— На сегодня у нас другие планы, — ответил юноша и улыбнулся, — Завтра мы покидаем Китеж, так что надо найти юному княжичу достойный подарок.
Глава 37
Возвращение в столицу
Мирослав и Юда побродили по торговым лавкам, пока он наконец не нашёл то, что посчитал приемлемым. Попутно в разных местах, дабы не привлекать внимания, юноша купил инструменты и материалы, которые использовал, чтобы подменить идентифицирующий камень на документах погибшей богатырки.
«Надо отдать должное, — подумал юноша, демонтируя старый янтарь, — На первый взгляд документы казались более простыми. Защита от подделки довольно хитрая. Без техники взора я, даже со своими умениями, мог бы всё испортить.»
Мирослав положил на нужное место и аккуратно растопил живой капельку особого янтаря, а после, поддерживая её в таком состоянии, подозвал Юду.
— Уколи палец и выдави вот сюда немного крови.
— Ууу, не хочу, у меня чувствительные пальчики. Одна из причин, по которой мой… — она запнулась на полуслове, — Не важно. Может, без этого обойдёмся?
— Это самый удобный способ, — ответил юноша, — Но бери кровь откуда хочешь, главное, дай мне каплю.
Юда задумчиво уставилась на свою руку, после чего взяла со стола нож для писем и полоснула себя по ладони. После этого она протянула измазанный в крови инструмент Мирославу.
— Ну то есть сейчас тебе не больно было? — проворчал юноша, но взял нож и аккуратно стряхнул с него кровь в каплю янтаря.
Тот окрасился в тёмно-красный и застыл.
— Больно. Но по другому, — ответила Юда, принявшись намазывать исцеляющую мазь на ладонь, — Ты просто не понимаешь. Я бы лучше родила опять, чем пальцы…
Одержимая закатила глаза и тихо завыла в потолок, выражая негодование.
— Язык мой — враг мой, — сказала она потупившись, — Давай сделаем вид, что я ничего не говорила…
Мирослав не стал ничего спрашивать. Даже одержимая имеет право на свои тайны, пока они не пересекаются с его целями. Вместо этого юноша встал и протянул девушке металлическую пластинку. Та приняла её и камень принялся светиться тусклым алым светом.
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Мирослав, — Работает. Всегда носи документы при себе.
Юда спрятала пластинку в свой кошель и кивнула, продолжая при этом стараться не встречаться взглядами с юношей.
По возвращении в Бориславль.
Мирослав вместе со всеми вернулся в академию, отчитался ректору о своих успехах и отправился в Общество Познания. Там он принялся активно изучать информацию о Китеже и лабиринте, попутно заставляя Юду учиться читать.
— Вот эти интересы уже больше похожи на молодого хвостатого, — улыбнулась ему Агафья, передавая очередную книгу, выдаваемую под роспись, — Про несметные сокровища Великого Лабиринта многие хотят узнать.
— Это не совсем то, что я ищу, — ответил Мирослав, — Действительно, об устройстве комнат, встречающихся опасностях и прочем здесь написано немало. Как я вижу, богатыри любят писать мемуары о своих подвигах. Но вот помимо этого информации кот наплакал.
«Пускай Стоглавый ищет некое „сокровище“, однако это не может быть нечто заурядное, встречающееся в Лабиринте более чем в единственном экземпляре. Особенно учитывая, что оно нужно для возвращения свободы Змею. В свою очередь это значит, что среди записей об уже найденной добыче информации о нём быть не может. Что я сейчас и подтвердил. Если что-то полезное и удастся выяснить, то из научных трудов о самом Китеже и его чудесах. Шансов мало, но попробовать стоит.»
— А что же тебя интересует? — спросила женщина, — Возможно, в других отделениях есть нужные книги, я могу попробовать тебе их достать. Хотя и придётся заплатить за хлопоты. Сам понимаешь, придётся снимать копии редких изданий.
— Деньги не проблема, — сказал юноша, — Если найдётся то, что меня интересует.
Он составил список требований к искомым материалам и протянул Агафье. Та приняла его и пробежала взглядом.
— Ооо. Надо же. Какая структурированная подача, а язык! И почерк такой изящный! Ммм, — она улыбнулась, — У тебя явный талант к работе с информацией. Не хочешь податься к нам, когда закончишь обучение в академии? Общество ведь больше, чем просто библиотекари и старьёвщики. Умному и сильному хвостатому у нас всегда найдётся прибыльная работёнка.
— Спасибо за предложение, — кивнул Мирослав, — Я подумаю.
Пусть у него и были другие планы, будущее штука непредсказуемая, так что он предпочитал оставлять возможности открытыми.
— Сестра, смотри, что я тебе… — Голуба влетела в помещение гильдии и замерла на полуслове, — Ой. Дарён. Привет.
— Так вы знакомы? — широко улыбнулась Агафья, — Как чудесно! Моя сестрёнка не слишком общительная и ничего не рассказывает мне про учёбу. Я уж волновалась, что ей одиноко. Но теперь аж от сердца отлегло.
— Не позорь меня, — прошипела Голуба, прижимая к груди свёрток, который до этого держала на вытянутых руках, — Мы с ним в одной команде на практическом курсе. Ничего более.
— Я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать, — тут же сказал Мирослав, дабы не усугублять неловкость, — Радосвета, идём.
Из читального зала донёсся радостный возглас и топот.
— Книгу на место поставь!
Под приглушённое ворчание одержимая выполнила указание и они покинули гильдию.
— Эй! Погоди! — Голуба нагнала их на полпути к академии.
Мирослав натянул невозмутимое выражение лица и обернулся.
— О, Голуба, привет, а ты тут откуда?
— Мы же только что виделись в гильдии!
— Разве ты догнала меня не для того, чтобы попросить сохранить это в тайне?
— Я… — девушка замерла, а после небольшой паузы кивнула, — Спасибо.
— Да не за что. Каждый имеет право на секреты.
«Кто-то скрывает свою принадлежность к Обществу Познания, а кто-то убил своего односельчанина и носит его личину. Почти одно и то же. Да.»
— Даже не станешь спрашивать почему?
— Если хочешь, можешь рассказать.
— Да на самом деле особо и рассказывать почти нечего. Наша семья издавна в Обществе. Мы с сестрой пошли по стопам родителей. Сестру привлекает сбор и каталогизация знаний, меня же больше интересует сам процесс их добычи. Но для большинства все мы лишь старьёвщики да барахольщики. Я столько раз слышала в детстве всякие гадости, что стала скрывать свою принадлежность к организации.
— Понимаю, — кивнул Мирослав, — Дабы разглядеть ценность жемчужины, нужны лишь зрячие глаза. Чтобы понять ценность знаний, нужен живой ум. Первое есть у большинства, а второе немалая редкость.
Голуба рассмеялась.
— Очень метко. Хотела бы я, чтобы у меня в детстве был такой же колкий язык.
— С другой стороны…
Мирослав прервался, заслышав отдалённый женский крик.
— Пойдём-ка проверим!
Голуба кивнула и все трое ринулись на шум. Перед ними предстала типичная картина нападения монстра. Раненый человек, паникующие остальные да яростная тварь, нацелившаяся на новую жертву. Хотя было и кое-что примечательное. Обычный серый кот преградил собой путь к истекающему кровью мужчине, а существо, похожее на шипованный шар, неожиданно попятилось. Но это было пищей для размышлений после битвы. Сейчас время спасать людей.
— Радосвета, прикрывай людей и не вмешивайся, пока не скажу. Нам пригодится практика.
Юда кивнула и тут же присоединилась к коту, который покосился на неё, а после вернулся к агрессивному шипению в адрес шипованного объекта.
— Голуба, я вперёд, ты жди момента, когда он откроется.
— Хорошо.
Мирослав активировал третье умение и пошёл в наступление. Шипованное нечто тут же выстрелило в него своими иглами, а из мест, откуда те вылетели, ударили короткие потоки пара. Юноша уклонился от нескольких снарядов, а последний поймал и швырнул обратно в чудовище. То перекатилось в сторону, сразу же выдав ещё один залп игл. Юноша легко отбил их своими покрытыми металлической чешуёй руками. После чего наконец сократил дистанцию и нанёс мощный удар кулаком. Иглы на его пути обломились, а шар отшвырнуло в сторону. Но особого урона тот от этого не получил. Под иглами крылась толстая и прочная шкура, поглотившая всю силу удара. Кроме того, монстр в ответ выдал поток горячего пара, от которого Мирослав едва успел уклониться.