— Чего тебе? — спросил тот.
— Ты какой-то смурной сегодня, — ответил Мирослав, — Чего стряслось?
— С чего тебя это волнует?
— Я тебя недругом не считаю. Так что, почему бы и не поинтересоваться бедами товарища?
— Допустим. Зачем мне с тобой говорить?
— Потому что тебе явно нужно с кем-то побеседовать. Со своими прихвостнями ты перестал общаться. Наставник представляет академию. Бряч болтун. Голубу ты не понимаешь. Перед Всемилой, естественно, открываться не станешь. Остаюсь только я.
— Так ты вообще подозрительный. Деревенщина безродный, а всё знаешь и умеешь получше других. Всем-то ты нужен. Все-то от тебя без ума, — ответил Ратибор, сделав небольшую паузу, а потом его словно прорвало, — Даже мой отец тобой заинтересовался. Это как вообще? Он меня несколько раз в год к себе зовёт, чтобы наущения свои вывалить про то, как я стараться должен. А сам, как деда не стало, так только и пирует. Мол, это такой метод управления. Но, Ратибор — старайся ради славы нашего рода! Единственное, что он хорошего сделал — это Всемилу мне сосватал. Да и то не ради моего блага.
Мирослав шёл рядом и молча кивал. Юда шла следом, но несколько поодаль, чтобы не мешать беседе.
— А тут вдруг разразился вопросами да указаниями, словно туча дождём после засухи. Как учёба, сынок? Как товарищи? Ты уж постарайся, чтобы со всеми поладить. Я вот слышал у вас талантливый алхимик есть. Дарёном звать. Подружись с ним да смани, чтобы на нас стал работать. На пир его позови обязательно, хочу сам с ним потолковать, — потрясая кулаком, зло передразнивал отца Ратибор.
Княжич остановился и повернулся к Мирославу.
— Я, кстати, спросил у него про Гильдию Охотников. Знаешь, что он сказал?
— Что?
— Так, мол, надо. Пусть знают своё место. Не хотят платить, так найдутся те, кто хотят, — Ратибор стиснул кулаки, — Я-то думал, что все эти пиры и приёмы на благо державы. Политические ходы. Отец мне так всегда говорил. А тут вдруг, как прозрел. Всё, что ему надо — деньги, чтобы тратить их на празднества. И никакого второго дна.
Глава 36
«Добряк»
То, как княжича прорвало, было довольно неожиданным, но Мирослав не выказал удивления. Чужая душа — тёмный лес, где ты видишь лишь несколько первых рядов деревьев, а за ними может скрываться что угодно.
— Давай-ка заглянем в корчму да поговорим там. Чего посреди улицы стоять?
— А и пойдём, — махнул рукой княжич.
— Вот теперь можно и побеседовать, — сказал Мирослав, отхлебнув медовухи.
Корчма была полупустая, так что они могли позволить себе спокойно поговорить. Юда же сидела за соседним столиком, как и положено охраннице. Если наедине она вела себя, как вздумается, то на публике исполняла указания своего «хозяина» очень старательно.
— Да я и так уже лишнего наговорил, — ответил Ратибор, уткнувшись в кружку, — Помалкивай об этом…
Юноша пропустил ворчание княжича мимо ушей.
— По крайней мере, ты увидел мир в ином свете, — сказал Мирослав, — Пусть результат тебе и не по душе.
— Легко тебе говорить, — вздохнул княжич, — А я до сих пор не могу понять, что с этим делать. Жить в заблуждениях было проще.
— Может и так, но однажды ты всё понял бы. Возможно, когда было бы слишком поздно.
— Когда отец мне передаст княжество? — задумчиво сказал Ратибор, — Хотя я уже начинаю сомневаться, что он собирается мне его передать.
— Почему ты так думаешь?
— Уффф… Ай, да в Дасунь это всё, мне действительно надо с кем-то поговорить, а то голова взорвётся, — княжич залпом опустошил кружку и налил себе ещё одну из кувшина, — Вот скажи, знаешь ли ты, как воспитывают наследников знатные дома?
— Сильно по разному, — ответил Мирослав, — Но из общих черт — обязательное обучение воинскому делу, управлению людьми, финансовым вопросам, политике.
— Вот, даже ты знаешь, — кивнул Ратибор, — А я не знал. Помимо тренировок тела и духа, мне было позволено заниматься, чем душе угодно. Я и занимался.
— Разгульничал и лез в драки? — усмехнулся Мирослав.
— В общем-то, да… — пожал плечами княжич, — А чего ещё делать было? Мой отец князь, благодетель этих земель, а я его наследник. Значит, все должны меня любить и почитать. А они почему-то смеют не уважать. Чего бы в морду не сунуть?
— Особенно, когда дети прихлебателей твоего отца нашёптывают, как ты в этом прав, да?
— Угу. И Всемила туда же. Нас когда в команду распределили, она всё нос от меня воротила. От меня! Понимаешь?
— Понимаю.
— А тут вдруг что-то поменялось. За эти три месяца мы не раз беседовали о всяком. Некоторые вещи, о которых она говорила, заставили меня задуматься. Тогда-то я вспомнил наш с тобой спор про охотников, а после пошёл к отцу. Там оно всё вместе и сложилось…
— Вот почему ты был сам на себя не похож, — резюмировал Мирослав.
— Да. Уж не знаю, просто плевать отцу на будущее княжества, а оттого и на меня. Или у него в тайне есть незаконнорожденный сын, которым меня заменят, когда закончу академию. А может, ещё что. Но всё определённо не так, как я представлял. Не знаю, что теперь и делать.
— Предположим, что у тебя действительно есть тайная замена. Тебя же тренировали, чтобы в случае чего всё ещё иметь кого-то на место наследника. Но помолвка с Всемилой в это не укладывается. Слишком много усилий, чтобы потом всё разрушить. Её семья такого не простит, — принялся рассуждать Мирослав, — Это не значит, что вариант полностью отметается, но цель должна быть иной.
— Какой?
— Пока не ясно, слишком мало информации, — ответил юноша, — Но тебе стоит быть внимательнее. Учись слушать и обдумывать разговоры придворных. Если тебя в серьёз не воспринимают, то и сболтнуть лишнего могут в твоём присутствии.
— Откуда ты знаешь?
— Читать люблю, — улыбнулся Мирослав, — И тебе советую. Развивает кругозор.
— Жизнь — это тебе не книжки.
— Так смотря, что читать. Многие книги — это собранный воедино жизненный опыт людей. Как говорится — дураки учатся на своих ошибках, а умные на чужих.
— Хмм… Пожалуй, в этом есть смысл, — неожиданно посерьёзнев, кивнул Ратибор, — Одного в толк не возьму. Зачем ты мне помогаешь?
— Я делаю то, чем стоит заняться и тебе, — ответил Мирослав, — Собираю союзников. Всемила правильно сказала, когда за твоей спиной стоят влиятельные люди, становится несколько безопаснее жить. Однако, в отличии от неё, я не уверен, что Бориславское княжество выступит на моей стороне, если что-то случится. Твой отец мне не знаком лично, но уже и так ясно, что он себе на уме. А вот когда править станет мой товарищ, который мне обязан, то это уже совсем другое дело будет.
— Весьма прямолинейно, — кивнул Ратибор, — Но я тебя понял. Пожалуй, на сегодня хватит с меня разговоров, нужно многое обдумать. Увидимся в день аукциона.
— Договорились.
Лёжа в комнате, что ему выделила гильдия, Мирослав обдумывал разговор с княжичем. Что-то в подозрениях Ратибора определённо было. Но недостаток информации не позволял заглянуть глубже. Таков ли князь, каким его малюют, или за этой легкомысленностью есть что-то ещё? Определенно этот вопрос требовал дальнейшего изучения.
«А, пожалуй, хорошо, что меня пригласили на пир. Раз князь во мне заинтересован, то, возможно, удастся потолковать лицом к лицу. В таких беседах можно узнать человека получше. Это сильно поможет понять обстановку.»
— Знаешь, хозяин, я вот что поняла, — вдруг сказала Юда, — Где-то ты определённо врёшь.
— О чём ты? — спросил Мирослав, повернув голову к одержимой.
— Вот сидела я, смотрела на вашу болтовню да всё не могла понять, что меня смущает, — ответила та, спрыгнув с кровати и в пару прыжков перебравшись на край постели юноши.
— И что потом? Поняла? — невозмутимо продолжил вопрошать Мирослав.
— Ага. Глаза закрыла. Ты звучишь неправильно. Иначе. Не как они. Как бы это объяснить… Словно бы натянул маску юнца. Прямо, как мы делаем. Но не совсем… — девушка запрокинула голову и протяжно выдохнула, — Ууууу. Как же сложно. Объяснять ощущения такая морока! Воспользуйся связью и сам почувствуй. Я попробую воспроизвести в памяти.