Эль попробовал снова создать сферу, но… Не вышло.
— Ты что творишь? Совсем дурачок?! — не поскупилась на «похвалу» Селена. — Наша магия здесь бесполезна. Это Тартар!
Селена сама поставила печать, но та растаяла. Селена уступила волю своей драконице. Ларен подхватила лодку, обжигая жемчужные руки с длинными перламутровыми ногтями до волдырей, вытягивая посудину из огненного плена.
Минотавр продолжил наступление. Огненный хлыст нацелился на маленькую лодку и тонкую бабочку-драконицу, её державшую. Эль попробовал спружинить воздух, чтобы отбить хлыст, но местный эфир не слушался его чар. На счастье, чудовищное порождение ярости Творца промахнулось. Эль без подсказок понял, что от следующего удара им уже не спастись.
Он бросился к так и лежавшей ничком Анне.
— Эй, очнись! Да очнись же ты!
— Эль! Берегись! — мальчишка с ужасом видел, как хлыст приближается к лодке, как лапа Минотавра едва не сжимается, ловя добычу.
Сам не зная почему, Эль крепко сжал доверенную сестрой сферу в одной руке, а шарик со слезой императора Ариила — в другой.
— Изыди! — заорал Эль.
Яркая вспышка ослепила всех. Минотавр зарычал, закрывая жерла-глазища огромной когтистой лапой.
Краем глаза Эль увидел, как Анна резко выгнулась и открыла глаза. Еще несколько мгновений она пыталась отдышаться, но быстро поняла все отчаянное положение их братии и перекинулась в дракона.
Драконица Арианны живым огнем, настоящей фурией, бросилась на Минотавра, стремясь ослепить.
И Эль, и Селена замерли. Оба знали, что драконица Анны необычная даже для их семьи. Но Лафизиль превзошла все ожидания. Огненным фениксом, стрелой навылет, драконица пробила панцирь из запекшейся магмы, буквально разрывая чудовище на куски.
Через миг Лафизиль подлетела к брату и сестре. Она помогла вытянуть лодку из лавы и открыла проход в междумирье. Черный и жаркий мир послушно отпустил.
Молочно-белое, предрассветное межмирье окутало путников туманом. И все на лодке отчетливо поняли, что выкинуло их совсем не туда, где они были изначально.
Эль решил, что так лучше. Селена растерянно молчала. Находясь в облике Ларен, Селена сильно обожгла руки, и теперь не стала этого прятать. Эль принялся заматывать раны бинтами, сокрушаясь отсутствием мази, но Селене было не до того.
— Эль! Что ЭТО было?! — Селена схватила брата за грудки, не обращая внимание на набухшие от сукровицы бинты.
— Я… Я не знаю! — истерично завопил Эль. — Кто это вообще?! Что это за твари?
Мальчишку бил озноб.
— Это был Тартар! Тупенькая ты головушка! Край Миров! — Селена осеклась, обхватывая себя потерзанными руками, снова растерянно повторила. — Край Миров…
— Выходит… Это ты не знала, где мы, так? — заключил Эль, сложив руки на груди. — И кто из нас тупенький? Ты даже карты нормально прочитать не можешь!
— Зато ты можешь швырнуть нас в самое… — Селена аж шипела от злости.
— Селена, что значит Край Миров? — тихо и как-то странно спросила Анна.
— Что Конец Мира близок.
Анна и Эль переглянулись
— Ты че, бабка старая, или шарахнутый на голову проповедник, про Апокалипсис нам втирать? — огрызнулся Эль, Селена только губу прикусила. Эль рассвирепел. — Сказала А — говори Б!
— Вы глупенькие, избалованные дети, да еще и… — Селена выразительно посмотрела на брата, помятуя его провал с печатью. — Вы думаете, что все происходящее касается только вас?! Вам обидно и плохо, да? Только на вас мир клином не сошелся!
— Ой, не начинай, — Эль скорчил гримасу. — Ты несешь какую-то ересь несвязную и слюнями брызжешь, как полоумная старуха, о чем ты вообще?
— О чудище! О Страже! — заорала в свою очередь Селена.
— Да говори ты уже яснее! — гаркнул Эль так, что туман всколыхнулся, все трое опасливо огляделись.
— Я читала про него в Цитадели у Рейха, там… Там все — настоящая история, настоящие пророчества, та самая Правда! — Селена осеклась под взглядом брата и сестры, но продолжила. — В пророчестве сказано, что Стражи проснуться на закате миров, чтобы дать последний бой.
— Кому? Самуилу? — выпытывал Эль.
— Нет. Ничто. Они последними будут биться с Ничто. И проиграют.
— У них нет и шанса. Ты видела, как его наша Анюта?! Только главное, чтобы…
Селена и Эль встретились взглядами. Анна непонимающе посмотрела на обоих.
Повисла тишина, неясная и мутная, как туман.
— Я попала из одного ада в другой, — тихо, но четко произнесла наконец Анна. — Чего вы недоговариваете?
— Это неважно.
— Только это теперь и важно! — Арианна подняла глаза и посмотрела на Селену прямо. — Мне всю жизнь врали. Врали самые близкие, я так понимаю, обо всем. И сейчас либо ты, Селена, расскажешь, как все было на самом деле, либо я сойду с твоего корабля и мы не увидимся больше никогда, и еще…