— Одиннадцать возов… Одиннадцать! Не уберёг, не смог… Какой-то мальчишка меня…
Он взял печать, стоявшую рядом, макнул её в чернильницу(13) и с силой опустил на предписание.
— Всё нужное получите на складе.
Пробормотав это, интендант закрыл глаза, положил голову на руки и глухо зарыдал.
(10) Заклинание из школы земли. В классическом варианте ломает противнику ноги (т. н. палубный перелом)
(11) Одна из высших магических степеней по классификации Академии тонких искусств
(12) Красная краска была самой дорогой, не считая пурпура. Красная одежда, соответственно, могла стоить небольшое состояние.
(13) Существовало два вида чернильниц — для перьев и для печатей
Глава 5. Последствия поспешных решений
Процесс получения припасов растянулся ещё на три часа. В этом не было вины кладовщика или грузчиков, наоборот, они работали в полную силу. Витязь и его молодой помощник с удивлением следили за этим действом. Откуда взялись такие неутомимость и усердие? Причиной тому было предписание, вернее печать. Она отличалась от себе подобных только одной маленькой деталью — между пером и корзиной, знаками, обычными для интендантских печатей, располагалось копьё — знак военного интенданта. Такая печать была лишь у одного человека во всей ратуше. Его называли не иначе, как САМ. Во всём Рехене не было более прижимистого и скрупулёзного человека (Ходили слухи, что не совсем человека. К нему имел обыкновение наведываться по торговым делам один дворф, которого интендант называл не иначе, как дядюшкой). В общем, этого человека-или-не-совсем в ратуше уважали. Некоторые даже немного боготворили. В глазах этого узкого круга Свен и Бранд были кем-то вроде полубогов или героев, совершивших великое деяние, а потому их обслуживали со всем возможным рвением. Телеги, наполненные провизией, укрыли льняными полотнищами и загнали под навесы до следующего утра. Через час после рассвета караван двинется на северо-запад, в далёкую крепость великого ордена… Но до этого было ещё много часов. Витязь, не ожидавший освободиться столь скоро, решил скоротать эти часы у своего друга. Он вышел на улицу, покрытую брусчаткой, и, никуда не торопясь, пошагал вперёд, наслаждаясь синим небом, зеленью деревьев, приветливыми улыбками прохожих и тёплым послеполуденным солнцем. В его голове царила звенящая пустота. Сколь долго он не ходил так, без цели, просто прогуливаясь? Года три, а может и поболе. Свен остановился и подставил лицо ласковому светилу. Вдруг идиллическая тишина была беспардонно разорвана голосом, про обладателя которого витязь совершенно позабыл.
— Сударь, а вам хватит этой провизии?
Вопрос этот был столь неожиданным, что поначалу воин вовсе и не понял, о какой провизии идёт речь. Спустя мгновение понимание сути вопроса пришло к нему, окончательно уничтожив звенящую пустоту внутри черепа. Витязь повернулся к отроку и с укоризной посмотрел на него. Видя, что подростку от этого не жарко не холодно, он вздохнул и поинтересовался
— А что тебя смутило?
Бранд с готовностью ответил
— Одному взрослому человеку в день надобно сто двадцать золотников(14) хлеба, гривна(15) крупы и чуть меньше гривны мяса. В большой телеге два берковца груза. Еды вам хватит недели на две. А потом что? Вновь обоз посылать?
Витязь пожал плечами и флегматично ответил
— Мы достаточно умеренны в пище. Содержимого этого обоза хватит на месяц, да ещё останется.
Отрок неверяще посмотрел на воина, проверяя, не издевается ли тот, и переспросил
— Месяц? Да месяц вам даже две сотни этим не прокормить!
Свен усмехнулся и с доброй, отеческой улыбкой на губах поинтересовался
— Юноша, ты считаешь, что мы даём приют паломникам или кормим жителей близлежащих деревень? В крепости одновременно живёт, дай боги, сотня человек! Приезжающие для вступления берут запас провианта с собой. Откуда у нас взяться аж двум сотням едоков?
Бранд внимательно посмотрел на витязя и медленно уточнил
— Вы упомянули приезжающих для вступления…
— Да, разумеется. Мы же должны как-то пополнять ряды.
— Но разве попасть в Орден так просто?
— С чего ты решил, что это просто, юноша? По-твоему достаточно добраться до места? Отнюдь. Кандидаты проходят жёсткий отбор сначала в родных землях, а потом у нас. Кроме того, испытания проходят нечасто. Нас не может быть более или менее тысячи а потому новиатов набирают лишь тогда, когда кто-то из действующих витязей погибнет или уйдёт на покой. Новые испытания как раз должны начаться к моему возвращению.
-“А кто к ним допускается?”, - как бы невзначай спросил отрок.
— Любой человек, уже не чадо, но ещё не совершеннолетний, не имеющий на совести преступных деяний.
Бранд выдохнул. Он подходил! Тайна Ордена не давала ему покоя уже давно, и теперь возможность приблизиться к этой тайне или даже стать её частью будоражила юное сознание. Оставалось убедить витязя взять попутчика. Другого способа попасть в Цитадель просто не было — семья Крамхолдов не держала даже кур, что уж говорить о лошадях! Да и кто пустит человека из ниоткуда в святая святых? Одним словом, витязя надобно было всячески ублажать и поддерживать в наилучшем расположении духа. Приняв такое решение, отрок вновь повернулся к Свену и участливо спросил
— Может проводить вас куда-нибудь проводить, сударь?
Воин воздел очи горе(16) и терпеливо произнёс
— Юноша, по-твоему я нем, и не могу спросить дорогу, если возникнет такая нужда?
Бранд понял, что слегка просчитался с тактикой
— Нет, сударь, что вы…
— Может ты считаешь, что городская стража зря ест свой хлеб, и я нахожусь в опасности?
— Нет же, как вы могли такое подумать?
— Тогда зачем мне, скажи на милость, твоё сопровождение?
— Просто… Мой отец приставил меня к вам помощником, и я хочу быть полезным.
Витязь покачав головой задумчиво проговорил
— Тебя бы к делу приставить. Вижу же, парень ты неглупый, да пропадёт твоя голова, коль дела не найдёт.
Бранд понял, что разговор повернул в нужное русло, набрался наглости, собрался с духом и выпалил
— А возьмите меня с собой, в Орден! Там из меня, глядишь, толк и выйдет.
Лицо Риггера в один миг сменило выражение с устало-поучительного на необычайно серьёзное. Он внимательно посмотрел на отрока, выдержал небольшую паузу и, не отрывая от него взгляда, спросил
— Ты намерен ехать со мной для вступления, верно?
Бранд кивнул.
— Ты хорошо обдумал это решение, юноша? Орден — это не шутки. Жизнь витязя — не игры и не приключения. На каждом из братьев лежит серьёзная ответственность. Каждый из нас готов пожертвовать всем: чувствами, здоровьем, даже жизнью, дабы выполнить то, что должно. У нас нет права на ошибку или слабость. Ты готов к такому?
Отрок, слегка опешивший от подобной отповеди, смог лишь вновь кивнуть. Свен покачал головой, пробормотал что-то себе под нос, развернулся и уверенно пошагал к своей изначальной цели.
***
Когда витязь и его юный спутник подошли к дому Крамхолдов, двери, ведущие внутрь, были закрыты. Воин деликатно постучался, и, не получив ответа, хотел было уйти, но Бранд без раздумий толкнул створку и отошёл в сторону, пропуская Старшего вперёд. Видя неодобрительный взгляд мужчины, отрок улыбнулся и пояснил
— Матушка проводит много времени в своей взварне(17). Ждать, пока она оттуда выйдет — затея пропащая.
Свен пожал плечами и прошёл в горницу. Не теряя времени, он занял единственный табурет и приготовился к длительному ожиданию. Его взгляд заскользил по комнате. Как же много изменилось за одиннадцать лет… Стены украсились новыми узорами, а резьба на деревянном полу, напротив, поистёрлась. Одни лишь бронзовые дверные ручки всё те же…