В ГКО вошли: И. В. Сталин (председатель), В. М. Молотов (заместитель Председателя), Л. П. Берия, К. Е. Ворошилов, Г. М. Маленков, потом дополнительно были введены: Н. А. Булганин, Н. А. Вознесенский, Л. М. Каганович и А. И. Микоян.
ГКО руководил деятельностью всех государственных ведомств и учреждений, направлял их усилия на всемерное использование материальных, духовных и военных возможностей страны для достижения Победы над врагом, решал вопросы перевода экономики страны на обеспечение нужд войны, мобилизацию людских ресурсов страны для нужд фронта и народного хозяйства, подготовку резервов и кадров для вооружения сил и промышленности, эвакуации предприятий промышленности из угрожаемых районов, перевода их в освобожденные Красной армией районы и восстановления разрушенного войной народного хозяйства, устанавливая сроки и объемы, поставок промышленностью военной и другой продукции. Каждый член ГКО ведал определенной группой вопросов. Постановления ГКО имели силу Законов военного времени. Все советские, государственные, партийные, военные, хозяйственные и профсоюзные органы были обязаны беспрекословно выполнять решения и распоряжения ГКО.
ГКО как высший орган государственного управления ставил перед Верховным главнокомандующим и в целом перед Вооруженными Силами СССР, военно-политические задачи, совершенствовал структуру вооруженных сил, расставлял руководящие кадры, определял общий характер использования Вооруженных Сил в войне, много уделял внимания борьбе советского народа в тылу врага.
В своей деятельности ГКО опирался на аппарат СНК, уполномоченных ГКО на местах, местные городские комитеты обороны. Высшим исполнительным органом ГКО по оперативно-стратегическому руководству вооруженной борьбой являлась ставка Верховного Главнокомандования, в нее входили И. В. Сталин, А. И. Антонов, С. М. Буденный, Н. А. Булганин, A. M. Вознесенский, К. Е. Ворошилов, Г. К. Жуков, Н. Г. Кузнецов, В. М. Молотов, С. К. Тимошенко, Б. М. Шапошников.
По аналогии с ГКО на местах создавались чрезвычайные органы власти.
В годы войны был создан не только необходимый в военное время чрезвычайный орган руководства страной, но и осуществлена полная и абсолютная централизация всей власти страны. Это в немалой степени способствовало оперативно, четко и грамотно решать возникшие проблемы фронта и тыла, успешно выйти из сложного положения, сложившегося в начале войны и достичь Победы.
При ставке войны полностью себя оправдала сложившаяся двухстепенная система управления: Ставка Верховного Главного командования (СВГК) – фронт (флот).
Организация четкой работы в создавшихся условиях военного времени тыла и фронта да и еще при нападении втихаря без объявления войны требовала неимоверных усилий. В стране сложилась сложная обстановка. К ноябрю 1941 года на оккупированной гитлеровцами территории СССР оказались 40 % населения страны, где были разорены многие предприятия и организации, сельскохозяйственное производство, нарушены все традиционно сложившиеся хозяйственные связи.
Казалось, что было трудно, даже невозможно сдержать натиск врага в таких условиях, а тем более побеждать, но народ, государство, общенародный строй выдержали это. Были проведены беспрецедентное, не имеющее аналога в истории, перебазирование производительных сил из зоны войны на восток, восстановление их на новом месте в кратчайшее время и запуск их производства в нежилых условиях войны.
Некоторые хулители советского периода продолжают рисовать в воображении непосвященных картину жизни подневольных людей в Советском Союзе. Да, действительно, период войны с фашистами, особенно в первые два года, был тяжелым, о чем уже сказано, но у абсолютного большинства народов СССР было стремление победить агрессора. Весь народ жил и трудился под лозунгами: «Что ты сегодня сделал для победы в Великой Отечественной войне?», «Что ты сегодня сделал для победы над врагом?», «Все на защиту Родины», «Родина-мать зовет!». Бойцы фронта, труженики тыла, весь советский народ выступили против захватчиков и с завидным упорством отстаивали независимость и интересы своей Родины.
Только крепкая спайка народов, союз их, сплоченность, единение фронта и тыла, умелое руководство жизнью СССР в военное время Государственным комитетом обороны позволили переломить ход военных событий на фронтах войны и победить агрессора. Но на такие подвиги подневольный человек не способен!
Героическими усилиями советского народа в короткий срок было вывезено из зон фронтовых действий большое количество важных производственных мощностей на Урал и в Зауралье, и на новом месте в кратчайшие сроки они начали выдавать нужную для страны продукцию. Уже в 4 квартале 1941 года Урал начал производить 62 % от довоенного производства страны чугуна, 50 % – стали, 100 % – алюминия, магния, кобальта, 30 % – цинка, основную массу химикатов.