— Не хочу я к тебе в голову лезть.
— Я тебе так противна?
— Дело не в этом. Память — твоё личное пространство. Я опасаюсь, что могу увидеть лишнее.
— Да и ладно. Мелочи.
«Властью слишком легко злоупотребить. Позволишь себе такое раз, и неприемлемое ранее быстро станет нормой. Так что нет. Без нужды испытывать собственную человечность я не стану.»
— Раз уж это всё пустяки, то значит, что ты уже готова рассказать, как потеряла свои крылья?
— Нет. Это тут вообще ни при чём.
— Вот видишь, а говоришь — ладно. Совсем и не пустяки. Ты ведь и сама этой частью способности никогда не пользовалась. Мы не знаем, сколько я увижу по твоей воле, а сколько по велению бесконтрольного любопытства. Без крайней необходимости не стоит этого делать.
— Я… Спать пойду… — коротко сказала Юда и вернулась на свою кровать.
На следующий день.
— Добро пожаловать на ежегодный аукцион Китежа! — провозгласил солидный мужчина в расшитом кафтане, — Мы приготовили для вас самые великолепные диковинки со всего мира, а вы, надеюсь, приготовили свои денежки.
Многие из присутствующих ответили ему смехом.
— Открывает сегодняшний аукцион нечто весьма эксклюзивное. Гильдия Алхимиков не раз поражала нас неожиданными прорывами и тем, что им удалось создать благодаря им. Но на этот раз они превзошли сами себя…
Лоты шли один за другим, но ничто особо не привлекало взгляд Мирослава, пока наконец не появился меч работы мастеров Подгорного Союза. Стоило тому показаться из ножен, как весь зал затих. Идеально отполированный голубоватый клинок рассёк воздух с тихим гулом, а в помещении тут же стало прохладнее. Это оружие определённо являлось одним из самых лучших, что можно было создать в нынешние времена. И на первый взгляд превосходило меч, что Мирослав нашёл в лабиринте. Но зацепило юношу не это. Клеймо мастера, вытравленное у самой гарды. Кулак, обрамлённый шипованной лозой. Знак, которым раньше пользовалась лишь Малина.
«Наследников у неё не было. Меч новый, так что выдать за одну из её старых работ никто не пытается. При этом клеймо исполнено с большой точностью. Может ли…»
— Мастер Велимудр, я слышал, что Подгорный Союз крайне закрытое государство. Как я могу попасть туда и встретиться с мастером, что создал это прекрасное оружие?
— Хммм. Я мало знаю о том, как живут их мастера, — ответил уже не старик, — Однако, скорее всего, они все находятся во внутренних землях, в подземных городах, а чужаков пускают лишь во внешние. А зачем вам это?
— Хочу заказать себе кое-что по индивидуальному чертежу, — не моргнув глазом соврал юноша, — Лично.
— Обещать результата не стану, но если это для вас так важно, могу задействовать свои связи и попробовать всё организовать.
— Буду премного благодарен, — кивнул Мирослав.
Спустя ещё несколько лотов Мирослав приметил кольцо, блокирующее техники взора и умения, направленные на чтение животок.
«А вот это мне точно надо. Так будет куда безопаснее таскать с собой Юду. Да и вопросов к тому, почему она его носит, особо возникнуть не должно. Усложнить оппоненту возможность предугадать твои действия дорогого стоит.»
Тем временем ставки уже начались и юноша включился в процесс.
По итогу аукциона Мирослав обзавёлся полезным артефактом, но что ещё важнее — получил новую цель. Ведь если по какой-то причине Триглав позволил Малине переродиться в этом мире, да ещё и в одно с ним время, то стоит определённо с ней встретиться. Возможно, удастся получить ответы на вопросы, что всё это время его терзали. Если же это не она, то у него действительно найдётся, что заказать у мастера, способного создать столь великолепный меч. Да и интересно, зачем кому-то копировать клеймо Малины.
После аукциона товарищи собрались на постоялом дворе.
— Да уж, я и не думала, что баталии, разгоревшиеся за молодильные зелья, сможет что-то перебить, — сказала Всемила, — Но меч тоже устроил шумиху.
— Ещё бы. Мало того, что сам клинок великолепен, — ответил Брячислав, — Так ещё и сделала его сама Сталия, мастерица, которых свет не видал уже много сотен лет. Знатоки оружейного дела её боготворят. Любой мечник будет счастлив носить клинок с её клеймом.
— А ты откуда это знаешь? — спросил Ратибор, — Не думал, что тебя интересует оружие.
— Я, в общем-то, всегда мечтал быть мечником, — ответил Бряч, — Да вот судьба распорядилась иначе, основным оружием стали кулаки.
— Если ты хочешь чего-то достичь, — сказал ему Мирослав, — То опускать руки из-за прихотей судьбы — не лучший способ.
— А что я могу сделать? — вздохнул юноша, — Я пытался использовать своё первое умение с клинком, но он лишь мешается. Приходится выбирать.
— Ну начнём с того, что твоё совершенствование ещё не завершено. Первым делом стоит освоить подходящую технику, которая поможет исправить ситуацию. После шестого хвоста можно будет улучшить умение эликсиром ядра, что окончательно доведёт твой боевой стиль до того вида, который нужен.
— Экий ты прыткий, — хмыкнул Ратибор, — Думаешь, можно так просто научиться какой-то технике? Да ещё и подходящей твоим целям?
— Так-то Ратибор прав, — печально кивнул Брячислав, — У них со Всемилой всё схвачено. Каждая из семей имеет по одной или несколько техник, передающихся по наследству. Стоит им получить третьи хвосты, как можно будет приступить к изучению. Таким, как я, подобное не светит.
— Это вопрос решаемый, ты пока молод и времени достаточно, — сказал Мирослав, — К тому же есть ещё улучшение умения.
«С техникой, конечно, придётся хорошенько подумать. Я определённо мог бы научить его чему-то подходящему. Но вопрос в том, насколько это резонно. Всё же боевая техника меча — это уже не „карта животока“. Так просто подобными знаниями разбрасываться нельзя. Да и лишнее внимание… Определённо вопрос для глубоких размышлений с сопоставлением всех плюсов и минусов. Благо времени пока предостаточно. Третьи хвосты ребяткам не светят ещё минимум год-полтора.»
— Да ну, — махнул рукой Брячислав, — Боевой стиль кардинально менять не с руки, когда тебе уже за сорок. Это если отбросить финансовый вопрос. Такие эликсиры стоят кошмарно дорого, не думаю, что смогу однажды себе это позволить.
— Друг мой, — улыбнулся Мирослав, — Кто перед тобой сидит, а? Как только достигнешь уровня, позволяющего улучшить умение, я тебе помогу.
— Что, правда? — глаза Брячислава вспыхнули надеждой, но тут же вновь угасли под весом сомнений, — Даже если вычесть наценку за работу. Компоненты всё равно мне не по карману. Найти подходящее ядро, может, и удастся, мы ведь охотимся постоянно, а вот всё остальное очень дорого.
Мирослав вздохнул.
— Если ты хочешь чего-то достичь, то бери и делай. Я по возможности помогу тебе достичь цели. Если же нет, то не вини судьбу. Ведь ты сам связал себя по рукам и ногам своими страхами. Без целеустремлённости успеха не видать.
— Я свои компоненты оплачу сама, как и твою работу, — встряла Всемила, — Так что если ты возьмёшься и за мой эликсир, буду очень благодарна. Сомневаюсь, что найдутся те, кто сделают всё лучше, чем ты.
— Спасибо за доверие, — кивнул Мирослав, — Я помогу всем вам. Ведь мы команда.
— Какой ты оказывается добряк, хозяин, — хмыкнула Юда, когда они возвращались в гильдию, — Друзьям своим готов задаром всё отдать. Надо же.
— Друзьям? — задумчиво сказал Мирослав, — Нет. Не думаю. Друзья это те, кому готов доверить свою жизнь. Такой ошибки я больше не совершу.
— Так это всё лишь часть твоего плана по сбору союзников? — спросила девушка.
— Верно. Эти ребятки — талантливые и амбициозные. Даже Голуба, которая пытается этого не показывать. В будущем они смогут многого добиться. Мне это на руку.
— А ты полон неожиданностей, — сказала Юда с искоркой любопытства в глазах, — Я постоянно обманываюсь твоим невинным личиком и кажущейся добротой. Как же хочется узнать, кто же на самом деле прячется за ними!