Впереди по курсу небольшой ровный участок плавно переходит в пологий склон большого кратера, у горловины кратера - россыпи камней. Странные, причудливой формы камни ярко блестят, словно отполированные металлические отливки.
Ракета переваливает через гребень.
С высоты нескольких сотен метров дно кратера похоже на поле стадиона - овальное, с разрушенными временем трибунами, раздевалками для спортсменов. Видимость великолепная. Лучшей посадочной площадки и не придумать!
На следующем витке можно садиться.
Акопян включил радиопеленг и одновременно послал инфракрасный сигнал.
Через пять минут в кабине "Аннушки" раздался ясный голос Сергея Меркулова:
- Оба сигнала приняты.
Теперь на корабле все время будут знать, где находится "Аннушка", с точностью до нескольких метров.
Завершив виток, Акопян ведет ракету на посадку. Гребень кратера проносится в каких-нибудь десятках метров от выпущенных гусениц. Поле стадиона все ближе, ближе...
Вот она, посадочная площадка!
"Аннушка" зависает.
Медленный осторожный спуск.
Вытягиваются щупы якорей-кошек.
Легкий толчок. Якоря тут же вгрызаются в твердую, похожую на земной гранит породу. "Аннушка" наклоняется набок, но тотчас выравнивается.
Первая в истории человечества посадка на Фобос произведена!
На сетке экрана астроглобуса решаются навигационные задачи.
Первый сеанс связи с "Вихрем" через пятнадцать минут. Трасса "Вихря"... Точное время посадки "Аннушки"... Расчет на взлет, на стыковку... Старт с Фобоса через девять часов.
Индикатор общей проверки электронных систем "Аннушки" светится приятным фиолетовым светом. Все в норме!
Акопян с удовольствием оглядывает маленькое хозяйство, с которым он явился на Фобос. Что и говорить, приятно вспомнить время, когда он участвовал в создании этой ракеты, а главное, новых систем сигнализации! И приборов-то на "Аннушке" раз да и обчелся, а все необходимое есть.
Землянин с аппетитом поел, проверил скафандр, опробовал космические "сапоги-скороходы".
Надев скафандр, бортинженер открыл крышку люка и, стараясь не спешить, вышел из ракеты.
Первые шаги по поверхности неизвестной планеты. Необходимо быть предельно внимательным и осторожным.
Шаг.
Еще шаг...
Акопян остановился, поднял голову и замер.
Почти касаясь близкого горизонта, над Фобосом навис огромный, почти в треть небосвода, Марс. Буро-багровый диск планеты словно размалеван небрежной кистью неведомого художника. Зловещие, с рваными краями мазки закручиваются в гигантские запятые - это свирепствуют на Марсе смерчи фантастической силы.
Марс заметно для глаза движется по бездонному черному небу. Узкая полоса у горизонта постепенно увеличивается, противоположный край планеты почти уже в зените. Такой "лунищи" еще никто не видал!
- К делу, землянин, к делу! - вслух командует себе Акопян.
Регулятор "сапог-скороходов" установлен на режим шага-прыжка: теперь бортинженер может делать трехметровые шаги, поднимаясь над поверхностью не выше человеческого роста.
- Поехали!
Акопян оттолкнулся и в два прыжка достиг крайнего якоря "Аннушки".
Какая все же твердая почва на "стадионе". Напоминает стальную палубу корабля.
Акопян собрал в контейнер куски породы, лежавшие неподалеку, заполнил два термостата, предназначенные для сохранения органической жизни, если она на Фобосе есть.
Закрепив контейнер и термостаты у гусеничного шасси, Акопян включил радиомаяк на скафандре и направился к откосу. Нужно произвести разведку в радиусе ста метров от ракеты.
Шаги по Фобосу... Как только космонавт ставит ногу на поверхность планеты, датчик в подошве ботинка посылает команду двигателю подъема тело плавно взмывает вперед и вверх. На высоте полутора метров включается двигатель приземления. Описав пологую дугу, космонавт опускается на левую ногу. И снова вперед и вверх.
Двадцать шагов-прыжков. Впереди отвесная гладкая стена, сверху небольшой козырек. И стена и козырек как-то аккуратно "сделаны". Будто кто-то чудовищных размеров ножом двумя точными разрезами выбрал четверть пологого склона кратера. Получилась горизонтальная площадка. Недалеко валяются "крошки" - куски породы яйцевидной формы. Самые крупные достигают трех метров в поперечнике.
Акопян измерил плотность одной из глыб. Она оказалась больше, чем на посадочной площадке. Очень любопытно!
Работает телекамера, укрепленная на гермошлеме. Все, что видит космонавт на Фобосе, передается в эфир и записывается на видеомагнитофонах "Вихря".
Акопян, запрокинув голову, отдыхает. Прямо над космонавтом символ бога войны - кроваво-ржавый щит вполнеба величиной. Солнце маленькое, далекое. Пройдет несколько минут, и оно коснется края щита. Скоро станет темно. Марс затмит Солнце.
Космонавт с трудом отрывает взгляд от неба. Перед ним идеально гладкая стена. Можно подумать, что ее отполировали какие-то сказочные великаны. Под козырьком небольшое, около двух метров, полукруглое отверстие. Интересно бы взглянуть поближе... Нет, пока еще светло, нужно собрать как можно больше разных образцов грунта.
Стараясь не торопиться, бортинженер разыскал среди яйцевидных глыб несколько небольших осколков и, убедившись, что они из той же породы, в несколько прыжков добрался до "Аннушки". Когда он закончил консервацию образцов, огромный Марс полностью поглотил Солнце и стало так темно, что не было видно руки, поднесенной к щиту гермошлема. Акопян включил мощный прожектор, направил его на участок полированной стены.
Теперь можно заглянуть и в пещеру под козырьком. Космонавт сменил режим "сапог-скороходов", резко взмыл вверх. Пролетев около шестидесяти метров, он завис перед полукруглым отверстием входа в пещеру.
Вблизи отверстие не казалось большим. Можно было предположить, что это начало туннеля, идущего куда-то вниз. Стены туннеля такие же гладкие, как и стена у входа. Нижний край отверстия горизонтальный, словно это специально созданная ступенька или порожек.