- Да-а... - вздохнул Виктор Сергеевич. - Это хорошо бы так вот, с корабля, и...
- Удрать на бал! - попробовал сострить Акопян.
- В тайгу бы! Да чтоб мороз градусов под тридцать... И новая, еще не хоженная тобой тропа...
- Что-нибудь новенькое тоже не помешало бы! - подал голос Жора. - Что это за отпуск, если все известно заранее!
- Почему известно?! - уже всерьез заволновалась Марина. - Кто нас заставляет моделировать уже совершившиеся события?
Марина, что называется, прочно утвердилась на кафедре.
- Как бы мне хотелось побывать в Саргассовом море! Представляете, беру в гипнотеке пленку, ставлю, и... я на дне Саргассова моря!
- А вдруг ты перепутаешь и возьмешь пленку Сергея?
- Представляете, идет Виктор Сергеевич по тайге, а навстречу ему...
- Счастливчик Калантаров! В одной руке у него вдребезги разбитый кондиционер, а в другой...
- Хочу, чтобы во всех газетных заголовках было: "Акопян предлагает фору в виде ладьи любому гроссмейстеру! Мат в шестнадцать ходов гарантируется!"
Чаепитие и дискуссия "Мир увлечений" затянулись за полночь.
- Вот те на! - Взглянув на часы, Виктор Сергеевич нерешительно выключил ЛАК. - А спать кто нынче будет, тартарены?
- Виктор Сергеевич, мы еще чу-уточку! - умоляла Марина. - Ведь надо же что-то решить!
- Утро вечера мудренее! Отбой! Всем немедленно спать!
После нескольких ночных чаепитий ЛАК высоко оценил предложение Марины о гипноотпусках. Более того, специалисты Центра, не мешкая, приступили к составлению гипнотеки полетных отпусков. Старт "Вихря" был уже не за горами.
Г Л А В А 16
"ВИЖУ ЛЬВОВ!"
Бедный Марс! Невольно спрашиваешь себя, какая
злая волшебница присутствовала при его рождении!
Кажется, что со времен глубокой древности все
проклятия мира пали на него: это бог войны и резни,
это покровитель армии, это сеятель вражды и ненависти
между народами, это тот, кто льет потоками кровь
человечества в международных гекатомбах.
В то время как человечество относило за счет
мнимого влияния Марса все ужасы, зависящие от
недостатков, свойственных его собственной, земной
природе, этот мир, для которого чуждо наше
ничтожество, совершал в безграничном пространстве свой
небесный путь, предначертанный ему роком.
К. Ф л а м м а р и о н. Астрономия
Редеет облаков летучая гряда;
Звезда печальная, вечерняя
звезда...
А. С. П у ш к и н
Излучина полноводной реки. Утопающее в первой весенней зелени деревьев, приземистое, похожее на крытый стадион здание Главной центрифуги. Все члены экипажа учились работать в этих условиях перегрузок, управлять "Вихрем" на взлете, во время полета, маневрировать, проводить посадку.
Один из тренажеров размещался в кабине профессиональной центрифуги.
Размерами с футбольное поле праздничный, нарядный зал. Огромное плечо центрифуги. На нем в полную величину рабочий отсек "Вихря".
Космонавты в разноцветных скафандрах на лифте поднимаются к входному люку.
У каждого свой цвет. Это своеобразный позывной, чтобы можно было на поверхности Марса не только слышать, но и видеть, кто и где находится.
Экипаж занимает свои места.
Обычные предстартовые команды:
- Герметизация скафандров!
- Включить автомат проверки!
Полет начинается с пятнадцатиминутной готовности, а еще совсем недавно космонавт занимал место на корабле за два часа до старта.
В кабине тихо. Каждый сосредоточен.
- До старта восемь минут!
На левом командном экране видна степь, перерезанная зелеными полосами дорог.
- Проверка окончена, приготовиться к пуску. Расчетное время пуска двенадцать часов сорок восемь минут...
Виктор Сергеевич еще раз окидывает взглядом приборы. На экране хорошо знакомая площадка для запуска кораблей, чуть подальше зеленеет лесок.
- Внимание! Начинаю отсчет времени! - Виктор Сергеевич спокоен и сосредоточен.
Беззвучно шевеля губами, Акопян что-то записывает на листке бумаги.
Василий Карпенко занят приборами, которые в полете будут замерять малейшие расхождения заданной и реальной перегрузок.
Штурман крутит рукоятки "голубиного индикатора" - бионического устройства наземной ориентации.
Марина у врачебного пульта.
- Основные параметры - норма!
- Двигатели аварийного пуска в порядке!
На командных экранах белесые облачка пыли затягивают знакомый пейзаж космодрома.
Секунда, другая... Ракета вздрогнула, медленно пошла вверх.
Полоска горизонта все быстрее и быстрее удаляется, стремится покинуть поле зрения.
Вибраций нет. В солнечном луче полетели пылинки - появились перегрузки. Заработали ускорители. Перегрузки нарастают.
Переговоры с Землей о первых этапах старта. У наземного пульта Галина Сергеевна Воронцова. Она один из сменных руководителей будущего полета на Марс.
- Двигатели аварийного пуска - на посадку!
От корабля отделился катамаран, состоящий из двух сигарообразных двигателей, соединенных между собой дугой из специального алюминиевого сплава. По бокам сигар расправились крылья. Аппарат пошел на посадку.
Огромная сила вдавила тела космонавтов в кресла: не пошевелишь ни рукой, ни ногой, не повернешь головы.
Но вот гул двигателей стихает, корабль меняет направление полета.
На экранах-иллюминаторах - Земля. Приморский район Северной Африки. Хорошо просматривается коричневая лента Нила.
Виктор Сергеевич углубил фокус обзорных телекамер. Долина Нила резко придвинулась, стала объемнее. Хорошо видны белые города, селения у дорог.
Когда-то один из первых космонавтов ради шутки записал в бортжурнале: "Пролетаем над Африкой, вижу львов!" При современной технике с космического корабля можно увидеть не только льва, но и крота в его подземных катакомбах. А сейчас на середине Нила застыл белой щепкой танкер.
На экране трассера две линии. Одна показывает расчетную трассу, другая - реальную. Эти линии должны сливаться, но минуту назад они стали заметно отходить друг от друга.