Вторым важным фактом было то, что у них отсутствуют особые способы связи. В условленном месте за Барьером, которое сообщалось во снах, Змей знакомил отдельных одержимых, распределяя в небольшие группы, которые преимущественно должны работать парами, объединяясь для более серьёзных задач. Но о других подобных командах им ничего не было известно.
Это могло значить, что какой-то крупной сети агентов у Змея нет. Однако совсем не обязательно. Также он мог специально выдавать лишь нужную информацию, дабы минимизировать ущерб в случаях, подобных тому, что случился с Юдой. Потерять один отряд или скомпрометировать всю сеть — выбор очевиден. Так что узнать о настоящем размахе влияния Змея будет ой как нелегко, как и о его планах.
Третье — из тех, кто работал с Юдой и Медом, осталось ещё трое. Два пятихвостых и семихвостый. Несмотря на то, что они служили одному господину, особого товарищества между ними не было. После нескольких неудач с Лабиринтом те трое переключились на другие задачи, о сути которых Меду и Юде рассказывать не стали. Также, как эта парочка не сказала им о появлении блюдца.
Мирослав решил, что стоит подождать, пока ему удастся достичь как минимум шести хвостов. Чтобы в случае провала маскировки, была возможность перейти к захвату силой. Иначе, если он окажется не готов к подобному развитию событий, всё может кончиться плачевно. Ему очень повезло с Юдой, но это определённо исключение из правил.
Закончив с размышлениями, Мирослав встал.
— Ладно. Собирайся, пойдём к моим товарищам из академии. Не забывай о том, что я тебе сказал.
— Да, хозяин, — Юда игриво подмигнула юноше и последовала за ним.
Вскоре Мирослав и Юда прибыли на постоялый двор, где их должны были ожидать его товарищи.
— Дарён! Ты чего так надолго пропал-то? — радостно воскликнул Брячислав, прежде чем ухватить Мирослава в стальные тиски объятий, — Мы уж заждались все.
— Понял небось, что быть богатырём не для него, и пошёл подготавливать себе почву, чтобы в алхимики уйти, — ехидно сказал Ратибор, покачиваясь на стуле.
— Не дождёшься, — улыбнулся Мирослав, — Всемила, как он себя вёл, пока меня не было?
— Получше, — кивнула девушка, которая вопреки обычному сидела рядом с княжичем, — Конкуренция с тобой позитивно на него влияет.
— Какая конкуренция? — возмутился Ратибор, но как-то не слишком агрессивно, — Он мне не ровня. Я будущий князь, а он простой селянин.
— Пока ты отсутствовал, хоть потише было, — усмехнулась Голуба, — А кто это с тобой?
Юноша коротко пересказал выдуманную им историю.
— А чего она сама молчит?
— Радосвета не особо общительная, так что не донимайте её.
Юда кивнула, даже без особого недовольства. Накануне Мирослав объяснил ей, как обстоят дела и каковы риски, так что одержимая старательно держала себя в руках.
Вернулся наставник Зубр, после чего Мирослав вновь был пожат в крепких мужских объятиях.
— Надеюсь, ты не запускал тренировки? — спросил Зубр, — Пусть ректор и дал тебе разрешение на обучение вне академии, нам всё ещё надо попасть на турнир и уделать там всех.
— Конечно, наставник, — улыбнулся юноша, — Я, в общем-то, уже готов выпускаться, так что, может, и не застану турнир.
— Э, юнец, ты так не пугай меня! — шутливо схватился за сердце наставник, — Ты, конечно, талантище, но не мог же третий хвост уже получить.
— Мог, — ответил Мирослав, продемонстрировав хвост и тут же активировав умение.
— Оооо! Ничего себе! Да ты же самый молодой трёхвостый в академии! — воскликнул Зубр, — Во дела! Это же великолепно!
— Я старался.
— Но выпуститься я тебе не дам, — тут же слегка посерьёзнел наставник, — Уж не обижайся, но турнир очень важен для академии. Да и тебе стоит воспользоваться возможностью и набраться побольше опыта. Мы даже не все практические занятия прошли.
«Как я и ожидал.»
— Да шучу, — улыбнулся Мирослав, — Как я могу подвести товарищей?
— Ну вон, вчетвером вынуждены были справляться три месяца, разве не подвёл? — хмыкнул Ратибор.
— Не слушай его, — тут же махнула рукой Всемила, — Мы чего вообще вырвались сюда — аукцион будет завтра. Пойдёшь с нами?
— Я тоже туда собирался, — кивнул юноша.
— Собирался он, — фыркнул Ратибор, — Ежегодный аукцион это тебе не на рынок сходить. Кого попало туда не пускают.
— Ну раз так, то, если что, я тебя проведу, — подмигнул Мирослав, а товарищи тут же взорвались хохотом.
Ратибор насупился и сделал глубокий вдох, но после выдохнул и внезапно не стал отвечать, а перевёл тему.
— Мы могли бы воспользоваться княжеской ложей, но там будет ещё куча народу, — сказал Ратибор.
— У моей семьи тоже есть ложа, — ответила Всемила, — И при этом, кроме моих отца и дяди, никого не будет. Я спрашивала перед отбытием. Нас примут.
— Вы идите, а я воспользуюсь ложей Гильдии Алхимиков, — сказал Мирослав, — Там будем лишь мы с главой, и я смогу поспокойнее обдумать возможные приобретения.
— Очень смешно, — хмыкнул Ратибор, — Ты кем себя возомнил? Преемником главы?
— Ну преемником, может, и нет, но я его личный ученик, — ответил юноша, — Да и самый молодой алхимик второго ранга в гильдии.
Он продемонстрировал кольцо, которое носил напоказ. Символ верховного алхимика был надёжно спрятан в его кошеле.
— Впечатляет, — сказал наставник Зубр, — Твой учитель должно быть невероятно умел, если ты так быстро поднимаешься по карьерной лестнице гильдии. Я бы не удивился, если бы он оказался древним мастером, каким-то чудом дожившим до наших дней.
— Да ну, это невозможно, — сказала Голуба, — Человек не может прожить тысячу лет. Только если обретёт бессмертие, но такие возносятся, ибо им не место среди людей. Разве что…
— Что? — спросил Брячислав.
Все остальные молча уставились на девушку.
— В теории можно обмануть смерть, погрузившись в долгий сон, — после долгой паузы вновь заговорила Голуба, — Говорят, в древние времена встречались такие предметы, вроде хрустального гроба, возлежа в котором человек ни жив, ни мёртв, пока не пробудится.
— Хмм. Это имеет смысл, — кивнул Зубр, — Хотя никогда не слышал, чтобы подобное случалось.
— Ну так и предметы-то редкие. Если бы некто проспал тысячу лет, а потом проснулся, сомневаюсь, что он стал бы об этом распространяться. Скорее уж, припрятал бы гроб и взял себе другое имя.
— Так что, Дарён, близко к правде? — спросил Брячислав.
Мирослав с непроницаемым лицом развёл руками.
— Я дал слово не обсуждать своего учителя. Бессмысленно меня допытываться. Хотя могу сказать, что мне и самому известно мало. Знаю лишь то, что он не молод и невероятно сведущ.
— Ладно, в любом случае поздравляю с повышением, — улыбнулся Брячислав и хлопнул товарища по плечу, — Тебя явно ждёт светлое будущее.
— Или очень короткое, — бросил Ратибор.
— Будешь много ворчать, скоро состаришься, — пихнула его в бок Всемила, — Да и не думаю, что кто-то захочет портить отношения с Гильдией и Седьмым Княжеством.
— Да щас ещё княжество за него вступаться будет, — буркнул юноша.
— Ага, князь просто так настоял, чтобы ты пригласил Дарёна на пир по поводу твоего дня рождения, — ответила Всемила с ехидным прищуром.
— Как-то совсем уж между делом ты об этом говоришь, — встрял Мирослав, — Это ведь совсем скоро. Могли бы и письмом предупредить. Надо ведь достойный подарок подобрать.
— Приходи одетый по совести, веди себя прилично, и этого будет достаточно, — сказал Ратибор, — Не нужны мне твои подарки. Я бы и сам не пришёл, да что поделать.
— Вести себя прилично и прийти без подарка? — воздел брови Мирослав, — Вы себе противоречите, юный княжич.
— Делай, что хочешь, — махнул рукой юноша, — Меня всё равно никто не спрашивает ни о чём…
Он вздохнул и вышел из помещения.
— Мы, пожалуй, тоже пойдём. У меня ещё остались кое-какие дела. Встретимся в день аукциона.
Мирослав покинул постоялый двор, а Юда последовала за ним. Юноша быстро настиг Ратибора.