Селена нахмурилась, ужасно путано все получалось, а Эль возмущенно продолжил:
— Мы крепко сидели на хвосте, а ты взяла и все испортила! Они, вон уже, договаривались. Вот зачем ты всех заперла?!
И тут Селене стало ясно, отчего Рейх позволил Ариилу пройти в Цитадель. Император Тиволии сыграл роль шелудивого пса, пронесшего на космах репей, драгоценные семена — Анну и Эля. Рейх не убил Ариила только потому, что это увидели бы дети…
— Ага, договаривались они! — хмыкнула Селена, мысленно благодаря Всевышнего и саму себя за дар интуиции. — Ну и дурачок же ты, Эль!
— Эй, слышь!? — взъерепенился младший брат — Ты че борзая такая?
Селена только посмеялась, хорошо понимая, почему ее братья так любили потешаться над мальчишкой.
— Эль, а где Кира? — уже серьезно спросила Селена.
— Я… я думал, она с тобой! — растерянно отозвался Эль. Очень неприятное чувство беды кольнуло Селену. Тем временем Эль окинул сестру мальчиково-глумливым взглядом. В другой бы момент он промолчал, но досада не дала сдержаться:
— Села, что-то новое платье тебя сильно полнит! Может, тебе не стоит с нами? А то… пеленки и распашонки сложно раздобыть в междумирье.
— Эль, считай, я этого не слышала, — холодно парировала Селена, думая о своей леофанице, так бездумно оставленной в ловушке. Но помочь любимой подруге, драгоценному подарку мужа, Села не могла — на кону стояло всё Мироздание. Тем временем лодка была готова, Селена жестом пригласила всех на борт.
Междумирье. Малиэн. Странный способ ходить в гости к себе самой.
Неспокойное межмирье расступалось вихрями и волнами перед кормой корабля. Правя лодкой, Селена вспомнила детство, верней, их дерзкую вылазку в открытое море. Тогда с ними была её старшая сестра, О`Силей… И как же сердилась мама за их шалость! Она подняла на уши весь Эль`Ниил, весь Поднебесный! И «после» требовала крепкой взбучки старшим детям, но отец не позволил.
Он всегда был с ними мягок, особенно с ней и её сводной сестрой, О`Силей. Отец принял на себя весь гнев их властной матери, позволив детям купаться в славе первых эльдаров-мореплавателей. Ну и что, что О`Силей эльдаром не была. Не важно! Все равно она герой и первооткрыватель! Старшая в роде девочка. Его особая гордость. Он всегда к ней так относился, как к особому своему достоянию.
А теперь Селена вдруг почувствовала себя старшей, занявшей место у штурвала вместо сестры.
— Нам надо заскочить кое-куда, — Селена встала на курс. — А потом…
«Что потом?», — поймала себя на мысли девушка.
— Потом отправимся искать Киру, — уверенно закончила мысль Селена, отвечая сама себе. Эль и Анна согласно кивнули, с удовольствием прячась под крыло взрослой сестры.
Но вскоре Эль понял, что Селена решила вернуться в родной ей Малиэн. Мальчишка возмутился, отмечая, что им всем пока безопасней в межмирье, нежели в любом из миров. Он не понимал желание сестры заглянуть в лабораторию Малиэна — разве она не понимает, как это опасно?! Что, если Самуил прознает, где они?
В ответ Селена уперлась. Нельзя было однозначно сказать, что двигало ею больше: тайное желание вернуться в Малиэн, или реальный страх оставить грозный артефакт под ударом врага. Как бы то ни было, Селена сочла, что ЕГО надо увезти из Мира. А Анна и Эль просто подождут её у «кротовой норы».
Малиэн встретил пением ночных птиц. Пышный и богатый мир. Её мир. Её и Кастиэля. Селене сейчас казалось, что он осиротел. Мир был оставлен и своим господином, и его госпожой — Селена сбежала, а Кастиэль, Кастиэль ушел с Латаилом…
Селена замерла на пороге, не решаясь зайти в мастерскую мужа. Прошло много месяцев, а в лабораторию Господина так никто и не осмелился войти.
Сумерки скорого восхода обесцветили густые тени ночи, спор некогда богатого убранства лаборатории в цвете и форме сейчас был завершен в пользу последней — даже золото не мерцало и не ловило бликов скудного света. Девушка осторожно коснулась рукой тяжелого стола, едва скользнула кончиками пальцев по инкрустированной поверхности и резко отдернула — острые крошки стекла впились в кожу.
Селена застонала, рефлекторно поднося руку к губам и слизывая крохотные алые капельки. Затем снова сделала шаг. Пол ответил тихим скрипом стеклянной хрусткой пыли.