— Монстр, так монстр, — пожала плечами девушка, — Почему бы и нет. Хотя я предпочитаю слов «одержимый». Оно нам лучше подходит.
Мирослав с облегчением вдохнул прохладный уличный воздух. Авантюра со слежкой за одержимыми, в которую он ввязался во многом из-за неуёмного любопытства, едва не стоила ему жизни. Но что нас не убивает, то становится ступенькой на пути к бессмертию. И теперь у него есть верная слуга, зацепки о Змее, а также полезные артефакты.
— Итак, Юда, — сказал Мирослав, наконец собравшись с мыслями, — Слушай меня внимательно. Отныне ты будешь путешествовать со мной под именем Радосвета. Однако болтай поменьше и не свети документами без нужды. Всё же у прошлой их хозяйки могли остаться родственники и друзья. Чем меньше внимания — тем лучше. Для всех наша история встречи звучит так…
— Вы нашли её полумёртвой у закрывшихся дверей Лабиринта, вылечили, а она в благодарность поклялась служить вам, пока не отплатит десятикратно? — переспросил мастер Велимудр.
— Верно. Вот медальоны её группы, передайте их в Гильдию Охотников. И эти деньги, что были при них тоже. Конечно же, анонимно. Сами понимаете, если вдруг станет известно, что остался выживший, могут возникнуть ненужные недоразумения.
— Конечно, — кивнул алхимик, — Я обо всём позабочусь. Кстати, хорошо, что вы пришли. Прибыли ваши друзья из академии, просили передать, что вы сможете найти их на постоялом дворе «Песнь Алконост».
— Хорошо, тогда скоро навещу их. Радосвете нужно отдохнуть.
— Конечно. Я распоряжусь, чтобы ей выделили комнату.
«Стоит держать её под присмотром. Даже если целенаправленно не станет делать глупостей, может начудить по недомыслию. Так что пока не узнаю её получше, придётся спать вместе.»
— Не стоит. Она настаивает, чтобы находиться поблизости днём и ночью на случай, если мне будет грозить опасность. Просто поставьте вторую кровать в мою комнату.
— Как будет угодно.
— Вторую кровать можно было и не ставить. Я бы предпочла согревать тебя ночами, — сказала Юда, сидя на краю своей и покачивая ногами.
— Перестань. Самой не надоело?
— С чего бы?
— Расскажешь, как ты потеряла свои крылья?
— Нет.
— Тогда не приставай ко мне с непристойностями.
— Это не честно.
— Жизнь вообще штука несправедливая, — спокойно ответил Мирослав.
— Надо было тебя не Русалом прозвать, а Букой, — насупилась девушка.
— Я не ем детей.
— Ты ешь веселье. Это ещё хуже.
— Спи уже… — вздохнул юноша и откинулся на кровати, закрыв глаза.
Мирослав пару дней отложил на то, чтобы отдохнуть, попутно собирая информацию о живой и мёртвой воде. Как и ожидалось, эти субстанции были скорее предметами из сказок, чем распространёнными магическими компонентами. Однако в них с завидной частотой упоминалась Алатырь-гора и озеро живы, которое на ней расположилось. Мол, из этой-то воды можно при правильном подходе создать живую воду. Только вот ни одной успешной попытки нигде не значилось. Лишь истории о том, как в дремучие времена это кому-то удавалось.
«Озеро, на берегу которого должно быть покоится моё прошлое тело. Да, туда из людей могли взойти лишь мастера уровня нынешних девятихвостых. Самое неприступное место в мире. Только вот таковых в моё время было достаточно, включая умелых алхимиков. Или они выбрали неверный подход, либо это всё лишь сказки. Нужно поэкспериментировать с мёртвой водой, чтобы проверить её подлинность. Тогда будет проще понять, есть ли какая-то вероятность существования живой.»
И вдруг юноша подпрыгнул на месте, словно его ужалила пчела.
«Змей тоже требовал кого-то на уровне девятихвостого. Неужели ему нужно что-то оттуда? Или же он сам на ней застрял? Алатырь-гора ведь отличное место для заточения столь могущественного монстра, если всё правильно организовать. Не потому ли он является лишь в видениях, а вживую его никто не видел? Тогда вполне логично, что ему нужна помощь кого-то на уровне девятихвостого, чтобы освободиться.»
Юноша вновь сел и принялся задумчиво постукивать большими пальцами, сложив руки на груди.
«Однако почему нужен человек или одержимый? За Змеиным Хребтом наверняка найдётся нечисть с таким уровнем силы. Отчего бы не обратиться к своим сородичам? Мы ведь тогда отправились на гору именно потому, что если нечто смогло взобраться на вершину, его мощь должна быть несравненной. Такая тварь точно смогла бы помочь Змею… Хмм… За этим всем определённо должно таиться что-то большее. Возможно, Юда что-то знает.»
Глава 35
Союзники
Мирослав обернулся к Юде, которая со скукой на лице катала по столу небольшую колбу.
— Почитала бы что-нибудь, чем маяться от безделья.
— Я не умею.
— Ясно. Значит, научу.
— Не хочу.
— Почему?
— Это сделает меня слишком похожей на одну из вас, смертных.
— Ты, в общем-то, тоже смертная, — хмыкнул Мирослав.
— Я знаю, — коротко сказала девушка с какой-то нетипичной тоской в глазах, — Ты чего хотел-то? Подскочил, будто Перун стрелу на голову уронил.
— Скажи, а ты знаешь, зачем Великому Змею нужен девятихвостый? — наконец перешёл он к тому, зачем вообще начал диалог.
— Ага. Чтобы освободить его из тысячелетнего плена.
— Тысячелетнего?
— Ну так он сказал, — пожала плечами Юда.
— А где именно Змей заточён? — уточнил Мирослав.
— Этого не говорил.
— Как давно он связывается с одержимыми?
— Я не спрашивала, но из разговоров с остальными поняла, что всего несколько десятков лет.
— Хмм.
— Что у тебя на уме?
— Знаешь что-нибудь о живой и мёртвой воде? — спросил Мирослав.
— Как ты темы меняешь быстро, — усмехнулась Юда, — Знаю, конечно, но как и все — лишь на словах. Никогда не видела их.
— А сколько тебе лет вообще?
— Не знаю. Бессмертные их не считают. Зачем?
«Сомневаюсь, что она так говорила бы, если бы прожила какой-то жалкий десяток лет.»
— Хорошо, — кивнул Мирослав, — Подойдём с другой стороны. Ты существовала ещё до катастрофы?
— Наверное. Я неведомо сколько проспала в берёзе, прежде чем в человека вселиться.
— Кстати да, а почему ты спала в дереве?
— Не хочу об этом говорить.
— Ладно, дело твоё. Как передумаешь — я с удовольствием послушаю.
Мирослав задумчиво постучал пальцами по столу.
«В общем, пока слишком мало информации, чтобы делать какие-то далеко идущие выводы. Вполне может статься, что я слишком сильно притягиваю факты друг к другу. Было бы хорошо поймать кого-то более приближённого к Змею и выяснить побольше.»
— А вот что ты мне точно расскажешь, — продолжил он после продолжительной паузы, — Так это всё, что знаешь о Змее и других одержимых. В частности о том, как вы связываетесь друг с другом.
— Как пожелаешь, — совершенно спокойно кивнула Юда, — Впервые я встретила другого одержимого…
Около двух часов Мирослав в основном слушал, периодически задавая уточняющие и наводящие вопросы. После он откинулся на стуле, сложил руки на груди и принялся обдумывать полученную информацию.
Первым важным фактом было то, что большинство истинных одержимых не были способны различать сородичей. В этом плане они ничем не отличались от хвостатых богатырей. Так что Змей, принимая их к себе на службу, старался обучить всех, кого сможет, техникам, подходящим для этой задачи. Особенно важно это было для тех, кто должен был искать сородичей. Ведь случаи вроде того, что случился с холерой, довольно редки, и увидеть своими глазами процесс слияния мало кому удаётся. Именно поэтому Юда работала в паре с Медом.
Для Мирослава это значило то, что он сможет продолжать прикидываться одержимым при встрече с таковыми даже, если среди них будут обладатели техник. Это позволит добывать информацию, избегая битвы. Если, конечно, он не посчитает их угрозой, заслуживающей устранения. Но даже тогда сначала поговорить, а потом уже убивать будет выгоднее, чем пытаться взять в плен и выпытать информацию.