете, хозяин.
— Не называй меня так.
— Это приказ?
— Это просьба.
— Тогда я буду звать тебя так, как хочу.
Юноша покачал головой, но спорить не стал. Он быстро покончил с едой, а после закрыл глаза и сосредоточился на циркуляции внутренней силы.
Два часа пролетели незаметно. Мирослав встал и размял плечи.
— Что дальше? Идём в следующую комнату? — спросила Юда.
— Нет. Нужно немного потренироваться. Новое умение стоит освоить, прежде чем идти в бой.
— Ладно. Мне сразиться с тобой?
— Да.
Мирослав встал в стойку и активировал умение. Облачение кузнеца представляло из себя плотные штаны, фартук на голую кожу и серебристую металлическую чешую, покрывающую руки юноши по локоть.
— А где молот? — поинтересовалась девушка, — Или это не наряд кузнеца?
— Молот — это я, — ответил Мирослав, — Такова философия кузнечных мастеров древней эпохи. Твои руки и жива это всё, что нужно, чтобы ковать.
— Говоришь так, будто они тебе лично так сказали.
— Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу о себе. Но сейчас — атакуй.
Юда тут же ударила Мирослава своими призрачными когтями. Юноша принял удар на предплечье, полностью нейтрализовав атаку. Одержимая обратилась полупрозрачной и прошла сквозь Мирослава, после чего вновь ударила когтями. Он обернулся в последний момент, приняв удар на выпрямленную ладонь, и перехватил руку Юды. Кулак свободной руки юноши отправился прямо в лицо противницы, но та закрылась своим барьером, который, однако, треснул с первого удара.
«Похоже то, что я удерживаю её за руку и не даю полностью закрыть защиту, понижает прочность. Целостный щит держал удар Зубра и жыжа, но этот поддался куда легче.»
Юношу вдруг потянуло назад, однако, находясь на земле в твёрдой стойке, он смог на какое-то время удержаться на ногах и расколоть барьер окончательно серией ударов кулаком. Лишь тогда умение Юды повалило его на спину, а девушка, которую он всё ещё удерживал за руку, оказалась сверху.
— Хозяин, ты определённо силён. Может, теперь устроим другой поединок, более интересный? — хихикнула девушка, медленно приближая своё лицо к его.
— Нет, — спокойно сказал Мирослав.
Он остановил её движение второй рукой, уперевшись ладонью в лоб.
— Почему? Злишься, что я пыталась тебя подчинить?
— Причин много. Но объясняться я не желаю. Ещё немного передохнём и пойдём дальше. Вставай уже.
Юда слезла с Мирослава и уселась на каменный пол.
— Кстати, что это за чешуя такая? Жуть, какая крепкая. Не ожидала, что она так легко выдержит удар моих когтей.
— Волчья сталь, — ответил юноша после того, как сел, — Её так прозвали за то, как она пожирает олово при выплавке. За вычетом волшебных мечей да страфилевых перьев, крепче материала не сыскать.
— Впечатляет. Сильное умение. Жаль, что когтей нет.
— Это ведь рабочий инструмент. Когти бы только мешались.
— Ха-ха. Ох уж эти ваши ремёсла. Всё такое переусложнённое. Не понимаю я этого.
— Как-нибудь в другой раз объясню. Пора выдвигаться.
Следующая комната оказалась местом отдыха. Высоченные кусты окружали помещение, расступаясь лишь перед дверями. Периметр зарослей обрамляли разнообразные фруктовые деревья, после которых начиналась площадь, покрытая каменной плиткой. В центре расположился небольшой фонтан с холодной и чистой водой. Возле него стояло несколько изящных деревянных скамеек, одна из которых оказалась сломана. Помимо того на плитке то тут, то там можно было заметить глубокие выбоины, похожие на следы битвы.
«Интересно, это две группы столкнулись или кто-то со своими товарищами передрался? Хотя ладно, мы здесь не задержимся, так что без разницы…»
Однако, когда Мирослав попытался открыть дверь позади себя, чтобы покинуть лабиринт, та не поддалась. Теперь следы сражения стали казаться куда более угрожающими.
— Здесь что-то не так, — сказал он, призывая кнут.
— Даже обидно, — вздохнула Юда, — Я уже и сама смирилась, что мы уходим.
Обильные и высокие ягодные кусты зашуршали. Из них появилась группа из десятерых богатырей. Судя по медальонам, те были из разных княжеств. На первый взгляд воины казались почти нормальными. Даже потрёпанная одежда, покрытая застывшей кровью, не была чем-то подозрительным. Прошедшие через множество боёв воины могут так выглядеть. Бледность и измотанный вид на лице также не удивительны. Но вот налитые кровью глаза, что были наполнены хищным голодом, говорили об опасности. Активировав технику взора, Мирослав тут же заметил множественные повреждения животока и хвосты, напоминающие мётлы, словно нечто вырвалось из них, порвав в лоскуты. Поглощённые умения покинули обладателей. А значит, те умерли и восстали вновь. Судя по тому, как противники начали окружать их, сознание было на месте, пусть и явно затуманено.
— Упыри, — резюмировал юноша.
Юда кивнула.
— Мы таких встречали. Эти выглядят очень голодными, что нам на руку. Будут хуже соображать и не смогут использовать чары, если даже и успели освоить.
Мирослав сменил облачение.
— Попробую проредить из лука. Заодно посмотрю, как у них с реакцией. Прикрывай меня, но сама не бросайся в атаку. Нам нельзя дать взять себя в кольцо, так что будем держать дистанцию.
— Как прикажете, хозяин! Сделаю всё, чтобы вас ублажить, — Юда даже в такой ситуации выделила мгновение на то, чтобы вульгарно пококетничать.
Мирослав нацелился на одного из упырей, натянул лук, а потом резко сместил оружие и выстрелил в другого. Первый дёрнулся, явно собираясь уклониться, а вот второй среагировать не успел. Его голова разлетелась на множество кусочков. Это словно бы стало сигналом для атаки, и монстры тут же кинулись на Юду и Мирослава. Тот успел ещё несколько раз спустить тетиву, прежде чем сменить облачение. Упыри уклонились от всех атак, кроме одной. Стрела лишила тварь ноги, оставив позади соратников.
Пара сместилась назад, разрывая дистанцию. Но дальше начинались кусты, запутавшись в которых можно было легко попасть под удар. Так что, проредив ряды нападающих, одержимая и богатырь оказались вынуждены встретить противников в ближнем бою. Мирослав хлестнул кнутом. Один из упырей резко затормозил и закрылся щитом, а другой перескочил через остановившегося товарища, за что сразу поплатился. Удар кнута окрасил его лицо в алый, лишив зрения. Упырь приземлился на пол, тут же принявшись принюхиваться, что было не очень легко из-за залившей лицо крови. Юда тем временем изящно, словно танцуя, прошла сквозь удар топора упыря и обезглавила монстра, проявившись позади.
— Алая топь! — прорычал мечник.
«А вот тебе и чары. Кто-то всё же смог собраться.»
Пролившаяся из убитых упырей кровь обратилась в вязкий туман, покрывающий пол по колено. Он мгновенно облепил ноги богатыря и одержимой, затрудняя передвижение. Однако упырей туман нисколько не замедлял. Юда тут же оказалась вынуждена активировать барьер, поскольку множество ударов устремилось в неё, а бесплотность ещё не была доступна. Мирослав заблокировал атаку ослепшего упыря, свернув кнут в импровизированный щит. Он оттолкнул его и тут же хлестнул, следом обвив за руку. Рывок сместил монстра под удар меча союзника. Клинок прошёл сквозь тело товарища и завяз там. Прежде, чем мечник успел высвободить оружие, Мирослав вновь сменил облачение и прострелил голову упыря. Тот повалился на раненого союзника, пригвоздив его к земле. Тем временем Юда притяжением подставила одного из упрей под удары остальных, и те превратили его в кровавое месиво своими яростными атаками.