Группа астериан насчитывала двадцать одного мастера. Большая их часть едва ли достигала средней стадии Истинного ранга. Но были также несколько длинноухих, чье совершенствование уже находилось в стадии Предтрансформации. Для диких культиваторов подобное достижение было очень редким.
Я: Несмотря на использование разных стилей, сражаются они достаточно организованно. Мы не можем относиться к ним с пренебрежением.
Зенон: Было бы кого бояться! Даже без использования умений, мы сможем подавить их нашей физической силой.
Глория: Болван! Ты разве не видишь, что пираты используют в бою специальные артефакты? Они могут сковать любого мастера самосовершенствования, если тот не будет применять в бою внутреннюю энергию.
И действительно, почти каждый длинноухий мастер самосовершенствования держал в руках предмет, похожий на сеть. Когда астерианин запускал его в противника, сеть резко увеличивалась в размерах, полностью сковывая жертву. Попав в эту сеть, жертва не могла пошевелить ни единым мускулом своего тела.
Римма: Дьявольские силки. Данный артефакт используется для отлова аборигенов в варварских мирах, лишенных возможности заниматься самосовершенствованием. Силки позволяют захватить жертву, не нанося никакого ущерба ее телу. Для мастеров самосовершенствования абсолютно безвредны. Ведь они могут использовать внутреннюю энергию, чтобы уничтожить артефакт.
Сая: Этот предмет будто создан для Океана забвения. Здесь он может раскрыть свой полный потенциал.
Римма: Все верно. Насколько я знаю, Дьявольские силки созданы из паутины Черного металлического паука. Разорвать их без применения магической энергии не сможет даже мастер второго предела ранга Божественной трансформации.
Мелисса: Эти астериане очень сообразительны. Имея на руках такой козырь, им некого бояться в данном регионе. Вряд ли ради пиратской шайки сюда решит наведаться высший практик.
Я: Именно поэтому мы должны отнестись к ним со всей серьезностью!
Зенон: Кстати, что это за аборигены, которых они ловят?
Вопрос зверолюда заставил меня заострить свое внимание на существах, являющихся целью пиратского рейда. Их рост едва достигал полутора метров. Они имели мощное, коренастое телосложение и темно-зеленую кожу. Глаза этих существ излучали энергию жизни, а вместо волос на голове росло нечто вроде светящегося изумрудного мха.
В остальном они напоминали маленьких людей. Две руки, две ноги, заканчивающиеся пятью пальцами. Даже половые органы были сопоставимы с нашими. Их было отчетливо видно даже с нашей позиции, потому что эти существа не носили никакой верхней одежды.
Несмотря на свой невзрачный вид, зеленые коротышки оказались довольно свирепыми бойцами. Они бросались на своих недругов, стараясь нанести им повреждения длинными когтями на руках. Когда кому-то из них удавалось добраться до тонкого, грациозного тела астерианина, начиналась настоящая бойня.
Рот коротышек был усеян острыми зубами, которые они не чурались использовать. Впиваясь в шею своим врагам, коротышки откусывали от нее огромные куски и начинали их пожирать. Кровь мастеров астерианской расы тоже привлекала этих свирепых зеленокожих товарищей.
Но еще сильнее удивляло отношение коротышек к собственным сородичам. Если астерианин не успевал переместить в пространственный карман пойманного зеленокожего, он тут же становился жертвой других представителей данной расы. Запуская через сеть свои когти, они разрывали глотку пойманному товарищу и принимались пить его изумрудную кровь.
После того, как я активировал Браслет-идентификатор, мое духовное сознание смогло принять ответ от базы данных на только что сформированный запрос. Содержащаяся в нем информация была следующей:
«Представители расы Ио (самоназвание). Некогда великая раса, породившая десятки мастеров самосовершенствования ранга Божественной трансформации. Главной особенностью являются невероятно мощные физические оболочки, способные производить жизненную силу практически бесконечно. Когда запас внутренней энергии мастера расы Ио заканчивается, его тело начинает впитывать ее из окружающей среды, преобразуя в жизненную силу. В данный момент считаются расой, полностью истребленной в ходе древней войны. Мастера остальных великих рас беспощадно уничтожали представителей Ио из-за их крови. Она могла использоваться в качестве удобрения для Сада духовных трав. Примерная стоимость за каплю — 12 истинных кристаллов высшего качества!»