Правда, было у этого амулета три сущенппственных недостатка — во-первых, запредельная цена. Да один этот амулет стоил как три моих браслета, а они, как я уже говорила, стоят весьма дорого. Во-вторых, это недолговечность. Работал амулет от силы месяц и это при довольно среднем потенциале. У меня же амулет продержался чуть больше недели — но этого срока мне вполне хватило. В-третьих, и это, пожалуй, самое главное — амулет изготавливался из порошка из цветка дракона. А это означало, что амулет должен постоянно контактировать с кровью до полного растворения. Поэтому амулет в меня попросту вживили.
Да, не самая приятная процедура, скажу я вам. Впрочем, а что может быть приятного в том, что тебе разрезают кожу на руке, после чего вставляют маленький амулет и, с помощью магии сращивают порез? Вот и я ничего в этом хорошего не увидела.
Зато месс Росвел добился своей цели и в Академии меня считали «посредственностью».
Вот только даже месс не знал, что моя цепочка также скрывает часть моих сил.
И вот теперь этот вопрос… Да, амулета, что скрыл часть моей магии уже давно нет. Вот только что если и цепочка стала плохо работать? Ведь если цепочка — это творение той девушки, что так часто мне снилась, то мне стоит быть сейчас крайне осмотрительной — вдруг она разозлилась настолько, что просто отнимет свой подарок? Или лишит его силы?
Да, сейчас я выгляжу по-прежнему, что означает, что амулет еще работает. Но мне как-то совсем не хочется вдруг так резко предстать перед парнями в своем истинном облике.
— Так, я не знаю почему, но, кажется, ты как-то ощущаешь воздействие прорыва. Не знаю, особенность магии это или же просто твой организм так чувствителен, но это может нам помочь. Слушай, как только почувствуешь изменения, любые изменения в окружающем мире, тут же даешь мне знать. Понятно?
— Да, — еле слышно ответила я.
Лес все сгущался и сгущался, а мне с каждым шагом становилось все неуютнее. К тому же отчего-то раздражал этот яркий контраст между тем, что я видела и что я ощущала.
Я точно не скажу, сколько мы шли — десять минут или несколько дней. Близость к прорыву действовала на меня странно — я словно теряла связь с внешним миром, а мой разум будто затуманивался.
Но когда мы вышли на поляну, я словно вынырнула из оцепенения и прокричала:
— Стойте!
Правда, вместо крика вышел какой-то полузадушенный сип. Меня, конечно, услышали, только было слишком поздно.
По чувствам словно хлестнула волна боли, отчего я не смогла устоять на подкосившихся ногах.
Наверное, это можно было сравнить с легкой контузией — в ушах стоял странный гул, а в глазах двоилось. Не знаю, сколько времени я провела в таком состоянии, просто в какой-то момент все прекратилось, и я резко очнулась, словно на меня ушат ледяной воды вылили.
В первое мгновения я даже не поняла, что происходит — какофония звуков впились в мозг, вызывая болезненные ощущения: громкий звон бьющегося железа о железо, какие-крики, рычание и еще какой-то звук, напоминающий хлопки, что издает материал парусов при сильном ветре. Ветер, кстати говоря, тоже был, и он был весьма странным — резким, словно кто-то махал на меня огромным веером.
И только сфокусировав взгляд, я поняла, что происходит — мои ребята сражались против каких-то типов в странных, черных балахонах.
А рядом со мной, защищая меня от нападавших, сражался черный дракон — Айсен.
Я пыталась подняться, но все мои попытки были тщетными — казалось, будто сама земля выкачивала из меня все силы. Было больно, очень больно. Но эта боль была ничем по сравнению с той, что разрасталась в моем сердце, когда я видела, как силы покидают парней.
Их не убивали, нет, но враги наносили такие раны, с которыми долго не живут. Они словно в насмешку оставляли еще живого парня и тут же набрасывались, словно дикие звери, на другого.
Месс Хьюз, что не удивительно, продержался дольше всех. Но вот и он падает на землю после подлого удара, нанесенного в спину.
Дракон уже не защищает меня — на него накинули какую-то черную сеть и он теперь лишь рычит от боли. Но никто не спешит нападать на меня. Впрочем, даже если бы кто и бросился, я бы все равно не смогла бы оказать должного сопротивления — уже даже не магия, а мои жизненные силы утекали из меня, как песок сквозь пальцы.
— Какие потери? — спросил кто-то рядом со мной.
— Девять, месс.
— Сколько? Мреда мне в отцы, это много. Очень много. Почему ловушка не подействовала?
— Это все этот парень. Видите? Он принял весь удар на себя, поэтому их даже не задело. Силен, однако. Что с ним делать?
— Почему о нем не сообщили? Что ж, неважно, все равно им придется доплатить крупную сумму. Что касается мальчишки — ничего не нужно с ним делать — он и сам через несколько минут умрет — силы покидают его слишком быстро. Нам пора уходить. Так, вы, слушаем и смотрим внимательно. Сейчас уничтожаете все наши следы, чтобы ни одно пятнышко не навело подозрение в нашу сторону. Но все это время кто-то из вас следит за этим амулетом. Как только вот этот кристалл загорится красным, тут же убираете его в шкатулку, понятно? Тут же, но не раньше. А потом, после этого, зачищаете тут все, чтобы ни одна душа в живых не осталась и возвращаетесь. Все поняли? И только попробуйте перепутать что-нибудь, я вас лично прикончу, ясно?! Мреда мне в отцы, тогда что стоите? Выполняйте!
Это было последнее, что я услышала перед тем, как провалиться в темноту.
Очнулась я быстро, хотя сначала мне показалось, что я провела без сознания несколько дней. Сила почему-то буквально переполняла меня, хотя буквально несколько минут назад ее не было.
— Амулет зарядился, — воскликнул чей-то мужской голос, — можете убивать этих…
— Поняли, — ответили другие голоса, и я поняла, что всё. Это конец, сейчас они их убьют. Убьют их всех.
Мне довольно нелегко говорить о том, что произошло после. И не потому, что я плохо запомнила, нет, скорее наоборот. Я слишком хорошо запомнила, как я лишила жизни своих врагов.
Я не убила до этого вот так. Тихо и хладнокровно, словно матерый убийца. Я просто спокойно шла и лишала их жизни, одного за другим и никто из них не смог меня остановить. Я шла словно в трансе, но мой разум оставался кристально чист.
А потом я очнулась. Очнулась и поняла, что убивать живых, разумных существ — это явно не мое.
Слезы градом катились по моему лицу, но я не обращала на них внимания — я быстро переходила от парня к парню и старалась оказать им помощь, исцелив их раны.
Это получалось на удивление просто, будто я это делаю постоянно. Сила просто мощным потоком лилась из меня, излечивая парней и наполняя их резерв.
Кажется, я слегка себя переоценила, потому что как только я убедилась, что мои ребята живы и им ничего не угрожает, а Айсен в образе дракона даже приходит в себя, я стала проваливаться в темноту.
Очнулась я ближе к вечеру.
Ребята еще не очнулись, лишь дракон внимательно следил за моими движениями, изредка принюхиваясь. Я осмотрела каждого из парней, при этом стараясь не смотреть в сторону, где располагались трупы убитых мною наемников.
В том, что это были наемники, я не сомневалась — уж очень характерное у них поведение и манера боя. Вот только зачем наемникам нужно было убивать нас? Что за странный амулет, который сейчас лежал в шкатулке и отливал багрово-красным цветом? Почему здесь наемники, а затем и я спокойно пользовались магией, но так и не привлекли внимание тварей? Не то, что бы я была недовольна, даже наоборот. Но все равно не понятно…
А ещё… ещё меня мучило какое-то странное непривычное чувство какой-то неправильности. И лишь только после того, как я осмотрелась несколько раз, я обратила внимание на себя и наконец-то поняла, что меня смущало.