«Он не слишком шустрый, но крепкий. Из лука я бы его, пожалуй, пробил. Но в командной работе важно использовать разнообразные стратегии. Теневой клинок Голубы тоже довольно разрушителен, стоит дать ей возможность попрактиковаться.»
— Вот вечно, когда мы с тобой, у врагов атаки, против которых мой покров тьмы лишь мешаться будет, — проворчала девушка, держась неподалёку наготове.
— У всех свои недостатки, — ответил Мирослав, — Сосредоточься на битве.
Он сменил облачение, принявшись охаживать монстра кнутом, целясь по местам, откуда уже отстрелились иглы. Судя по гулкому рокоту, доносящемуся от твари, это причиняло ей некоторый дискомфорт. Существо вдруг мощно оттолкнулось от земли, сокращая дистанцию. Оно частично развернулось, и показались длинные сухощавые руки, которым монстр явно собирался обхватить Мирослава, чтобы пронзить своими шипами в упор.
— Сейчас! — рявкнул юноша, обвив одну из конечностей кнутом, чтобы помешать твари свернуться.
Голуба тут же рванула вперёд, взмахом чёрного лезвия вспоров брюхо твари, а потом вторым срубив его руки. Монстр взвыл, затрясся и напоследок выстрелил все свои иглы, превращая их в смертоносный дождь.
Мирослав тут же свил кнут в подобие щита, которым накрыл себя и Голубу. Юда же прикрыла своим умением остальных. Одна из игл таки смогла проскользнуть меж волокон кнута и пронзила кисть юноши. Несколько капель крови упали на лицо девушки.
— Ой. Извини, — свободной рукой он выхватил из кошеля платок и стёр их со щеки Голубы.
— Да ладно, — отмахнулась девушка, — Ты-то в порядке? Выглядит больно.
Мирослав с совершенно невозмутимым лицом отозвал облачение и облегчённо выдохнул.
— В полном. Но кто бы мог подумать, что банёж окажется настолько зловредным, — хмыкнул Мирослав, вытащив иглу из руки и отшвырнув её в сторону.
— Банёж? — переспросила Голуба.
— Банник и ёж — банёж, — ответил тот, — Судя по поведению и особенностям, именно он вселился в ежа. Мне нравится давать таким комбинациям названия.
— Звучит уместно, — кивнула девушка.
— Да, ядро себе возьми, мне не нужно.
— Мне тоже, — мотнула головой Голуба, — Отдам в академию, как обычно. Выручку от продажи потом поделим.
— Себе оставь, — покачал головой юноша, — У меня благодаря гильдии алхимиков сейчас всё и так хорошо.
— Нет уж. Вместе убивали, вместе награду делить будем.
— Ладно, как будет угодно.
Мирослав улыбнулся и отправился к раненому мужчине. Тот был бледен, как мел, но жив. Так что юноша тут же взялся обрабатывать его раны. Благо иглы, пронзившие мужчину, не задели важных органов и крупных кровеносных сосудов. Только поэтому он и прожил достаточно, чтобы ему успели помочь.
— Большое вам спасибо, богатыри! — тут же принялась благодарить их одна из женщин, стоявших рядом, — Едва живы остались! Благослови вас боги!
«Не первый раз слышу эту фразу. Думал, такие речи вышли из моды давным-давно. Что же, стоит почитать историю нынешних воззрений.»
Мирослав кивнул, оставив Голубу принимать благодарности, а сам подошёл к коту. Он взял его на руки и погладил. Кот тут же замурчал. Юноша применил технику взора и удовлетворённо кивнул. Как он и подозревал, кот оказался истинным одержимым. Именно это позволило ему отогнать банёжа.
— Котик-муркотик, а не домовуша ли ты часом? — шепнул он, глядя коту в глаза.
Зрачки кота расширились, и он тут же попытался вырваться, но Мирослав перехватил его за загривок и прижал к себе, не позволяя сбежать.
— Спокойно, — улыбнулся юноша, — Не обижу. Пусть нынче всех навьёв считают злом, я таких взглядов не разделяю.
Кот обмяк и уставился в лицо Мирославу.
— Мяу?
— В Бориславле почти нет тех, кто смог бы тебя раскрыть. Так что просто не привлекай лишнего внимания.
— Мяв, — кот явственно кивнул.
— Вот и хорошо.
Юноша подошёл к женщине, которая держала под руку своего раненного супруга.
— Ваш котик? — спросил он.
— Наш, — кивнула та, — И откуда он тут только взялся? Мы ведь его соседям дали, мышей ловить в подвале.
— Зря вы это, — покачал головой юноша, — Разве не слышали старинную примету, что одалживая кота и благополучие своё одалживаете?
— Нет, — отрицательно покрутила головой женщина.
«Это потому, что я её только что выдумал.»
— Но правда ведь, сколько лет нас беды обходили, а тут раз и напасть такая приключилась, — кивнула та, — Ой дурная моя голова, чего наделала, а?
— Вы уж берегите его, — сказал Мирослав, отпуская кота, — Вон, какой верный, не побоялся ради хозяев на чудище выскочить.
— Обязательно, — ответила женщина, — Накормлю его сегодня мясцом. Спасибо вам ещё раз!
Юноша улыбнулся и обменялся с котом прощальными взглядами.
— Домовёнок, надо же, — сказала Юда, когда Голуба отправилась в академию доложить о происшествии, — Не думала, что они ещё остались.
— Ты тоже заметила?
— Ещё бы. Обычно звери в ужасе дрожат в присутствии одержимых тварей. Этот же грудью стоял. Да ещё и банник так опасаться простого кота не стал бы. Кому ж ещё там быть, как не домовёнку.
— Это и меня удивило. Но с чего ты решила, что их не бывает больше?
— Так сам посуди, сколько всего должно совпасть. Захватить тело животного так, чтобы оно не изменилось, куда сложнее, чем человеческое. Люди иногда готовы сдаться и прекратить борьбу, а звери всегда сражаются до конца. Поди найди такого, чтобы своё тело сам был готов отдать. Так ведь ещё и в отличии от многих других, домовые появляются лишь из духа главы той семьи, которая жила в доме первой. А для этого тот и сам должен быть добряком, что жаждет заботиться о близких и после смерти.
— А ты довольно много знаешь о них, — сказал юноша.
— Да был у меня знакомый домовёнок, когда я была… — Юда резко замолчала, — В общем, он и рассказал. А остальное уже сама поняла.
Глава 38
Княжий пир
Вернувшись в комнату на постоялом дворе, которую он снял для Юды, Мирослав принялся давать указания.
— Завтра пир у князя, так что тебе придётся остаться здесь. Просто посиди в комнате, почитай книгу.
— Чего это вдруг? Я никогда не была на пирах, мне любопытно. Хочу с тобой.
— Потому что на таких мероприятиях люди много разговаривают друг с другом. Если к тебе обратятся, придётся отвечать. Ты же сама говоришь, что люди странные и тебе не всегда понятны. Да и знаний о том, чью личину ты нынче носишь, у тебя тоже нет. Очень легко будет наболтать лишнего и привлечь ненужное внимание.
— Уууу…
— К тому же если что-то пойдёт не так, то ты станешь моим элементом неожиданности, чтобы сбежать.
— Да что может случиться? Даже я уже поняла, что ты большая шишка.
— Всё намного сложнее. Да, мне удалось обзавестись кое-каким статусом, и даже князю придётся с этим считаться. Но… — Мирослав прервался, решив не вдаваться в детали своих прегрешений, — Не важно. Просто будь готова прийти на помощь.
— Лаааадно, — кивнула девушка, плюхнувшись на кровать, — Сам же знаешь, стоит тебе подумать — я прибегу. Так что мог бы и не говорить.
— Ты не собака, чтобы тебя свистом подзывать, — ответил Мирослав, — Всё, отдыхай. Если всё пройдёт гладко, то увидимся завтра вечером.
В бытность Пересветом юноша никогда не любил шумные пирушки и прочие им подобные сборища богатых и властных. Но это не мешало ему относиться к вопросу ответственно. Так что и в этот раз прибыл во всеоружии. Приехал Мирослав на повозке, запряжённой тройкой лошадей. Сшитый по его личным меркам по последней моде наряд украшала парочка лаконичных украшений, а также кольцо алхимика второго ранга. На поясе юноши расположился добытый в лабиринте зачарованный меч, для которого Мирослав заказал новые роскошные ножны. По стародавней воинской традиции ремешок «добрых намерений» повязан вокруг эфеса, делая невозможным быстрое извлечение оружия. Тем самым меч также превращался в аксессуар, подчёркивающий статус владельца.